— До свидания, — нагнулась к трубочисту девушка и поцеловала дракона в нос: — Береги Кована и себя в обиду не давай, ладно?
— Будет сделано, госпожа, — ответил трубочист, под громкий хохот Кована. Смех дракона испугал и заставил схватиться за оружие эльфов-пограничников.
— Тихо, тихо, мы уже улетаем, — сказал Кован и, кивнув на прощание Авроре, взмыл в воздух.
— Берегите себя, госпожа, — тихо сказал дракон-трубочист и полетел за своим товарищем.
Аврора смотрела им вслед, до тех пор, пока могла различить драконов в небе. Когда же драконы совсем исчезли из виду, девушка вздохнула, подняла с земли свои вещи и направилась в сторону солдат. Солдаты-эльфы тоже смотрели вслед драконам, вид у них был испуганный.
— Как далеко отсюда ближайший населенный пункт? — спросила Авроры.
— Здесь кругом, кто-то живет, но если вы собираетесь ехать в королевский дворец, то вам стоит идти на север, — ответил ей один из эльфов.
— Мне не нужен королевский дворец, — немного смутилась девушка: — Мне надо попасть в город Роз.
Город Роз был одним из трех мест, на которое указало поисковое заклинание, но Аврора решила начать именно с него, поскольку леший сказал ей, что Георгин и его невеста оттуда родом. Вторым местом было небольшое поселение недалеко от столицы, а третье — на самом краю Фотинии, на границе с Нимерией. Если следовать логике, то после города Роз, надо было бы проверить место возле столицы, а уж потом, если Пии там нет, ехать к границе. Авроре очень не хотелось столкнуться с королевой эльфов, и она решила что, наверное, после города Роз поедет в самое дальнее место поисков.
Ближайший населенный пункт был не далеко от границы, Аврора дошла до него всего за полчаса. Вообще-то, отдельные домики попадались и раньше, но Аврора искала деревню, в которой можно было бы купить лошадь.
Аврора вышла к деревне, которая называлась Дубовая. Дубов там не было совсем, и Аврора не поняла, почему она так называлась, но уточнять не стала. У девушки ныла спина, потому что уменьшить шкатулку эльфа она смогла только когда отошла на достаточное расстояние от эльфов-пограничников.
Аврора решила остаться в этой деревеньке на ночь и поэтому прямиком отправилась к постоялому двору. Она оставила вещи в снятой комнате и спустилась поужинать. В трактире было немноголюдно, Аврора села за самый дальний столик лицом к двери и с любопытством рассматривала посетителей. Сначала посетителей было не много, у самого входа сидела пара эльфов, мужчина и женщина, девушка предположила, что они муж и жена и здесь проездом. Левее от нее сидел немолодой эльф, Аврора предположила, что он местный, поскольку он был несколько похож на хозяина этого постоялого двора. Пока Аврора ждала свой заказ, этот посетитель выпил две кружки какого-то напитка, судя по изменению его поведения, алкогольного. Поставив пустую кружку на стол, эльф встал и, слегка покачиваясь и помогая себе удерживать равновесие крыльями, подошел к девушке.
— Могу я узнать цель вашего визита в Фотинию? — официальным тоном, но, слегка запинаясь, спросил он у Авроры.
Девушка очень удивилась, она внутренне готовилась к хамству или агрессии с его стороны, но такого вопроса никак не ожидала. Не успела она еще решить что ответить, как к спрашивающему подскочил трактирщик и, схватив посетителя за руку, выволок его во двор. Вернувшись, хозяин заведения подошел к девушке.
— Я прошу вас не сердиться на старого Иона, он не плохой эльф, просто в последнее время злоупотребляет сидром. К нам не часто заглядывают люди, вот он и вспомнил молодость.
— А что, в молодости он служил на границе?
— Точно, — улыбнулся трактирщик: — Но не так давно его отправили на пенсию, вот старик и не может найти себе места.
— Понятно, — улыбнулась Аврора. В это время ей принесли ее ужин. Салат оказался совершенно несъедобным, хотя пара сидящая у входа ела его с большим аппетитом. По вкусу это оказалось похожим на ботву. Аврора решила не издеваться над собой и доедать его не стала. Основное блюдо ей понравилось.
В трактир постепенно подходили новые посетители. Часть из них была местными, а часть приезжими. Среди приезжих было несколько эльфов, один человек и жительница Нимерии. Нимерийку отличить от жительницы любой другой страны было несложно, она была типичной женщиной — воином. На ней были темные узкие брюки, черная рубашка, слегка прикрывающая бедра и сапоги, закрывающие колено. За спиной у воительницы висело два меча, пояс украшало несколько ножей. При ее появлении, эльфы тихо заворчали, но никто не осмелился что-нибудь сказать вслух. Так как свободных столиков в зале не оказалось, воительница подошла к столу Авроры и спросила разрешения сеть. Девушка не возражала и воительница села напротив. Пока Аврора допивала свой чай, нимерийке принесли ужин. Салат тоже ей не понравился, но в отличие от Авроры она была менее воспитанной, и не долго думая, сплюнула то, что жевала прямо на пол.
— Что за дрянь ты туда положил? — грозно спросила воительница у трактирщика.
— Это свекольные листья, листья одуванчика и морковка, — испугано ответил хозяин: — Очень полезно для здоровья, — почти шепотом добавил он. Нимерийка удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала, а сунула тарелку с салатом в руки трактирщику и придвинула к себе другую тарелку. Она внимательно разглядывала ее содержимое и потом, подняв глаза на Аврору, спросила:
— Интересно, а это хоть съедобно? Или тоже полезно для здоровья?
— Это — съедобно, — улыбнулась Аврора.
— Меня зовут Тея, — жуя, представилась нимерийка и продолжила есть.
— Аврора, — представилась девушка, не зная как вести себя дальше. Нимерийки славились недюжей силой, отменным военным мастерством и взрывным характером. Авроре совсем не хотелось портить отношения с этой молодой воительницей, но как себя вести дальше она не знала. Посидев еще немного за столом, она все же решила, что дальше сидеть нет смысла и, пожелав воительнице приятного аппетита, пошла прогуляться. Деревня Дубовая была небольшой, всего с десяток дворов, практически каждый дом был окружен шикарным, очень ухоженным садом. Некоторые дома были старыми и обшарпанными, но сады были просто превосходными. У одной из хозяек Аврора купила целую кружку отборной малины и договорилась, что завтра перед отъездом заедет и купит еще. Хозяйка оказалась очень милой и говорливой эльфийкой. Аврора поговорила с ней немного и пошла обратно к постоялому двору. Девушка наслаждалась окружающей красотой и тишиной. Уже совсем стемнело, но луна хорошо освещала дорогу и Аврора без труда нашла трактир. Она подошла к крыльцу, когда дверь шумно открылась, и из трактира вылетел человек. Следом за ним, потирая руки, вышла воительница Тея. Она подняла мужчину за грудки и врезала ему ногой в пах. Мужчина завыл и на карачках пополз в сторону.
— Так что ты там говорил о моём моральном облике? — спросила она, подходя к своей жертве. Мужчина что-то невразумительно промычал, пытаясь найти укрытие.
— Ты представляешь, — сказала Тея, заметив Аврору: — Это недоразумение, сказало, что я… Как ты там меня назвал?
— Я совсем не хотел вас оскорбить, я ошибся, я приношу свои извинения, — затараторил мужчина отползая и прячась за Авророй.
— А ну иди сюда, блюститель нравственности, — присаживаясь на корточки, позвала Тея: — Что же ты, такой мужественный и благородный, прячешься за женской юбкой?
— Думаю, вы уже достаточно его проучили, — примирительно сказала Аврора: — Хотите малины? — протянула она воительнице полупустую кружку. Тея, подумала немного, а потом взяла кружку с малиной и жестом пригласила Аврору последовать за ней в трактир. В трактире немногочисленные посетители суетливо отскочили от окон и разошлись по своим местам, стараясь не смотреть на девушек.
— Хорошие ягоды, — высыпая остатки малины в рот, сказала Тея: — Где набрала?
— Я ее купила у одной из здешних жительниц.