Коллин скривился, но промолчал.
Я уже прикидывал, как бы лучше выскользнуть с сарая, когда во дворе вновь мелькнули плащи. Грызя невесть откуда взявшиеся яблоки и запивая их кувшином свежего молока, они с праздным видом скрылись со двора. Через пару минут снова послышался цокот копыт.
— Как изволишь наблюдать, староста сдержал слово и не выдал нас. Я жду извинений. Эй, чего побледнел? Лихорадка?
На его лице виделось искреннее беспокойство. Но беспокоится надо было не за меня, а за глубину той жопы, в которой мы оказались.
— Я никогда и ни за что не поверю, что деревенский староста отказался от награды за поимку просто по доброте душевной. Точно так же, как не поверю, что никто из его завистников-соседей не выдал старика, отомстив за какую-нибудь давнюю обиду.
— Подожди, ты намекаешь, что у старосты есть причина?
— Ага и очень-очень хреновая. Раз мы нужны ему настолько, что он так сильно рискуюет.
Коллин слушал меня с чем-то, похожим на скрываемое восхищение. Так же, как иногда на меня смотрели девчонки. Похоже, элементарная логика казалась им чем-то невероятным.
Господи, я надеюсь, это не какая-нибудь деревня каннибалов из фильма ужасов. Такое клише мое чувство вкуса не переживет.
Глава 14: Не меч делает рыцаря.
— Да понял я, понял, что это баня, хорош вопить! И почем мне было знать что сегодня «женский день»?! Эй, я те оболью, я те так оболью… Ух, елки!
Уворачиваясь от ушата кипятка, я выскочил на улицу, оставляя позади сердитые женские голоса. Конечно, можно объяснить крестьянкам, что я не извращенец, а детектив, искал не их прелести, а потайную кладовую с человеческим мясом или алтарь для жертвоприношений, но извращенец звучит презентабельнее идиота.
Обернувшись на чадящую дымом баню, я разочарованно выдохнул. За три дня облазил всю деревню вдоль и поперек, но не нашел ничего, что объясняло бы нежелание местных сдавать четверку преступников властям. Ладно староста, у него причина в виде беременной дочери, а как же остальные селяне? Откуда такая солидарность?
Из-за профессии Серины? Конечно, настоящий аптекарь это очень круто и деревенские с вовсю осаждают порог дома старосты, кто с поносом, кто с подагрой, однако Серая себя переоценивает. Аптекарь-аптекарем, а десяток золотых, что посулили гвардейцы, на дороге не валяются.
Дело в страхе перед титулом, как Коллин заявляет? Ну это вообще бред, ибо единственные, кому не пофиг на рыцаря, так это детишки, которые выступают зрителями в их с Пегги «дружеских поединках».
Короче, не нравится мне все это. Может говорит детдомовское прошлое, но я никогда не верю в доброту за «просто так». Особенно от незнакомых людей.
Бесцельные блуждания по грунтовым улочкам порядком утомили, и я решил, что предаваться паранойе можно в более гламурных местах. Пройдя до края деревни, я перелез через плетень и оказался во дворе старосты. Бревенчатый дом выглядел ничуть не богаче остальных жилищ в деревне, говоря, что мужик не сильно-то злоупотреблял своим положением.
Неподалеку от курятника Коллин что-то втолковывал Пегги, закрывая ладонью свой свежий синяк:
— Леди, речь не о том, что вы смогли меня «достать», а о том, что укол наносят, держа лезвие параллельно земле, иначе оно рискует застрять в ребрах. Это основа искусства владения клинком, постигаемая каждым воином, а оттого, разумеется, я оказался не…
— Да этож палка, тут нет лезвия, прекрати оправдываться и признай поражение!
Заметив меня, Коллин немедленно сменил тему:
— О! А вот и живчик пожаловал!
— Че, ребят, все палки друг другу кидаете?
Блондин юмора не понял, но все равно надулся:
— Не зубоскаль на палки, ибо не меч делает рыцаря! — бросив мимолетный взгляд на спортсменку, он вдруг хитро ухмыльнулся. — К слову о «нерыцарях»… Кажется, своим спасением я задолжал тебе. Как насчет небольшой науки? Когда тебе еще выпадет шанс испытать себя в поединке с настоящим сиром? Быть может, пара взятых у меня уроков поможет тебе перестать прятаться за женскими спинами.
— Смотрю, мозги тоже рыцаря не делают… Ты весишь раза в два больше моего, а у нас и намека на оружие нет. Чем ты меня научить сможешь, по роже огребать?
— Хорошее оправдание. Для труса…
— Оставь его. — вклинилась Пегги, вставая между нами. — Он все еще ранен.
— Не так уж и ранен, к тому же я всего лишь…
— Сказала, оставь! Ежели так жаждешь покичиться силой, я к твоим услугам. К оружию, сир!