— Прости меня, — сказала она Тее, когда они вышли на главную улицу.
— Тебе не за что извиняться, Колин часто зарывается, — ответила Тея и добавила: — Прощай.
— Прощай, — тихо отозвалась Аврора и пошла в сторону своего отеля. Она уже почти свернула за угол, когда ее догнала и окликнула нимерийка.
— А почему ты сказала, что мы не отличаемся от этих наемников?
— Я не должна была этого говорить, прости.
— Ну, ты уже сказала. Так почему?
— Понимаешь, — вздохнув, начала Аврора: — Ты сказала, что мужчины много мнят о себе просто потому, что они мужчины.
— Ну и? — непонятливо спросила Тея.
— А разве вы не считаете себя лучше просто потому что вы женщины?
— Но женщина от рождения лучше мужчины, — пылко воскликнула Тея: — Женщина мудрее, осторожнее, спокойнее. В конце концов, женщина дает жизнь новому поколению.
— Но ведь вы презираете обычных женщин, тех, что не умеют, как вы держать оружие в руках. Разве я не права.
— Мы не презираем, — возразила Тея. — Ну, презираем, — тихо сказала она после некоторой паузы.
— Но ведь без мужчин все равно нельзя обойтись, — добавила Аврора.
— Но глупо давать мужчинам такую власть над собой.
— Глупо, — согласилась Аврора: — Но это не повод унижать тех, кто не может быть такими сильными как вы.
Аврора замолчала. Тея тоже шла молча и обдумывала сказанное девушкой.
— Но что же мне делать? — спросила она после долгого молчания: — Я же не смогу жить как обычная женщина.
— А тебе и не надо, — ответила Аврора: — Просто не делай того, что не терпишь от других.
— Жалко, что ты не нимерийка, — помолчав еще немного, сказала Тея. — А может, присоединишься к нам, а? Я бы научила тебя владеть мечом, стрелять из лука.
— Спасибо, Тея, — искренне поблагодарила Аврора: — Но, боюсь, из меня никогда не получится воительницы. Из меня и ведьма никудышная получилась, а уж воина не выйдет и подавно. Но все равно, спасибо.
Девушки дошли до "Чайной розы", где остановилась Аврора и стали прощаться.
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты только дай мне знать, я приду, — сказала Тея. — Считай, что у тебя теперь есть сестра.
— Спасибо, Тея, — со слезами на глазах поблагодарила Аврора. — Будешь в Восточных землях Большой долины, заезжай в гости, только не рассказывай никому, что ты со мной знакома, иначе тебя забить могут за дружбу с ведьмой.
— Пусть только попробуют, — хмыкнула Тея и, помахав рукой, скрылась за поворотом улицы.
Аврора вздохнула, вытерла слезы и пошла к себе в комнату.
— Да, веселый выдался денек, — сказала она своему отражению. Отражение только вздохнуло и согласно закивало. — Но зато я нашла Пию, — продолжила девушка, отражение снова согласно кивнуло. — И королеву эльфов, — мрачно добавила Аврора. — Завтра она придет сюда. Интересно о чем она собирается со мной говорить? Потребует, чтобы я убралась из Фотинии, — ответила она самой себе и решила не заниматься больше пустыми гаданиями, а лечь спать.
Всю ночь Авроре снилась всякая мешанина из происшедшего за день, все события так перепутались, что стали походить на кошмар. То девушке снилось, что королева эльфов стоит перед ней в коротких кожаных штанах с мечом в руках, и требует, чтобы она родилась обратно, чтобы не отравлять ей жизнь. Потом ей снились воительницы, которые обвиняли ее в мягкотелости и требовали в доказательство ее мужественности убить короля эльфов. Тут же снова появилась эльфийская королева и заявила, что она так и знала, что от Авроры будут одни неприятности. Аврора всю ночь оправдывалась то перед королевой, то перед нимерийками, то перед королем Флорианом. А уже под самое утро в рядах нимериек появился синий поросенок, за спиной которого были скрещены два меча и за резиночку розовых кальсончиков были заткнуты несколько кинжалов. Поросенок заявил, что он решил присоединиться к воительницам, и что отныне он защищает женщин от нападок ведьм.
Встала девушка совершенно не выспавшейся. Аврора умылась и спустилась вниз, чтобы позавтракать, за завтраком ее и застала королева эльфов.
— Доброе утро. Я могу присесть? — спросила она, подходя к столику девушки.
Аврора кивнула и в знак приветствия и в знак того что она не против.
— Я должна извиниться перед тобой, — начала королева. Аврора заметила, что ей нелегко даются эти слова, и ей стало жаль Цею.
— Давайте забудем то, что было, — предложила девушка: — И сделаем вид, что мы только что встретились.
— Спасибо, — тихо сказала королева.
Молчание за столом прервал хозяин гостиницы, который подошел поприветствовать правительницу своей страны. Хозяин долго и торжественно говорил, какая это честь для него и как он счастлив, что ее величество посетила его скромное заведение. Цея внимательно слушала и иногда кивала, но потом все же прервала нескончаемый поток восторгов и попросила принести ей цветочного чаю. Эльф-хозяин тут же кинулся исполнять ее заказ.
— Тяжело, наверное, все время выслушивать такие речи, — сочувственно заметила Аврора.
— Да, иногда это очень утомляет, — улыбнулась королева и, переждав пока перед ней поставят чай с кусочком вишневого пирога, сказала: — Ты совсем не похожа на мать, ты производишь впечатление хорошего человека.
— Вы просто совсем не знаете маму, — ответила Аврора: — Я понимаю, что у вас нет оснований для любви к ней, но она не такая плохая, как вы думаете.
— Ты еще слишком молода и не знаешь всего, — покачала головой королева.
— Мне известна история с королем эльфов, если вы это имеете в виду. Но тогда мама любила его.
— Перестань, о какой любви ты говоришь, — воскликнула Цея.
— Вы считаете, что вашего мужа нельзя любить? — удивилась девушка.
— Нет, почему, — смутилась королева: — Только боюсь, твоя мать не знает что такое любовь.
И тут Аврора поняла, что королева эльфов глубоко несчастна, что она любит мужа, но прекрасно знает, что муж ее только уважает, но любви к ней не испытывает. И девушке стало очень жаль сидящую перед ней женщину. Если еще мгновение назад она готова была защищать свою мать, то теперь решила промолчать, чтобы не делать королеве еще больнее.
— Давай не будем продолжать этот разговор, — сказала королева: — Я понимаю, что ты любишь мать, но, как ты сама сказала, у меня есть основания относиться к ней иначе.
— Не будем, — согласилась Аврора.
— Тебе ведь хочется повидаться с отцом, — продолжала Цея, но слово отец ей далось с трудом. — Он сейчас в Фотинии и, думаю, он будет рад тебя видеть.
— Я не думала заезжать туда, чтобы не обострять ваши отношения, — смутилась Аврора.
— Мило, — горестно усмехнулась королева: — Но совершенно напрасно. Я сейчас как раз путешествую по стране, и поэтому совершенно не буду мешать вашему общению, а Флориан будет очень рад тебя видеть. Если бы он раньше знал о твоем существовании, он бы давно забрал тебя к нам.
— Значит, вы не будете возражать, если я ненадолго заеду в столицу?
— Нет, — ответила королева: — И прощай. Надеюсь, мы с тобой больше никогда не увидимся.
— До свидания, — ответила Аврора, провожая королеву взглядом.
Девушка расплатилась за завтрак и за проживание и уже через час выехала за пределы Розового города. Светило солнышко, пели птицы, но девушку это не радовало. Аврора думала о судьбе матери и королевской семьи эльфов. Она с радостью приняла решение королевы отсутствовать, пока Аврора будет в столице, но потом задумалась, как на это отреагирует Селена. Девушка не могла с уверенностью сказать испытывает ли ее мама какие-нибудь чувства к королю эльфов, и боялась, что той будет неприятно узнать, что Аврора общалась с отцом. Аврора не чувствовала к Флориану V никаких дочерних чувств, он был для нее совершенно чужой, ей просто было интересно познакомиться с ним. Она хотела узнать, какой он человек. Всё же он был её отцом. Через некоторое время подобные размышления совершенно расстроили девушку, и она решила сделать остановку. Это решение застало ее около большого луга, на котором Аврора и решила обосноваться. Она съехала с дороги и пошла к середине луга. Аврора отпустила лошадь, предварительно заговорив ее от опасности и от побега. Сама девушка села на землю, чтобы немного перекусить, но есть ей не хотелось и она легла. По небу бежали легкие облачка, но было не похоже, что они соберутся в большую тучу. Очень скоро Авроре надоело рассматривать облака, и она решила развлечься другим способом. Девушка начертила на земле небольшой круг и произнесла заклинание. То, что попадало в границы круга, танцевало, даже против своей воли, но в любой момент круг можно было покинуть. Заиграла негромкая, но задорная музыка и все живое, что оказалось в очерченном круге, затанцевало. А в кругу оказалось несколько муравьев, большой жук и две полевые мыши. Муравьи, образовав хоровод, ходили то в одну то в другую сторону слегка покачиваясь, Жук пританцовывал всеми своими лапками, периодически подпрыгивая на месте и взмахивая крылышками. Мыши же повели себя совершенно непредсказуемо, они танцевали на задних лапах, попискивая в такт музыке. Маленькая мышка пищала тонко и пронзительно, а большая отрывисто и грубо. Их танец привлек внимание пробегавшего мимо хомяка, он попал в круг случайно и тут же выскочил, но, подумав немного, решил присоединиться к веселью, так он и пританцовывал, иногда теряя равновесие из-за сложенной за щеками еды. Аврору эти танцы развеселили, и она не сразу заметила, что у края круга за происходящим с интересом наблюдает маленький цветочный эльф. Эльф был размером с ладонь, он был очень похож на большого эльфа, только кожа у него была более зеленого цвета и крылья не убирались за спину. Одет эльф был весьма элегантно, на нем были обтягивающие светлые штанишки, зеленая туника без рукава, которая закрывала бедра и была перевязана плетеным поясом, на ногах были надеты невысокие сапожки с отворотами. Эльф пританцовывал, но не всегда попадал в музыку, заметив, что его обнаружили, он тут же спрятался в траве. Аврора остановила музыку и осторожно раздвинула траву, в том месте, где только что стоял маленький эльф. Оказалось, что эльф был не один, просто он оказался самым смелым или может быть самым любопытным. Заметив Аврору, цветочные эльфы разбежались и разлетелись в разные стороны с такой быстротой, что девушка даже не поняла, сколько их было, но через мгновение из-за большого ближайшего листа высунулся тот самый эльф, который танцевал с мышами.