Что я там говорила про то, что не собираюсь участвовать в ритуале? Мой протест был нагло проигнорирован. Я пыталась сопротивляться, но тело все еще слушалось плохо, поэтому мной довольно быстро заменили «испорченную» девушку, Артур вошел в центр пентаграммы и начал нараспев произносить слова. В отличие от меня, мужчина явно понимал их смысл, что придавало ритуалу еще большую силу.
В какой-то момент Артур подал знак, и стоящий рядом со мной у столба мужчина рассек кожу на моем предплечье. С остальными жертвами поступили также. Кровь крупными каплями закапала вниз, наполняя пентаграмму и впитываясь в нее. Я закусила губу и активнее заработала здоровой рукой, пытаясь выдернуть ее из петли. Это всего лишь веревка, должно получиться.
Я очень отчетливо чувствовала, что вместе с кровью из меня по каплям утекает жизнь и медленно, но верно ударялась в панику, понимая, что это конец. У меня даже голова заболела от накатившей слабости. Коленки подкосились, и я висела только за счет сдерживающих мои запястья веревок. Что странно, остальные девушки чувствовали себя не в пример лучше: все они твердо стояли на ногах, кто-то даже дергался, пытаясь вырваться.
А потом на пол начали один за другим медленно оседать некроманты, стоящие подле жертв, и я поняла, что моя головная боль - вовсе не последствие потери крови. Я с трудом повернула голову ко входу в помещение. В дверном проеме стоял Джек. Я радостно выдохнула, заставила себя выпрямить ноги и отчаянно заработать руками.
Взгляд вернулся к Артуру, стоящему в центре пентаграммы. Его голос звучал хрипло, а из носа катилась кровь. Мужчину пошатывало, но он не прерывался, пытаясь довести ритуал до конца.
Я вздрогнула от очередной вспышки боли и сильнее дернула здоровой рукой, вырывая ее из петли. Кажется, добрая половина кожного покрова осталась на веревке, но это неважно. Я принялась за второе запястье, помогая себе освобожденной рукой, временами стирая с лица кровь. Я уже почти развязала узел, когда острая вспышка боли пронзила все тело. Я дернулась, вторая рука выскользнула из пут, и мое тело рухнуло на пол, а я сама зависла над ним, глядя на происходящее со стороны, уже не чувствуя боли. В таком ракурсе все выглядело еще кошмарнее, чем наяву. Вокруг Артура кружили черные вихри, в которые превращалась жертвенная кровь, да и сам он был одним черным вихрем. Остальные некроманты были мертвы, на полу валялись только пустые оболочки. Кровь из раны на моем предплечье уже не текла. Естественно, сердце-то остановилось.
Они упали одновременно. Только я видела, как дух некроманта покидает тело, и его сразу же утягивает куда-то за Грань. Глянула на светящегося серебристым Джека и нырнула обратно в свое тело.
Поймать уплывающее сознание было сложно, но я справилась и поднялась на ноги. Трясущимися руками подобрала кинжал, которым мне порезали предплечье, и направилась к ближайшей девушке. Помогла ей освободиться, вручила нож и кивком указала на остальных, а сама побрела к Джеку. На полдороге упала, попыталась встать, но не смогла, пришлось ползти.
Наконец, преодолев разделявшее нас расстояние, коснулась лба парня и потрясенно замерла. Да не может этого быть, я же видела, что он жив! Отказываясь верить ощущениям, нащупала пульс. Точнее, попыталась нащупать. Его не было. Я закрыла глаза и шагнула на Грань. Тут же исчезла слабость и давящее чувство потери, я глянула на лежащие рядом, перемазанные в моей крови наши тела, а потом меня утянуло в темноту.
Переход. Я огляделась, силясь что-то разглядеть сквозь густую темень, а потом пошла вперед, чтобы хоть куда-то идти. Где-то совсем рядом я услышала знакомый женский голос и рванулась к нему. Смерть. Мы свиделись гораздо скорее, чем она предполагала.
-Твое время еще не пришло, мальчик, - говорила женщина. - Но если ты так настаиваешь... я не могу насильно выпихнуть тебя обратно.
-Джек! - заорала я.
Бросилась к парню, заключила его в объятия и принялась покрывать беспорядочными поцелуями лицо. Кажется, я даже разревелась от облегчения.
-Слава? - растерянно пробормотал парень. - Но я же видел, как ты... - кажется, у него не повернулся язык сказать «умерла».
-Идите уже, дети, - прикрикнула на нас Смерть, - потом разберетесь. Мне надо заниматься своими прямыми обязанностями, а не отговаривать всяких непутевых мальчишек от суицида, это работа психолога. Все, кыш отсюда!
Женщина махнула рукой, и нас вытянуло из перехода. Я только «спасибо» успела прошептать, прежде чем уплыть в совершенно другую темноту.