– Может быть, ты сама мне всё расскажешь, – предложил Артур. – Тебе нравится Ким? – задал он мучивший его вопрос.
– Знаешь, сильно ошибаются те, кто утверждают, что между парнем и девушкой не может быть просто дружбы… Наши отношения с Юрой именно из этой серии, – заявила Кармен. – Мы хорошие друзья, которые никогда не станут друг для друга чем-то большим. Он не интересует меня как парень, а я его – как девушка. И нас обоих это вполне устраивает… Хотя не скрою, поначалу я им была увлечена, но потом всё спустилось на планку ниже и так там и осталось.
Она немного помолчала, но всё же продолжила:
– У меня на первом месте всегда будет семья. Именно поэтому я неудобная для романтических отношений девушка. Если придётся выбирать между запланированным свиданием и семьёй, я выберу последнее. И так будет всегда. Да и фехтование забирает у меня много оставшегося свободного времени, поэтому на личные отношения его остаются совсем крохи.
– И только поэтому ты считаешь себя крайне неподходящей для отношений девушкой? – поинтересовался Артур. – Лично мне понравилось наблюдать за тобой во время ваших тренировок… Ты как звёздочка!
– Звёздочка? – переспросила Кармен и рассмеялась. – Так меня ещё не называли! Ну, спасибо за комплимент… Давно я столько за раз их не получала! Даже приятно…
– Я серьёзно… Наблюдать за тобой – одно удовольствие. А в паре с твоей соперницей вы просто как две половинки одного целого. – Артур чуть смутился и отвернулся в сторону. – А насчёт остального… Можешь считать меня тоже не особо и романтичным. Совершенно не знаю, как вести себя с девушкой на свиданиях.
– Знаешь, какая ещё самая главная проблема? Это мой папа, который чуть ли не через микроскоп разглядывает всех парней, что вьются вокруг меня, и тем самым отпугивает их от меня, – сделала ещё одно признание девушка. – И я совершенно не могу в этом на него повлиять. Он меня даже слушать не станет.
– Он такой страшный? – полюбопытствовал парень.
– Он полицейский из отдела подростковых правонарушений, отсюда и такая предвзятость… Ким, – она улыбнулась, – одно время был частым гостем в его кабинете… Но знаешь, отец так-то был не против, если бы я начала с ним встречаться.
– Странный у твоего отца подход к выбору кандидатов в парни своей дочери, – отметил Артур.
– Нет, правда, – со смехом вспомнила девушка. – Я тоже спросила об этом отца, когда он мне первый раз сосватал Юру… Я тогда его как следует и не знала. Можно сказать, тогда он меня только раздражал и бесил.
– И чем, если не секрет? – Артур невольно заинтересовался темой их разговора.
– Ну, представь себе… – Кармен задумалась на минутку, подбирая пример. – Учишься ты на износ, готовишься, ночами не спишь, постигаешь азы науки. А на уроке твой одноклассник, который, как ты знаешь, прошедший вечер провёл как угодно, только не занимаясь, обставляет тебя по всем пунктам, не прикладывая к этому особых усилий. Да он вообще к учёбе относится без должного огонька, как к необходимости. И при этом он лучший! Вот если бы ты оказался на моём месте, тебе было бы обидно?
Артур подумал, поставив себя на её место, и серьёзно кивнул. Ему даже представлять особо не нужно было, ведь почти такая же ситуация сложилась между ним и Глебом.
– Вот и меня это сильно задевало… А тут услышать такое от отца. Я в сердцах и обозвала Кима малолетним преступником, – вспомнила тот момент Кармен. – А отец серьёзно так мне сказал, что я неправа. Что он спокойно отпустил бы меня с ним на полночи гулять. И что тот вернул бы меня назад без единой царапины. А потом сказал, что Юра, может быть, и не рыцарь в сверкающих доспехах, и порой бывает чрезмерно жёстким, но он никогда не сделает того, что действительно за чертой допустимого. Если только к этому его не принудят непреодолимые обстоятельства. Именно тогда я по-новому и взглянула на Юру, что позволило нам подружиться, а мне даже одно время быть им увлечённой… Но знаешь, говорить на свидании с одним парнем о другом несколько глупо, ты не находишь? – снова с некоторой иронией отметила Кармен.
– А у нас свидание? – поинтересовался Артур с несколько глупым видом.
– Конечно, – уверенно заявила девушка. – И надо признать, мне оно понравилось.
– Так, может быть, на балу ты позволишь мне пригласить тебя на танец? – с неожиданной робостью и решимостью спросил её Артур.
– Буду только рада! – мягко улыбнулась ему Кармен. – Ведь и мне тоже хочется хоть немного романтики… К тому же это избавит меня от необходимости выбора.
И снова почти семейное утро.
Когда Юра спустился в гостиную, то застал там сразу троих: крёстного, его невесту и сестру. Последние двое вполне себе мирно общались. Со стороны могло показаться, что встретились две подружки.