Девочка вскрикнула. Рука засияла.
- Всё, - выдохнул Мрум, убирая ладонь.
Под ней оказалась гладкая кожа, без крови и ран. Девочка замолчала.
Когда он встал, толпа качнулась.
- Заберите девочку, - громко распорядился заморыш, и пошёл к мужикам.
Пламя от факелов и ламп падало на тёмное пятно посреди двора. Свежая дыра, в которой без труда мог развернуться даже могучий Турд, тянула мокрым вонючим ветром. Выброшенной земли вокруг не было, будто её кто-то унёс.
Рядом скулил и дрожал схваченный за ошейник здоровенный пёс. Пятился, загребая землю.
- Я. Глаза. Там, - дрожащим голосом сказал мужик, - Копьём. И вот.
В его руках дрожало древко с разлохмаченным концом вместо наконечника.
Мрум быстро пощупал край дыры.
- Значит так, - сказал он коротко и по-прежнему серьёзно, - Следом никому не лезть. Что бы не случилось - не лезть! Понятно!
И посмотрел на брата.
Торп кивнул.
- Эх, репа моя репа, - непонятно сказал заморыш, ступил в яму и исчез, как в тёмной воде.
Без оружия, верёвки, света.
- Слышали? - негромко и звучно сказал Турд, - от норы на три шага!
Все, кроме Торпа, отступили.
Заморыш съехал шагов на пять. Дальше проход шёл ровно. Он встал на четвереньки и полез, быстро уверенно ставя ладони среди камней и корней. До свода был ещё локоть. Слишком низко, чтобы идти, но хоть можно было не бояться разбить голову.
Шагов через десять он остановился, отполз чуть назад, посмотрел влево, поколебался и двинулся дальше.
Проход уводил в глубину. Шагов через двадцать он разошёлся в широкую яму.
И в этой яме, в серой темноте, сидела крыса, внимательно глядевшая красными глазками на пришельца.
Если она и была меньше чужака, то ненамного.
- Кис-кис, кися, - чуть слышно прошептал пришелец, заползая в камеру.
В его руке ниоткуда появился нож.
Тварь прыгнула с места, метя в лицо, когда он ещё выпрямлялся. Попала в плечо. Затрещала рубаха.
Он шатнулся, махнул перед собой ножом, а крыса уже вцепилась в ногу. Рванула, отскочила. Штанина начала темнеть.
- Ах ты..., - прорычал Мрум.
Крыса вскочила на стену и ударила в бок. Нож скользнул по её загривку. А она уже шмыгнула в ноги и грызанула ступню.
Удар. Укус. Удар. Серое тело изгибается, пропуская лезвие. Нож вдруг затанцевал в сложном танце, но никого не зацепил. Удар! Клинок вонзается в землю.
Крыса была быстрее.
Мрум попятился, отступил в нору, согнулся. Крыса двинулась следом и рванула за волосы на голове, вырвав целый клок.
Мрум отшатнулся, стал на колени. Левая рука выстрелила, чтобы прижать тварь к земле, но крыса снова опередила. Пасть сомкнулась на пальцах. Брызнула кровь.
Парень зарычал и сжал руку. Крыса рванула головой, но не вырвалась.
- Попалась!
Его нож снова заиграл и завертелся. Крыса извивалась, рвалась, но в этот раз не могла уйти. Клинок сёк ей голову, передние лапы, шею.
Когда она вырвалась и попятилась в яму, то была едва жива.
Мрум выглядел не лучше. Кровь капала с руки, текла по голове и телу. Тяжело дыша, он двинулся следом.
Сзади раздался шорох. Мрум повернулся.
- Вот тьма! - успел сказать он, и серая туша сбила его с ног.
Луна сверкнула и спряталась за облаками.
- Не дам, - угрюмо сказал Торп переминающемуся мужику с лопатой.
И снова прислушался. В норе было тихо.
Лишь десяток мужчин остался у дыры. Девочку унесли в дом женщины, и теперь только бегали туда-обратно в ночной полутьме. Уже и до рассвета оставалось всего ничего, а от брата не было ни слуха, ни духа.
За воротами заскрипели колёса. Темные створки распахнулись перед телегой со здоровой бочкой, которую толкали четверо мужчин. Запрягать лошадей в темноте было хлопотно.
- Не пущу, - сказал Торп, становясь на пути.
- Да загрызли уже заморыша, - буркнул угрюмо кто-то из мужиков, - Отойди!
Торп согнул плечи, жалея, что рядом нет ни отца, ни старосты. Они обходили село в поиске других нор.
- Не пущу - повторил он, поднимая объеденное копьё без наконечника.
Мужики толкнули телегу.
Торп ткнул перед ней древко и упёрся.
- Уйди, неуёмный, - проворчал кто-то без злобы.
Парень отчаянно мотнул головой.
Телега надвигалась.
Тут за спиной что-то шмякнулось.
- Стойте!
Торп вздрогнул и обернулся. У забора согнулся брат.
- Я сказал, - задыхаясь, повторил он, - Ждите. Скоро. Зароете. Зальёте. Сорвёте. Ловкость. Вкачаю. Сейчас.
Он подошёл мимо расступившихся мужиков к норе, вздохнул и снова шагнул в её тёмную пасть.
Копьё вырвалось у Торпа из руки, но телегу больше не толкали.
- Не вылезал он отсюда. Я глаз не сводил! - сказал один из стоявших у норы.
- Через другую выбрался, - бросил другой, и все успокоено вздохнули.
Все, кроме Торпа.
А оборванец сидел в норе, прямо у входа. Сидел не шевелясь. Вот по его телу пробежала дрожь. Что-то сверкнуло.
- Ну, теперь потанцуем, - пробормотал Мрум, дёрнул плечами и пошёл по норе согнувшись. Его ноги будто плыли среди корней и камней.
Шагов через десять он остановился, повернулся к левой стене, поводил перед ней ладонью и с силой ударил. Земля осыпалась, показав проход. В руке появился нож. Мрум скользнул в темноту. Вскоре оттуда послышалась возня и писк.
Выбравшись, Мрум воткнул несколько раз нож в землю.
- Будешь знать, как в спину бить, - пробормотал он.
Яма открылась на прежнем месте, и в ней сидела крыса, здоровая и целая.
- Соскучилась?
Мрум сделал шаг, зверь рванулся навстречу. Оборванец тут же отступил в нору. Зверь сунулся следом, рванул, открывая пасть. Но левая рука ловко прихлопнула голову, прижимая к земле. А нож затанцевал, ударяя с немыслимой быстротой.
Через десяток выпадов крыса затихла.
- Давно бы так, - проворчал Мрум, и затолкнул обратно в яму тело.
Из этой камеры разбегалось ещё три хода, но он пошёл по среднему, самому широкому. По пути встретились три крысы, но парень расправился с ними несколькими ударами. Здесь можно было идти почти в полный рост, и он торопился изо всех сил.
Через пару десятков шагов открылась следующая яма, куда больше прежней. Она даже была освещена кристаллами на стенах. И в ней сидела здоровенная... даже не крыса. Трёхглавое чудовище со сросшимися телами и ржавым обручем на средней башке.
Оно глядело на Мрума в шесть красных глаз. В лапах у неё были сжаты булава, клинок и копьё. Вокруг валялись хомуты, мешки, короба, уздечки. Натасканное из села барахло.
- Давай быстрее, - сказал парень.
Крысиный король заверещал и пошёл вперёд. Проход за спиной закрылся туманной пеленой.
Верещал крыс противно, в три голоса. И пахло от него мокрой псиной.
Зверь замахнулся булавой, тут же ткнул копьём.
Мрум сместился в сторону.
Ржавая сабля пошла наискось. Парень встретил её ножом и отлетел к стене. Тихо выругался и пошёл боком вдоль стены, осторожно ставя ноги.
Зверь медленно повернулся и снова ударил булавой. От стены посыпались крошки.
Он был нетороплив, неуклюж. Но чудовищно силён.
Булава чуть поднималась для удара, и падала медленно, разгоняясь к концу. Копьё прилетало неуклюже, с замахом сбоку. Сабля шла наискось. И булава, и сабля не доставали, стоило только прижаться к стенке. Но рисковать не хотелось - зверь мог просто сделать шаг вперёд.
Мрум скользил вдоль стены. Крыс поворачивался и бил. Они сделали полный круг, прежде чем парень решился на атаку. Выпад - и лезвие скользнуло по свалявшейся шерсти на боку.