Чуя на себе выжидательный взгляд барона, я быстро отошел от Коллина и Серины:
— Этих двоих нельзя выпускать. Они оба знают о тебе и птицах.
— Ч-ч-чего?!
Коллин аж подпрыгнул. Он попытался рыпнуться ко мне, но путь заградили гвардейцы. Как я и ожидал, картина начинала напоминать сцену дешевого сериала. Оно и к лучшему, чем больше воплей и обвинений издают те двое, тем проще барону будет поверить.
— Девчонка просто аптекарь, с ней можно поступить как угодно. А вот блондин — рыцарь. Да не простой, а законный сын бывшего регента Холма. С ним можно интереснее. Его можно использовать.
Клебер, чьи виски были едва тронуты сединой, а статная фигура выдавала боевое прошлое, промокнул губы салфеткой:
— И тебе тоже, «добрый вечер», мой старый приятель… Признаться, ныне тебя едва узнать. Не устаешь преподносить сюрпризы, как погляжу? Дозволь подыграть и спросить, на что же рассчитываешь, заявляясь сюда с этими… Кто бы они ни были.
Я вздохнул, быстро подбирая слова и пытаясь считать выражение с бесстрастного лица. Бесполезно. Этого не так просто не проведешь. Эмоции это вообще не про него.
Но у меня есть козырь. Если весь мир считает тебя бесчестной сволочью, то пытаться быть честным смысла нет. Если даже Коллет принимала меня за предателя, который готов сговорится хоть с чертом, то что говорить про барона?
— Ваша милость, давайте прямо. Мы оба знаем, кто я, и как впервые здесь оказался…
— О, ты про тот маленький спектакль с твоими караванщиками и моей племянницей? Не поднимай брови, это ни к чему. Даже наивная Коллет не поверила в свое «похищение». Пожалуй, мне стоило внять словам бедняжки и казнить тебя, но стюард все сетовал, что такой человек может сослужить хорошую службу. Ленив, подлец, все стремится на других переложить...
Вот оно! Вот оно сука, вот откуда Коллет поняла про заговор, вот почему она мне не верила… С самого, блин, начала. Все это было игрой! Притворством. Черт, а я ведь верил, я ведь правда ее лю…
Плевать! Теперь это не имеет никакого значения.
Не добившись от меня видимых эмоций, барон переключился на сопротивляющегося Коллина. Он внимательно разглядывал блондина, будто пытаясь найти фамильное сходство. И раз барон удовлетворенно кивнул, то рыцарь все же был похож на своего отца.
— Дивный подарок ты мне преподносишь, но не поздно ли? Уж не рассчитываешь ли на что?
— Рассчитываю. Как говорится, не можешь победить, присоединись.
— Вот же высерок… — заверещала Серая. — Я ведь тебе жизнь спасала! Не раз! Не два, не…
— Убрать! — проклятия, в которых не стеснялись Коллин и аптекарь достали даже барона. — В ледник запереть!
Угадал. В поместье темницы нет. Ну и слава богу, авось, выживут.
Впрочем, «убрать» было не так-то просто. Гвардейцы может и крепкие, но и Коллина не пальцем делали. Только втроем и после небольшой потасовки они наконец смогли выволочь избитого рыцаря, оставляя на полу столовой несколько зубов и пятна крови.
Серина же даже не противилась, прекрасно зная, что нет никаких шансов.
— «Присоединись», выходит? — барон поднялся из-за стола и приблизился.
Он встал настолько близко, что его дыхание щекотало мне ноздри. Настолько близко, что я бы без труда смог бы вытащить припасенный клинок и всадить в него.
Но я знал, что все это просто проверка. Он ждал подлянки и намеренно провоцировал. Именно поэтому у меня не было никаких клинков.
Не дождавшись действий, он продолжил, все так же глядя прямо в глаза:
— Говоришь ты лаконично и доходчиво. Но неужто ты считаешь, что я настолько глуп?
Не считаю. И как раз поэтому говорю только правду.
— Послушайте, я просто не знал. Поманился за смазливой мордашкой вашей племянницы. Если бы мне сказали с самого начала, я бы… В общем, я хочу титул.
— Пф, и только-то? А звезду с неба?
— Титул и серебро, да.
— А с чего ты взял, что я настоль щедр?
Отличный вопрос. К счастью, у меня есть хороший ответ.
— С того, что вам нужен новый стюард. Старого я уже убил. В обмен на службу, когда все кончится, я хочу титул и кучу серебра. И да, я уверен что вы согласитесь, иначе бы никогда сюда не пришел. Иначе бы я пошел к «молочникам».
Барон долго, очень долго рассматривал меня. Он думал, оценивал. Смотрел он на меня полминуты или полчаса я не знаю, но каждая секунда под этим взглядом казалась мне вечностью.
— Разумно… — наконец отвернулся он. — Признаюсь, не знал, что в тебе это есть. Стюард мыслил, ты незатейливый пройдоха… Пф, занятно, как ему это аукнулось, не так ли? Плевать.