— Не бледней так. Я соврала, будто приметила тебя возле портовых складов. Они полдня там рыскать станут.
От ее самодовольной, но все же добродушной улыбки, на сердце сразу потеплело.
Именно эта миловидная девица стала для меня билетом в мир мелкой аристократии. Пришлось очень раскошелиться, чтобы мои бывшие караванщики таки согласились изобразить попытку похищения двоюродной племянницы барона, которую сопровождали на смотрины к старому поместному рыцарю.
Не все прошло гладко, но мне удалось разыграть героя-спасителя и получить аудиенцию с наградой. Толстый кошель не покрыл и десятой доли убытков, но вхождение в круг пусть и бедного, но феодала, того стоила.
Если бы только не эта катастрофа с арбалетами…
— О, господин, вы так смотрите, будто леди пристало думать о таких пустяках… Арбалеты, политика, война… Это вообще что? Оно съедобно? Нет? Тогда леди не интересно.
— А разрешите «господину» уточнить, с каких пор «леди» стала такой ветреной?
— М-м-м… — она заговорщицки подмигнула. — Господин же поманил леди приключением? А как он исполнит обещанное, ежели глава династии подвесит его на стене?
Виной тому мое обаяние или обстоятельства нашего подстроенного знакомства, но юная и благородная Коллет не слишком-то скрывала симпатий к такому «низкорожденному» пришельцу, как я.
Даже как-то стыдно. Ведь вся ее поездка в Молочный Холм к родному дядьке всего лишь подстраховка, чтобы тамошняя герцогиня не сильно обижалась, что мы продаем оружие ее противникам. Ну и, конечно, лишний шанс пробраться по феодальной лестнице повыше. Если бы не конец войны, после плавания на корабле, мы со стюардом разделились — он в Живанплац арбалеты продавать, я в Холмы девицу «сопровождать».
Понятное дело о таком уговора не было, но Коллет бы настояла. Уж я бы постарался…
— Приключений, значит, ищите? — я кивнул, прикидывая, что еще не все потеряно. — Так давайте найдем!
Счастливая улыбка Коллет заставила просиять даже зассанный переулок.
Бегать с племянницей барона по городу было так же глупо, как и оставлять в переулке. Потому я отправил ее обратно к стюарду, договорившись тайно встретиться на закате у северной стоянки караванов. Подальше от порта, арбалетов и людей барона.
Самому же пришлось изображать диверсанта-лазутчика, осторожно передвигаясь меж улиц и доков, разживаясь «незасвеченной» одеждой и то и дело прячась от плащей с гербом золоченой десницы. С базара доносился мстительный голос глашатая, описывая мою внешность и добавляя немалое вознаграждение за поимку. К счастью, в портовых городках всегда много пришлых, а, не считая симпатичного лица, моя внешность не сильно выбивалась из образа вездесущих караванщиков.
Угробив несколько часов и поглядев как солнце клонится к горизонту, я плюнул на идею проскочить крабом на галеру и начал пробираться к северной стоянке.
На корабле не уйти, стюард каждого капитана предупредил, обещая увесистый кошель, в случае если меня сдадут. Караваном та же фигня, а вариант переждать в городе даже не обсуждается. Вдвоем уходить? Угу, далеко уйдем. До первой волчьей пасти или иной нечисти, которая на этой планете существует не только в сказках.
Добравшись до «парковки» телег, огромных быков и россыпи костров, вокруг которых коротали время работники торгового фронта, я стал выискивать дорогое платье и бледную аристократическую моську.
Тащить Коллет с собой я уже передумал, ибо чересчур опасно с такой красивой девицей и без охраны, но и уйти по-английски не получится — денег-то нет. Пусть хоть «одолжит».
Над одним из вечерних костров сигнальной ракетой взмыла тонкая рука — переодетая в простой плащ и кожаные штаны, Коллет махала мне у самой дальней телеги. Приближаясь, я обнаружил «принцессу» за переговорами с четверкой караванщиков.
— Это он-то «жених»? — изуродованный мужик вздернул бровь, когда вся компания уставилась на меня. — Больно на невесту похож…
Добродушный тон контрастировал со шрамами и рубцами на месте давно отрезанных ушей. Количество каши в его миске указывало, — именно он главный в обозе. Другой же, мрачнее, крупнее и с рябым лицом, изо всех сил строивший глазки Коллет, ревниво затараторил:
— Он жеж вор, егож по городу ищут! Тьму-тьмущую монет сулят!
— Без жениха не поеду!!! — как отрезала переодетая «принцесса».
Рябой с надеждой стрельнул глазами в начальника, но нашел только безразличие: