Раньше, я думаю, здесь был цех, я даже приметила в темном углу какое-то оборудование, а сейчас тут явно планировалось проведение ритуала. Крыша над комнатой отсутствовала, а потому я прекрасно могла разглядеть в свете звезд и огромную пентаграмму на полу, и столбы, а точнее даже кресты, установленные напротив лучей пятиконечной звезды. Как символично. «Жертвенные» - вдруг поняла я, и передернулась.
Так как я лежала на боку, прислонившись ухом к полу, шаги я услышала прежде, чем увидела вошедшую в помещение процессию. Пятеро некромантов привязали к столбам девушек с потухшими взглядами и выражениями абсолютного безразличия на лицах. Девчонок явно чем-то накачали или, скорее, прокляли, чтобы те вели себя смирно.
Я-таки нашла Лиду, только слишком поздно. В еще одной из них я узнала пропавшую девочку, которую показывали по новостям. Остальные были мне незнакомы, но я все равно вдруг ощутила острое чувство вины за то, что не смогла им помочь.
Так, Слава, соберись! Это что за пессимистичные мысли?! Ритуал еще не начался, а значит, есть шанс хоть как-нибудь повлиять на происходящее. На меня никто не обращал внимания, все были заняты подготовкой к ритуалу, проходящей под бдительным надзором высокого широкоплечего мужчины в черном. Силуэт был мне смутно знаком, а вот маячившего рядом призрака - худощавую брюнетку в алом платье - я видела впервые. Их соединяли едва заметные нити привязки. Высшее подчинение? Да он крут! Надо было повнимательнее об этом читать.
Воспользовавшись тем, что никому до меня нет дела, я попробовала подвигать челюстью. Та нехотя поддалась, и я, обрадованная успехом, принялась ее разминать. Для того, чтобы произнести смертельное проклятие, очень мощное и выученное на крайний случай, мне не нужна полная подвижность. И я сосредоточилась, воспроизводя в памяти древние слова. Шанс. У меня есть один шанс.
-Артур, я не хочу тебя расстраивать, но... - голос у женщины-призрака был визгливым и истеричным, я даже непроизвольно поморщилась, стараясь не сбиться.
-Что такое, Елена? - поторопил ее главный некромант.
А вот голос незнакомый, я его раньше не слышала. И имя тоже незнакомое.
-Дело в том, что она, - тонкий палец с хищно изогнутым ногтем ткнул в невысокую рыженькую девушку, одну из жертв, - не подходит для ритуала.
-Что? - тихо, но от того не менее устрашающе переспросил мужчина, - ты же сама мне сказала, что она девственница, что за шутки?
-Она была девственницей, когда мы ее нашли, а потом кто-то из твоих подчиненных постарался, - хмыкнула Елена, - причем недавно.
Рыжая девушка вдруг выпрямилась и победно улыбнулась, показывая ровные белые зубы, а я резко выдохнула последние слова проклятия и направила его на Артура. Я была уверена: выведу из строя главного некроманта, и ритуал сорвется. И я с замиранием сердца следила, как черная клякса летит в сторону высокого мужчины, внутренне содрогаясь от мысли, что стану убийцей. Я зло усмехнулась, чувствуя, как из носа капает кровь.
Однако проклятие не достигло цели. За пару мгновений до того, как оно должно было соприкоснуться с некромантом, призрачная женщина закричала и закрыла мужчину собой. И моя клякса, в которую я вложилась по полной, врезалась в полупрозрачное тело, да так в нем и застряла. Елена беззвучно шевельнула губами, глядя на меня, а потом осыпалась пеплом прямо на пол. Кажется, я только что совершила первую в истории кремацию призрака. Можно себя поздравить с полнейшим провалом.
Артур стремительно развернулся, скользнул взглядом по горстке пепла под ногами и устремил свой взгляд на меня. А я вдруг вспомнила кладбище, путающегося в сетях Пашку и высокую фигуру в черной куртке. Так вот, где мы виделись.
-Смело, - произнес он, приближаясь ко мне, и я непроизвольно сжалась, чувствуя исходящую от него силу, - но глупо. Неужели ты думала, что мне так просто убить?
-Если бы ты не спрятался за женскую спину, я бы смогла, - ядовито ответила, глядя в клубящиеся тьмой глаза.
-Ну и зачем тебе это? Ритуал даст мне силы для того, чтобы раз и навсегда разделаться с Братством, и нам не нужно будет больше прятаться, - он приблизился к моему лицу и шумно вдохнул, потом взял меня за подбородок и провел пальцем над губой, изучая мою кровь. - Жаль, что ты до этих времен не доживешь, из тебя бы вышла отличная помощница. Во всяком случае, мне повезло, что ты здесь, - и, уже обращаясь к другим некромантам. - Рыжую убрать, на ее место - эту, и начнем, уже время.