Наступила пауза, рыцарь удивленно растирал освобожденные запястья, а я ждал, когда он клюнет. Ну давай уже, начинай оправдываться, тебя же только что обвинили! Ну?!
— Ты не низкий. Вполне обыденный.
— Ну, это здесь, у вас, карликов. А дома всегда в конце строя стоял.
Тьфу, лишнего сболтнул…
Но рыцарь все воспринял по-своему:
— Так ты северянин? Вот отчего ты столь чудаковато говоришь… Кхм. Слышал, будто вы, грязные варвары, за мостом немощных детей в лесах чудищам оставляете, это верно?
— Верно. — я тут же ухватился за ниточку. — Но мамка сильно любила, не позволила меня в снег бросить. Вот с тех пор за юбку и держусь, никак не отлипну.
Потихоньку разжигая в дуболоме сочувствие, я вывел его на финишную прямую:
— Не важно, это все не имеет значения! Ты убийца и наемник, бесчестный, алчный подонок! Сему нет и не может быть оправданий.
— А кого это я убил? И кто мне заплатил, к слову?
— Как «кого»?! Твоей жертвой пал Больжедор «Жемчужный»! Твои гнилые уста заставили благороднейшего из мужей пасть и духом и сверзнуться за стену. А всему виной твоя жадность и толстый кошель с гербом рыбы.
— Ну раз ты не отрицаешь, что подслушивал… Скажи, а отчего лорд пришел в наибольшую тоску?
Рыцарь помялся.
— От осознания, что его предал наследник…
— А от чьего имени ты явился за моей головой?
— Но это был обман! Наследник не предавал!
— Ага, а в чем тогда хитрый план состоял? Насколько понимаю, если наследник не предавал, то Дюфор нихрена не получил, верно?
Пробития не последовало — рыцарь хитро прищурился:
— Будто я не знаю, что тот бастард едва не зарубил тебя в запасном лагере… Ты оплошал, верно! Подвел графа Дюфора и за то был тайно приговорен к смерти! Оттого и сбежал, попутно подставив под удар этих несчастных женщин! Какая низость…
Вот черт, такого я не ожидал… Звучит-то логично, блин!
Ну и чего теперь делать? Убить что ли? Или всю ночь на уши приседать? Не, этот упертый. Слишком гордый, меня он и слушать не будет. Впрочем… Хм.
Меня не будет, а девчонок вполне может. До Хребта отсюда черти сколько ехать, за это время всякое может успеться. Ладно, рискнем.
Убивать я его точно не стану, Коллет бы ни за что не одобрила.
— Хрен с тобой, верь во что хочешь. — я вручил ему ножны с мечом.
Дуболом недоверчиво принял оружие и принялся срезать тряпки со связанных ног:
— В чем трюк? Какое коварство затеял на сей раз?
— Никаких трюков. Что мне еще с тобой делать, убить что ли?
— Мог бы связать и бросить здесь…
— Зачем? Тебя либо зверье сожрет, либо ты высвободишься и кинешься в погоню. Я не дурак и не убийца. Ты, надеюсь, тоже.
Рыцарь встал и зацепил ножны за пояс:
— Чтож, я приму это за добровольную сдачу. Ты обошелся со мной по чести, так же поступлю и я. С сего момента ты находишься под моим надзором. Твою вину или невиновность установит суд властителя Рыбьего Хребта. Всем будет лучше, если ты не попытаешься бежать.
— О, как это рыцарски, пленить своего освободителя…
Коллин скривился и подсел к костру, без спроса берясь за кастрюлю с кашей. Девчонки смотрели на меня, как на больного.
А чего делать? Он не срочник и не женщина, херню на уши двинуть не вышло.
Ну да ладно, что бы этот сир себе не думал, моя жопа ему не достанется. Сразу до Хребта он двинуть не может, припасы нужно пополнить. А потому мы все равно пойдем на восток, до владений Дюфора. Там уж разберемся. Может просто сбегу, может стражу на него натравлю. Есть куча вариантов отделаться. Обделаться, впрочем, тоже.
Когда я подсел к костру, аптекарь прошептала:
— Никак не возьму в толк, ты любо самый хитрый, либо самый глупый человек на свете.
— Вот тебе слово «непредсказуемый», пользуйся.
Серина усмехнулась и молча протянула мне плошку с кашей. Вопреки обещаниям, не подгоревшей.
Посреди ночи меня разбудили прикосновения нежных рук и запах женского тела. Разлепив глаза, я обнаружил над собой Серину и уже почти обрадовался, что она спьяну захотела меня изнасиловать, но облом. Даже в темноте было видно, что она бледнее обычного.
— Т-т-там п-п-п… — безбожно заикаясь, она в страхе прижималась ко мне и указывала куда-то в сторону моря.
Я мигом вскочил, бешено озираясь, но никого не увидел. Ни стюарда, ни арбалетов, ни драконьей жопы. Пегги и Коллин спокойно дрыхли возле костра.
— Ох елки… Ну че такое, кошмар приснился? Опять бухала? Ох, как вином-то разит…
Она быстро замотала головой и, прижавшись еще ближе, снова указала куда-то в побережье. Лунный свет едва пробивался сквозь облака, а потому в темноте было ничего не разобрать. Я уже хотел махнуть рукой и посоветовать аптекарше закодироваться, но осекся.