Сладко зевнув и наведя утренний марафет (ну, там, умыться, зубы почистить, волосы заплести), я не без сожаления растолкала свою соседку по комнате Алию - ей как раз снилось, что наследный принц Белории Наум Наумович, потрясенный ее способностями к целительству (странно, она ж Пифия, а не Травница) предложил ей руку и сердце..., - и побежала на занятия.
Стуча по гранитным плитам коридора подкованными сапогами (платья и юбки - это конечно хорошо, но на занятия практичнее ходить в брюках и рубашке), и едва не вписавшись лбом в дверной косяк (коса наполовину расплелась и золотой волной лилась за мною), я ворвалась в аудиторию. Так и есть! Опоздала!
Насупленный Алмит смерил меня взглядом и, разрешив сесть на место, прошелся по аудитории.
-Продолжим опрос. Ирна, назови признаки, по которым русалку можно отличить от наяды?
Я встала, сбилась под его насмешливым взглядом на первом же признаке и, запнувшись, опять начала их перечислять:
-Наяды относятся к условно-разумным расам, у русалок вместо ног рыбий хвост, а также они не боятся огня.
-Н-ну, можно согласиться... Садись. Но в следующий раз постарайся не опаздывать... тем более, что завтра последний день сдачи курсовой работы.
Ой, гхыр... Как же я могла это забыть! Надо будет после занятий заглянуть к Кутьке...
Дело в том, что последние три года я курсовые не писала. Договорившись с библиотечным шишком ( да знаю я, знаю, что современная магия отрицает возможность общения с мелкой нежитью, но я же не виновата, что могу поговорить и с ними, и с животными), я получала курсовые двадцати-, тридцати-летней давности и подправив их (так, что бы гарантированно получить четверку, а не пятерку), сдавала. И дело даже не в моей лени, а в том, что сама я могла написать курсовик исключительно на "отлично", а на курсе так, пятом, я узнала, что лучший выпускник факультета Практической Магии будет целый год проходить практику не где-нибудь, а в королевском дворце. Я с третьего курса посвятила летние каникулы поискам своих родителей, а прожигать год на создание приворотных и отворотных зелий - это, извините, не по мне. Пусть этим занимаются Яцек с Миролой -лучшие двоечники курса.
Успокоившись и уловив благодушное настроение Алмита (тот предусмотрительно поставил блок от всяких назойливых телепатов, в том числе и природных), я догадалась, что сегодня меня он больше спрашивать не будет, занявшись теми, кто, в отличие от меня, быстро сориентироваться не сможет (еще бы; случайно поймав мысли Яцека, я чуть было не ляпнула, что еще одной отличительной чертой наяд являются острые зубы и золотые волосы). А раз так, то я могла отдохнуть, повспоминав, например, день, когда я впервые подошла к Школе.
* * *
В отличие от моих однокурсников, я в Школу попала случайно. Сиротка, подкидыш без роду и племени, в одиннадцать лет я, в начале лета, сбежала из крохотной деревушки на границе с Винессой и отправилась в центр страны, надеясь найти своих родителей. В том возрасте я искренне надеялась, что мои папа и мама только увидят меня, так сразу же и узнают. Святая простота!
К началу листопада я, голодная как последняя собака, пришла в Стармин. Несмотря на всю свою наивность, я все-таки знала о необходимости денег, и в тот холодный день бродила по улицам стольного града, заглядываясь на освещенные окна, тихонько облизываясь и прогоняя метелики, кружащиеся перед глазами.
Дорога, мощенная булыжником, вывела меня из города и подвела к толпе таких же детишек столпившихся у огромных, в два человеческих роста, ворот. По какой-то иронии судьбы я решила, не обращая внимания на их мысли, что раз здесь столпилось такое количество людей, то, наверное, здесь бесплатно выдают поесть...
Растолкав детишек, я пробилась ко входу. Какому-то мальчугану не понравилась моя наглость и он заявил:
-Я стоял в начале очереди, а не ты!
-Будешь возмущаться, дам в ухо, окажешься в ее конце!
Его цветасто одетая мамаша попыталась, было, повозмущаться манерами уличной детворы, но столкнувшись с моим ледяным и голодным взглядом, как-то странно пискнула и замолчала. Я же пошла за высоким бородатым мужчиной, одетым в какой-то балахон. Он ( в смысле мужчина, а не балахон) привел меня в огромную залу с мраморным полом и оставил там с какими-то людьми. Это были трое мужчин и женщина. Женщина, черноглазая, черноволосая красавица, мне сразу не понравилась. От нее шла т а к а я волна злобы! А мужчины... Ну что мужчины? Один, седовласый старик, был заинтересован, а оставшимся было все равно.