Они познакомились случайно, как он вообще знакомился со всеми своими будущими любовницами. Тогда, полтора года назад, дела у него шли совсем неплохо, никаких кредитов он не брал. Привозил из Эмиратов заказы для одной фирмы, где работали сплошь его приятели. Сам он в той фирме не числился, вообще не любил состоять у кого-то на службе, привык к свободе. Да, как-то он одним ударом заработал кругленькую сумму и решил поменять машину — «Вольво» надоел. Он спланировал поездку в Германию, разумеется, без Лизы. У него была другая кандидатка на место в машине рядом. Он уже представлял себе веселое маленькое путешествие, остановки в придорожных мотелях, ресторанчики, ощущение податливой, послушной силы, которое он просто обожал в новых машинах… Лиза, узнав, что она не едет, закатила скандал. Он только отмахивался, и ей не удалось испортить ему настроение. И вот в один из чудесных весенних дней, совсем незадолго перед поездкой, он встретил в центре города Наташу. Узнал ее сзади — ее крохотный рост, вызывающую походку, безвкусную манеру одеваться. Обогнал, заглянул ей в лицо.
— Вот мистика! — воскликнула та. — Какой ты стал солидный! Даже поседел или нет?
И привстала на цыпочки, чтобы разглядеть его макушку. Он засмеялся, взял ее под руку, и они вместе пошли по Тверской. Наташа щебетала какую-то чепуху насчет своих планов на лето и вдруг спросила:
— А ты никуда не собираешься?
— В Германию за машиной, — ответил он, — поменяю «Вольво».
— Класс! — восхитилась она. — Дела идут хорошо, да? А как там Лиза?
— Нормально, — неохотно ответил он и предложил: — Завернем в бар, выпьем чего-нибудь?
Но Наташа повела глазами, подрисованными до самых висков, заслонила лицо ярко-синей муфточкой — последний писк сезона! — и протянула:
— Нет, меня ждут…
— Значит, ты меня совсем сбросила со счетов? — спросил он обиженно.
— Тебя? — Она расхохоталась напоказ прохожим, которые глазели на эту парочку. — Это ты меня бросил, между прочим! Решил сохранить невинность! Но я не в обиде. Знаешь, меня действительно ждут, так что не сердись. Если захочешь, можем как-нибудь встретиться… Если у меня будет время.
«Вот соплюха! — воскликнул он про себя. — Если у нее будет время!» И чуть не послал ее подальше, как вдруг, наморщив лобик, она что-то припомнила и сказала:
— Так ты в Германию едешь? Скоро?
— Буквально на днях.
— У мамы есть одна подруга на работе, у той родня где-то во Франкфурте… Ты туда не заедешь?
— Я вообще собираюсь по всей Германии проехаться, — соврал он, чтобы пустить ей пыль в глаза. — А может, и дальше по Европе махну.
— С Лизой? — сощурилась она и, не дожидаясь ответа, сказала: — Этой бабе надо что-то передать родне в Германии. Она сама пока не собирается туда ехать, а посылать — долго. Искала оказию. Возьмешься? Она тебе заплатит.
— Ладно, — ответил он, почти пропустив ее слова мимо ушей. — Дай ей мой телефон, пусть позвонит.
И Анна позвонила. В тот же вечер он впервые услышал ее голос. Очень деловым тоном она назвала свое имя — Бахман Анна Викторовна, сообщила, что ей нужно передать кое-какие книги и фотографии, и предложила за услугу сто марок. Он помедлил с ответом, и она забеспокоилась:
— Вам нужно больше?
— Да ничего мне не нужно, — неожиданно ответил он. — Я старый друг Наташи, так что какие могут быть счеты!
— Да, но вы не мой друг… — растерялась она. — Ну, если вы не хотите денег…
— Где мы встретимся? — спросил он, и они договорились о времени и месте.
Анна ему не понравилась: ростом не удалась, полновата, широка в кости, слишком простое лицо, никакой изысканности. То есть у нее были как раз те «технические параметры», которых он в женщинах не любил. Он забрал у нее сверток, кивнул и уехал в своей машине, даже не предложив подвезти. И в тот же день случилось нечто. Он приехал в фирму, и ему прямо заявили, что в его услугах не нуждаются — теперь будут торговать напрямую с Эмиратами, время одиночек проходит. Олег еще покрутился там, совершенно растерянный, ему выплатили какие-то деньги за товар, попрощались, и больше он там не показывался. Он не слишком переживал и все еще не понимал, что это начало конца. Знакомых у него было множество. Решил еще перед поездкой в Германию уладить вопрос с работой и обратился в другую фирму. Его друг потрепался с ним, попил кофе, выкурил сигаретку и мягко сказал, что лучше бы ему, Олегу, найти себе какую-то должность. Олег настаивал, тот отказывал. Они поругались, и тут он впервые ощутил тревогу. Именно эта тревога заставила его пойти на такой шаг, который раньше казался ему безумием. Он заручился обещанием одной фирмы — найденной с трудом — купить у него большую партию кейсов для видеокамер. Из Эмиратов Олег собирался привезти их за свои собственные деньги. Фирма обещала расплатиться на месте. Из-за этих новых комбинаций поездку в Германию пришлось пока отложить. Лиза обрадовалась, Олег помрачнел. О посылке, лежавшей в шкафу его кабинета, он совсем тогда забыл — было не до того. Собрал деньги и поехал в Эмираты. Застрял там надолго — пришлось почти неделю ждать, пока ему достанут эти кейсы. Он приходил в магазин каждый день — утром и вечером, и индус отвечал ему одно и то же: «Завтра, пожалуйста!» Наконец кейсы привезли, но цена оказалась куда выше той, за которую он сторговался. Еще один день он надрывался до хрипоты, выходил из себя, подарил индусу бутылку водки и сбавил цену, но ненамного. По его расчетам выходило, что, как только он приедет в Москву и сдаст товар, ему не удастся отдохнуть и придется ехать еще раз, чтобы что-то заработать.