Крыс заскрипел и снова ударил.
Нет, так не пойдёт.
Мрум полоснул зверя по пальцам, но чуть не сломал о коготь нож. Примерился за спину - но там моталось сразу три толстенных хвоста, один из которых хлестнул по ноге, оставив красный след на лодыжке.
Парень отскочил и снова пошёл по кругу.
Внимательные глаза, скалящиеся пасти, толстый загривок. Вот лапа поднялась, занося булаву, и под ней открылась гладкая кожа.
Мрум ударил туда, и отпрыгнул. Крыс взвизгнул. Лезвие потемнело.
Парень ударил ещё раз, но промахнулся.
Они сделали круга три по яме. Крыс бил, человек жалил. Булава-копьё-клинок. Булава-копьё-клинок. Король был неутомим. Пожалуй, он мог замотать и изрубить целый рыцарский отряд, но вёрткий и щуплый парень без труда успевал и даже не запыхался. Он бил, полосовал, всё глубже втыкал под лапу нож.
Булава-копьё-клинок. Булава-копьё-клинок.
Всё было проще, чем ожидалось.
Он ещё успел это подумать, когда булава выпала из ослабевшей правой лапы, её подхватила левая, и тут же пошла на замах.
Мрум привычно отступил в сторону, примеряясь для удара.
Но лапа прикрывала рану, а булава пошла как-то не так. Совсем не так.
Он пригнулся, но всё равно на миг опоздал.
Брошенная булава толкнула в плечо, крутанулась по макушке и врезалась в стену.
Он покатился по полу, путаясь в барахле. В ушах звенело, но всё перекрывал крысовый крик.
Созывает подмогу. Ну замечательно!
Крыс вдруг завертел копьё, расчерчивая яму смертоносными сполохами.
Мрум перепрыгнул. Ещё раз.
Широкий наконечник летел то выше, то ниже.
Перекатившись к булаве, парень схватил и рванул оружие, но тут же отпустил, ощутив неподъёмную тяжесть.
По шее текло что-то тёплое. Он тронул макушку и наткнулся на слипшиеся волосы. Перекатился, уходя от нового удара. Крыс шагнул, поднял булаву.
Бросок!
Он пригнулся, но выбитый из стены камень больно ударил в спину.
Надо было срочно что-то менять.
Копьё с лёгким стоном пронеслось рядом. Сверкнул клинок.
И нелепо вильнул, встретившись с лезвием.
Оборванец стоял, чуть качаясь на согнутых коленях. Повёрнутые чуть внутрь ступни твёрдо упирались в землю.
Удар булавы он тоже встретил удачно. Не отбил, а скорее отбился от неё сам.
Пошло копьё, самое неуклюжее и медленное. Нож застыл наискось, готовый встретить и провести.
Но в последний момент крыс качнулся, копьё дёрнулось и пришлось ниже.
Удар полыхнул в груди. Мрум упал и скорчился, кувыркнулся, дрожащими пальцами раскупоривая бутылочку с розовой тягучей жидкостью. Сладкий вкус вернул силы. Вовремя. Как раз чтобы уйти от копья.
Думай, как плут, бейся, как плут!
Он снова заскользил у стены, вглядываясь во врага от ржавой короны до нижних лап. Три головы скалились, роняли пену, средняя выдавалась вперёд и была крупнее. Она всегда начинала визжать первой, остальные подхватывали.
Ударило копьё, но в этот раз он не стал увёртываться, а вскочил на древко, оттолкнулся и прыгнул вперёд, прямо на крыса.
Если король растерялся, то лишь на миг. Он замахнулся клинком, но на рукояти уже стояла босая пятка. Медленно поднялась и устремилась наискось булава.
А вот три пасти щёлкнули, и две из них не впустую.
Мрум откатился, встал, шатнулся и прижался к стене. Потянулся за бутылочкой. По его груди и лицу густо струилась кровь.
Крыс шагнул вперёд, занося клинок. Мрум с трудом увернулся.
Главная голова дёргалась и верещала.
Потом вдруг замерла и повернулась налево.
Корона, которая только что болталась на её ушах, теперь сидела на левой.
Главная, не задумываясь, вцепилась обидчице в шею. Та завизжала. Махнула булавой. Правая попыталась вставить между ними копьё. Стена из трёх тел качнулась и упала, бушуя в странной драке.
Мрум шагнул вперёд, занося нож.
Через шесть точных ударов всё было кончено. Завеса на тёмных входах пропала. За одной из них сидела крыса, но, увидев победителя, развернулась и исчезла.
Парень качнулся и пошёл по пещере. Кристаллы вдруг начали мигать и погасли, но серая фигура по-прежнему уверенно шагала в темноте.
Десятки факелов пылали во дворе. Вернувшийся староста угрюмо выслушивал людей. Взломанные кладовые и сараи, растащенные хлевы. Неведомые грабители прошлись этой ночью по всему селу.
Женщины плакали.
- Что делать, старейший?
Староста закряхтел и с надеждой глянул на восход. У него неведомые гости побывали тоже.
- Кипятком эту нору! Волчанкой! Дохлыми кошками закидать! - слышались отчаянные злые голоса.
Торп стоял у норы, отчаянно и безнадёжно. Скорей бы утро!
- Всё чужак! - отчаянно вскрикнула Старая Кнета. У неё пропала корова.
Толпа зароптала. Торп крепче сжал никчёмное копьё.
На восходном крае медленно бледнели звёзды.
Он появился, когда никто не ждал. Тёмная рука вынырнула из норы и зашарила по кругу. Рядом ударила лопата кого-то из отпрянувших мужиков.
- Вот я вас! - пригрозил Торп и ухватил руку. В груди на миг ёкнуло - кого он тащит из тьмы?
Но появился Мрум, окровавленный и измученный. Он качнулся и сел на краю.
- Живой? - Торп боялся тронуть брата, чтоб не исчез.
- Вон, - выплюнул он в ответ, - ВСЕ ВОН!
Староста первым двинулся к воротам, соблюдая достоинство, но его обогнала толпа. Торп задержался, но оборванец ожёг его взглядом, и парень сам не понял, как оказался снаружи. Люди уходили, даже не пытаясь глянуть за забор.
А во дворе разгорался вдруг сверкнул и погас белый свет, а потом что-то упало.
Торп кинулся внутрь.
Названый брат лежал посреди двора и не шевелился. Рядом горой высились все пропавшие вещи с удивлённой коровой наверху. От норы не осталось и следа. Лишь гладкая земля.
- Ты... ты! Сделал! - восхищённо пробормотал Торп, - Надо же! Рядом был настоящий герой!
- Репа ни к чёрту, - прохрипел в ответ герой, - Что же делать!
Он встал, качнулся, опёрся на брата.
Становилось всё светлей и светлей, и макушка горы оделась в розовую каёмку.
- А так хорошо всё начиналось, - прохрипел несносный брат, - Но я теперь совсем без сил. Придётся тебе девок на сеновал для меня подносить.
И ухмыльнулся красными от крови зубами.
Торп подбирал слова, но тут к ним подбежала девушка и повисла на шее заморыша. Девушка со знакомой алой лентой в косе.
- Живой! Живая! Миленький! Спасибо! - взахлёб твердила Мрана.
Торп не сразу понял, что во дворе лежала её сестрёнка.
Прийдёныш гладил её по спине, и в его взгляде будто таяла снежная гора.
- Ты спас Кашки, отважный герой, - сказал вошедший староста.
В свете солнца Мрум вдруг засиял, будто серебряная подвеска.
Он застонал.
***
- Видел, что Светлый учудил?
- Угу. Логи - оборжаться. Как он теперь репу выровняет?
- Всё, что горит, и всё, что шевелится?
- Похоже так, гы-гы. Только если он всё в Выносливость вкачивал, иначе ляжет.
- А зачем он инстанс* закрыл?
- А фиг его знает. Может, перестарался. Слишком сильно ударил.
Из служебного чата Альфа-Мира.
* 'инстансы' (от англ. instance dungeon, 'подземелья по заказу'), отдельные копии подземелья для каждой находящейся в нём группы игроков