– Значит, слухи о вашей скорой замене не просто слухи, – понятливо произнёс Юра. – И когда это должно произойти?
– Уже на следующей неделе, – сообщил Мусингов. – И ещё неделя для передачи всех дел преемнику.
– Вот и отлично! Чем раньше начнёте, тем лучше, – заявила Ирина. – Ещё чаю?
– Пожалуй, хватит, – качнул головой старик. – Хорошо у тебя здесь, но мне уже пора. – Он тяжело поднялся.
– Юра, проводи Георгия Владимировича, – попросила парня сестра.
– Хорошо, – согласился Ким.
– Да не надо, – попытался отказаться директор… бывший или будущий.
– Надо, – возразил ему Ким. – Мне это несложно…
– Так это и есть та самая граница? – отрываясь от стационарного наблюдательного прибора, несколько разочарованно произнесла Кармен. – Я ожидала увидеть нечто необычное, а ваша граница ничем не отличается от стены тумана, которую много раз показывали по телевизору.
Действительно, внешне она ничем не отличалась от изображений в тех роликах на TV, в которых очень любили демонстрировать кадры, сделанные непосредственно возле границы с туманом. Отличие границы замкнутого пространства и тумана заключалось только в том, что клубящееся серое марево, формирующее границу, отталкивало всех назад от себя и никого через себя не пропускало.
– А почему она там рыжая? – неожиданно поинтересовалась у Артура Кармен, имея в виду почву за пределами обитаемой зоны.
Здесь нужно немного пояснить. Всё свёрнутое пространство делилось на две части. Первая – та часть, которая подверглась преобразованию и на которой разместилась Академия со всеми учебными корпусами и другими постройками, включая парковую зону отдыха, фермерские хозяйства и Академград. И вторая – территория, которая практически осталась нетронутой, и земляной слой на необработанных землях своим оттенком напоминал ржавый цвет металла.
– Если выражаться простым языком, в земле очень много микроскопических частичек металла, которые после соприкосновения с окружающей средой приняли такой цвет.
– Заржавели, – улыбнулась Кармен, правильно истолковав его слова. – А мы можем туда попасть?
– Боюсь, что нет, – разочаровал её Артур. – В те места обычным людям доступ закрыт. В основном там «побираются» люди от науки, пытаясь обнаружить сенсацию мирового значения.
– И как успехи? – полюбопытствовала девушка. – Ещё не доказали всем, что это место – кусочек марсианской поверхности?
– Ты находишь это смешным, – укорил её парень. – Но такие версии тоже имели место быть. Вот только земля там обычная и ничем, кроме большого наличия металла, не отличается от той, что находится по другую сторону замкнутого пространства. Но сторонников марсианского происхождения данных земель это мало в чём убеждает. Госпожа графиня даже запретила пускать таких сюда, столько от них проблем.
– Могу её понять, – согласилась с ним Кармен. – А там что? – Она указала чуть в сторону, где разглядела ровный ряд палаток.
Артур тоже глянул туда.
– Фильм снимают… Сразу два: научный и художественный, – пояснил парень. – Если не ошибаюсь, из Московской киностудии братьев Стругацких.
Это была одна из известных российских киностудий, основанная двумя братьями, ярыми поклонниками всего фантастического. Именно поэтому упомянутая киностудия специализировалась на фильмах данного жанра. А в последнее время новые владельцы киностудии начали активно практиковать жанр научно-документального кино.
– По-моему, они уже закончили все съёмки и уже приступили к вывозу оборудования, – неуверенно произнёс Артур.
– Есть ещё, что ты можешь мне показать? – поинтересовалась у него Кармен, внимательно взглянув на парня и на город за его спиной.
Смотровая площадка находилась на краю города, на крыше самого высокого здания, возвышающегося над остальными на пару этажей, из-за чего не только вид на границу замкнутого пространства, но и на сам город открывался изумительный. Но сейчас здесь, кроме них двоих, никого не было.
Артур задумался. Но прежде, чем он ответил, Кармен снова спросила:
– Скажи, зачем тебе это? Хочешь произвести на меня впечатление и предложить встречаться?
– А не должен? – грустно поинтересовался Артур. Такой прямоты он от неё не ожидал. – Ты этого не хочешь?
– Я бы так не сказала… – И так же, как и у него, в её голосе промелькнула грусть. – Ты интересный и симпатичный парень… Только знаешь, в чём проблема? Я не совсем подходящая для подобных отношений девушка. Спросил бы ты об этом Кима… Он бы многое обо мне рассказал.
– Может быть, ты сама мне всё расскажешь, – предложил Артур. – Тебе нравится Ким? – задал он мучивший его вопрос.
– Знаешь, сильно ошибаются те, кто утверждают, что между парнем и девушкой не может быть просто дружбы… Наши отношения с Юрой именно из этой серии, – заявила Кармен. – Мы хорошие друзья, которые никогда не станут друг для друга чем-то большим. Он не интересует меня как парень, а я его – как девушка. И нас обоих это вполне устраивает… Хотя не скрою, поначалу я им была увлечена, но потом всё спустилось на планку ниже и так там и осталось.
Она немного помолчала, но всё же продолжила:
– У меня на первом месте всегда будет семья. Именно поэтому я неудобная для романтических отношений девушка. Если придётся выбирать между запланированным свиданием и семьёй, я выберу последнее. И так будет всегда. Да и фехтование забирает у меня много оставшегося свободного времени, поэтому на личные отношения его остаются совсем крохи.
– И только поэтому ты считаешь себя крайне неподходящей для отношений девушкой? – поинтересовался Артур. – Лично мне понравилось наблюдать за тобой во время ваших тренировок… Ты как звёздочка!
– Звёздочка? – переспросила Кармен и рассмеялась. – Так меня ещё не называли! Ну, спасибо за комплимент… Давно я столько за раз их не получала! Даже приятно…
– Я серьёзно… Наблюдать за тобой – одно удовольствие. А в паре с твоей соперницей вы просто как две половинки одного целого. – Артур чуть смутился и отвернулся в сторону. – А насчёт остального… Можешь считать меня тоже не особо и романтичным. Совершенно не знаю, как вести себя с девушкой на свиданиях.
– Знаешь, какая ещё самая главная проблема? Это мой папа, который чуть ли не через микроскоп разглядывает всех парней, что вьются вокруг меня, и тем самым отпугивает их от меня, – сделала ещё одно признание девушка. – И я совершенно не могу в этом на него повлиять. Он меня даже слушать не станет.
– Он такой страшный? – полюбопытствовал парень.
– Он полицейский из отдела подростковых правонарушений, отсюда и такая предвзятость… Ким, – она улыбнулась, – одно время был частым гостем в его кабинете… Но знаешь, отец так-то был не против, если бы я начала с ним встречаться.
– Странный у твоего отца подход к выбору кандидатов в парни своей дочери, – отметил Артур.
– Нет, правда, – со смехом вспомнила девушка. – Я тоже спросила об этом отца, когда он мне первый раз сосватал Юру… Я тогда его как следует и не знала. Можно сказать, тогда он меня только раздражал и бесил.
– И чем, если не секрет? – Артур невольно заинтересовался темой их разговора.
– Ну, представь себе… – Кармен задумалась на минутку, подбирая пример. – Учишься ты на износ, готовишься, ночами не спишь, постигаешь азы науки. А на уроке твой одноклассник, который, как ты знаешь, прошедший вечер провёл как угодно, только не занимаясь, обставляет тебя по всем пунктам, не прикладывая к этому особых усилий. Да он вообще к учёбе относится без должного огонька, как к необходимости. И при этом он лучший! Вот если бы ты оказался на моём месте, тебе было бы обидно?
Артур подумал, поставив себя на её место, и серьёзно кивнул. Ему даже представлять особо не нужно было, ведь почти такая же ситуация сложилась между ним и Глебом.
– Вот и меня это сильно задевало… А тут услышать такое от отца. Я в сердцах и обозвала Кима малолетним преступником, – вспомнила тот момент Кармен. – А отец серьёзно так мне сказал, что я неправа. Что он спокойно отпустил бы меня с ним на полночи гулять. И что тот вернул бы меня назад без единой царапины. А потом сказал, что Юра, может быть, и не рыцарь в сверкающих доспехах, и порой бывает чрезмерно жёстким, но он никогда не сделает того, что действительно за чертой допустимого. Если только к этому его не принудят непреодолимые обстоятельства. Именно тогда я по-новому и взглянула на Юру, что позволило нам подружиться, а мне даже одно время быть им увлечённой… Но знаешь, говорить на свидании с одним парнем о другом несколько глупо, ты не находишь? – снова с некоторой иронией отметила Кармен.
– А у нас свидание? – поинтересовался Артур с несколько глупым видом.
– Конечно, – уверенно заявила девушка. – И надо признать, мне оно понравилось.
– Так, может быть, на балу ты позволишь мне пригласить тебя на танец? – с неожиданной робостью и решимостью спросил её Артур.
– Буду только рада! – мягко улыбнулась ему Кармен. – Ведь и мне тоже хочется хоть немного романтики… К тому же это избавит меня от необходимости выбора.