Вопреки всему, Артур танцевал превосходно, прекрасно подстраиваясь под неопытную партнершу.
– По-моему, я раза четыре наступила тебе на ногу, – виновато произнесла Кармен. – А ты прекрасно танцуешь.
– Мне приходилось исполнять роль партнёра для моих старших сестёр, когда они учились танцевать, – признался Артур. – Вот тогда это для меня, действительно, было сродни пытке. Я после тех тренировок неделю нормально ходить не мог.
Кармен рассмеялась.
– Бедняга, – посочувствовала она ему. – Но выходит, ты у нас опытный танцор, – заметила она, – и тебе эти уроки не особо и нужны.
– Я уже давно не танцевал, – возразил ей Артур. – И очень не хочется оплошать на балу.
– А я вообще в этом деле полнейший профан, – с иронией заметила Кармен.
Ей нравился этот мальчик. Может, всё дело было в том, что он чем-то напоминал ей отца.
– Но у тебя неплохо получается для новичка, – заметил на это Артур.
– Спасибо! – Похвала ей была приятна. Да и общение получалось каким-то лёгким и непринуждённым.
– Можно тебя куда-нибудь пригласить после занятий? – решился Артур.
– Предлагаешь мне свидание? – насмешливо глянула Кармен на смутившегося парня.
– Ну, это как ты сама решишь. Скажи, как много за эту неделю ты здесь видела? – поинтересовался он.
– Дай подумать… Кроме Академграда, пожалуй, ничего. Правда, завтра нам обещали показать ваш учебный корпус. Провести некое подобие экскурсии, – вспомнила Кармен.
– Я тоже об этом слышал. И меня уже назначили ответственным от нашего корпуса на время экскурсии, – признался Артур. – Но я предлагаю тебе другую экскурсию, – серьёзно глянул на неё парень. – Ты видела барьер?
– Что за барьер? – заинтересовалась девушка.
– Границу замкнутого пространства, – пояснил он.
– Ух ты! Будем считать, что ты сумел меня заинтересовать… Это далеко?
– Не особо, – подумав, сказал Артур. – Есть два способа увидеть границу. Первый, и самый распространённый, – доехать до Академграда и подняться на оборудованную смотровую площадку, где установлены специальные приборы, направленные именно на границу.
– А другой способ? – поинтересовалась девушка.
– Увы, нам он недоступен, – признался Артур. – Туда надо поехать. Но даже имей мы для этого подходящий транспорт, нас не пустят за обжитую зону. Доступ туда возможен только для научных специалистов.
– Там так опасно, или?.. – проявила любопытство девушка.
– Скорее второе… Сама всё поймешь, когда увидишь то место со смотровой площадки.
– Будем считать, что тебе удалось получить моё согласие, – рассмеялась Кармен. – Но после танцев у меня фехтование, – сочла она нужным его предупредить.
– Я подожду, – легко согласился Артур и тоже улыбнулся. – Если честно, мне хочется ещё раз увидеть, как ты фехтуешь! Это было великолепное зрелище.
– Но я всё равно проиграла, – напомнила она ему о результате того её поединка.
– Но проиграть красиво – это тоже не каждому дано, – заметил парень.
И снова его комплимент вызвал у Кармен улыбку и смех.
– Ты просто подхалим! – одарила она его своей чарующей улыбкой. – Но мне это даже нравится…
Неожиданная встреча ждала его по возвращении домой. Не ожидал он застать в гостиной в компании его старшей сестры своего бывшего школьного директора, Георгия Владимировича Мусингова.
– Ну, здравствуйте, молодой граф! – с улыбкой поприветствовал он Кима. – А мы здесь с вашей сестрой чайком балуемся. – И он отсалютовал ему кружкой, которую держал в руках.
– Здравствуйте, Георгий Владимирович. Вы к нам только чайку попить пришли или ещё по какому делу? – полюбопытствовал Юра, присаживаясь напротив.
– Да вот, моя бывшая ученица предложила мне место директора, – всё так же улыбаясь, ответил Мусингов. – А то без моего пригляда она вовсе распустилась. Подумать только, мальчик, которого я с таким трудом устроил в Академию, – пропавший младший брат моей самой проблемной ученицы.
– Не настолько я была и проблемная, – заметила Ирина. – И похуже меня были…
– Что-то с памятью моей стало, – посетовал старый директор. – Не напомните мне их имена? – с иронией попросил он. – И всё же я рад за вас обоих. В равной степени за обоих. – Он больше не улыбался и был предельно серьёзен.
– Спасибо! Вы не представляете, насколько мы рады этому обстоятельству, – так же серьёзно кивнула Ирина. – Итак, ваш ответ на моё предложение?
– Конечно, я согласен. Рано мне на пенсию, – заявил старый директор. – Даже представить не могу, чем я там буду заниматься. За столько лет я себя вне работы как-то и не представляю, – с грустью признался он.