поскорее узнать свою судьбу.
В казарме только и говорили о том, кто куда зачислен. Хотя многие призывники знали, друг друга не больше пяти дней, вовсю шел обмен адресами, давались обещания писать друг другу. Мы с Беном с горечью думали что, может быть, никого из получивших назначение больше не увидим, потому что нас зачислят в пехоту. А мы уже успели к ним привыкнуть. У всех, кроме нас, было хорошее настроение. Как-то вечером мы вышли строиться, чтобы пойти на ужин.
— Почему бы тебе, Бен, не повести нас в столовую? — спросил я, и некоторые ребята одобрили мое предложение. Но Бен, покраснев, замотал головой и ответил:
— Нет, мы еще не научились ходить в строю.
— Но мы сумеем, если ты будешь командовать нами, — настаивал я, и Ирвин тут же поддержал меня:
— Давай, Бен!
Бен продолжал отнекиваться, но ребята вытолкнули его вперед и выстроились в ожидании его команды.
— Давай, Бен, приказывай нам что-нибудь, — сказал Лаки.
— Ну, подавай команды, а мы будем их исполнять, — подхватил Ирвин. Его поддержали
остальные. Всем хотелось повеселиться, а многим по-настоящему пройти строем, так как
обычно мы строя не соблюдали.
Наконец Бен сдался. Он подтянулся, расправил плечи, выпятил грудь и крикнул:
— Ну ладно. Смирно!
Команда явно не удалась. Получился ка-кой-то слабый писк. Бен сам это почувствовал, покраснел и хотел уйти. Но допризывники, не нарушая тишины, подобострастно ждали следующей команды. Тогда Бен собрался с духом и прокричал: — Ну, приготовились!.. Смирно! Все замерли по стойке «смирно». Строй выглядел неплохо. Только один Пит, стоявший в начале первой шеренги, портил всё дело. Он широко расставил ноги, закинул руки назад и замер в такой позе. Всем, конечно, это бросилось в глаза, и ребята начали спорить, правильно ли он стоит. Ирвин стал доказывать, что Пит неправильно встал по команде «Смирно», но Пит утверждал, что он лучше его знает, как нужно выполнять эту команду.
— Нет, ты стоишь неправильно, — заявил Лаки. — Надо стоять прямо, не шевелиться и держать руки по швам. Ведь, правда, Ирвин?
— Ну конечно. А так, как стоишь ты, — сказал Ирвин, обращаясь к Питу, — стоят только на параде.
Однако Пит не сдавался:
— Нет, как раз вы стоите, как на параде. Они еще долго спорили, пока Пит, совсем рассердившись, не сказал:
— Помните фильм "Остров пробуждения"? Когда там майор подошел к парню и скомандовал: «Смирно», парень подпрыгнул, широко расставил ноги и, заложив руки за спину, замер. Помните это место?
— Нет, этого я не помню, но еще неизвестно, как ты пройдешь в строю, — ответил Ирвин.
— Ладно, я-то пройду, а вот пройдешь ли ты? Уж лучше бы помолчал, — проворчал Пит, и на этом спор закончился.
Когда мы начали маршировать, все шли правильно. Только Пит, как-то неестественно широко расставлял ноги.
Вот Бен подал команду «Налево», и все повернулись налево, правда, некоторые немного замешкались. Потом раздалась команда "Шагом марш", и Бен стал считать:
— Раз-два, раз-два…
Мы старались идти в ногу, но не у всех получалось хорошо, и скоро строй сбился. Тогда Бен стал подсчитывать:
— Левой-правой, левой-правой… И дело пошло на лад, мы снова все зашагали в ногу. Бен строго следил за строем и продолжал считать:
— Левой-правой…
Теперь его голос звучал властно и энергично, а самого его просто нельзя было узнать:
он шагал важно, высоко подняв голову, выбрасывая ногу далеко вперед, широко размахивая руками:
— Раз-два, три-четыре, левой, раз-два, три-четыре…
Казалось, что Бен был просто рожден для этого. Под конец он так разошелся, что стал подсчитывать стихами, сочиняя на ходу:
— Семью оставил солдат бравый!
— Правой! — вторил ему Ирвин.
— Жену бросил парень смелый!
— Левой! — отвечал тот же голос. Строй незамедлительно поддержал инициативу своего командира и в ответ на очередные "раз-два, три-четыре" стал скандировать:
— Распахни-ка окна шире!
Через некоторое время парни во всю мочь скандировали уже другое:
— Раз-два, раз-два! — считал Бен.
— Виски, налетай, братва!