Глаза слипались несмотря на жар от костра. Даже болтовня двух девчонок, слишком напуганных волками, дабы уснуть, не помогала бороться. Я медленно проваливался в забытье. Где опять приснится арбалетный болт, обвиняющий взгляд зеленых глаз и омерзительное хлюпанье плоти под несмолкающий гогот.
А и черт с ним. Терпи, лейтенант. Терпи.
Глава 4: Рыбий плащ.
Вторые сутки в лесу давались чуть легче первых. Время перевалило за обед, а меня даже ни разу не стошнило! Черт, как мало надо для счастья, у тебя сотрясение… Признаю, аптекарь и ее «зелья» свое дело знали, пусть ее отвар наполовину состоял из подозрительных грибов.
Жаль только, до выздоровления еще очень далеко. Рожу все так жжет, а ноги подкашиваются, что значительно усложняет путь через чащу, которая становится все гуще и гуще с каждым часом.
— Пегги? Пф! — зашлась смехом аптекарь, услышав имя брюнетки. — Так и знала, что деревенская простушка. Полагаю, от козопаса уродилась? Или его козы?
— Кузнеца.
— Ты верно хотела сказать, нищего гвоздодела, которому ничего сложнее подковы не доверяли?
Терпение брюнетки лопнуло. Следуя во главе колонны, она резко развернулась, явно собираясь познакомить нахальный нос со своей накачанной задницей.
Черт, ну что за люди?! На минуту оставить нельзя. Нет, я понимаю, что мы тут все ведьмы, замполиты и уголовницы, но все-таки, могли бы разборки устраивать пореже.
Надо их отвлечь, что ли.
— Ну, раз у нас тут перепись идиотов начинается, то и меня запишите. Меня Замполит зовут.
Девицы притихли.
— Чем-чем полит? — бледную аптекаршу так и распирало от ехидства.
— Это сокращение. Полностью звучит как: заместитель командира роты по воспитательной работе.
Называть нормальное имя решительно не хотелось. Оно осталось где-то там, в пробитом горле Коллет. Отчего-то во снах мне кажется, что последними словами она пыталась произнести именно его.
Глупости, наверное. Последствия грибочков.
— Не обманываешь? — спортсменка тщетно пыталась не смеятся. — Уж больно чудно звучит…
— Ой, брось! Напротив, ему подходит. Самое то для персоны, что не наблюдает разницы меж Солнцем и белкой. Довелось слышать, как он про ядра говорил?
Половину утра аптекарь пытала меня дурацкими вопросами, пытаясь скинуть с пьедестала «самого умного». Видать, ее сильно задело, что брюнетка так высоко ценит мое мнение.
— Ты спросила, почему Солнце светит, и я объяснил про термоядерный синтез. Какие, блин, белки?
— Вот-вот, Самполит отличное имя для того, чья пища для ума является кашей в голове. Ядро внутри солнца… Оно что, орех?
— «Зам», а не «Сам»…
Слыша, как аптекарь издевается над несчастным мной, на лице брюнетки проскочила тень улыбки. Как и ожидалось, чужое унижение помогло ей забыть собственное. И хорошо, а то точно бы дамочку о дерево размазала.
Какое-то время шли молча, покуда впереди колонны не раздался голос Пегги:
— Замналит!
— Не налит, а полит! Нарочно, что ли?
Брюнетка ничего не ответила, а только присела на корточки у векового дуба, разглядывая что-то на земле. Еще на подходе я ощутил запах крови.
— Мужчина. — констатировала аптекарь, оглядывая мешанину тряпья, заляпанную кровью. — Совсем свежий.
Труп настолько обглодали, что оставалось только гадать, как ей удалось определить половую принадлежность.
Пегги взяла в руки погрызенную кость и осмотрела ее с таким обыденным видом, будто это палка:
— Откуда он здесь? Один, посреди леса...
Я пожал плечами. Все было слишком очевидно.
— Оттуда же, откуда и мы.
— Из женского лона? — предположение Пегги повергло всех в шок. — Эй, пошто таращитесь?! Все люди оттуда!
— С крепости он, извращенка! То есть, кхм. Ты может не видела, но во время бунта одному бандиту удалось сбежать. Как мы теперь может видеть, не особо далеко.
Из-за стюарда путь на дорогу ему оказался заказан и он, как и я, решил скрыться в лесу. У дураков мысли сходятся.
Оружия не видно, кострища тоже… Похоже, оттого волки нас и не тронули — нашли «перекус» попроще.
— Что же… — аптекарь закончила рыться в тряпье и воровато сунула в рукав медную монету. — Раз мы выяснили, что простушке ведомо, откуда берутся дети, мы можем…
— Отдай плащ.
— А? Стой, всерьез? О, нет-нет-нет, быть сентиментальным за мой счет не выйдет!
— Отставить! Мы оба знаем, что плащ не твой. И копать могилу слишком долго. Короче, раздевайся!
Аптекарь с надеждой взглянула на Пегги, но та и ухом не повела. Сетуя на качественную выделку, дамочка сняла и протянула плащ: