Немного подумав, он нашел её адрес в электронном письме и с замиранием сердца в нескольких словах описал ситуацию, приложив рисунок, который ему предоставил господин Лодур.
Как ни удивительно, но ответ от мисс Вальде не заставил себя ждать. На экране компьютера горело уведомление о новом письме, когда Питер вернулся за свой рабочий стол с чашкой обжигающе горячего кофе.
«Здравствуйте, мистер Паркер!
Мне очень приятно, что Вы обратились ко мне для решения Вашего вопроса.
Я, признаться, немного удивлена Вашей осведомлённостью и осведомлённостью Вашего друга.
Данное кольцо было обнаружено в ходе наших раскопок на Фареррах, в могиле безымянного конунга. Пока что ни его происхождение, ни его история не установлены, как и личность конунга. Судя по захоронению, конунг был знаменитым войном и чародеем.
В настоящий момент перстень вместе с предметами из могилы, а также останками конунга находятся в Смитсоновском управлении антропологии, в Вашингтоне.
Буду Вам признательна, если Вы поделитесь со мной информацией до публикации Вашей статьи, чтобы я могла откорректировать возможные неточности.
Заранее благодарю Вас! С уважением, доктор антропологии М. Вальде.»
Питер удивлённо хмыкнул. Надо же, информация к мистеру Лодуру поступает быстрее, чем в научные источники. Видимо, имеет место быть подкупленный информатор. Хотя, с его связями и финансами это не удивительно.
Распечатав текст письма, Питер спешно сложил листок пополам, и набрал номер телефона приёмной мистера Лодура. Долгие гудки в трубке, и вот приятный женский голос уточнил фамилию и цель звонка.
Как только он представился, его тут же переключили на кабинет Томаса Лодура.
— Слушаю вас, мистер Паркер! — бодрый голос Лодура поглотил его будто горный ручей.
— Мистер Лодур, я нашёл то, что вы просили. Могу отправить информацию на почту.
— Не утруждайтесь. Вы сейчас находитесь в офисе своей газеты? — уточнил Лодур. — Через 20 минут за вами приедет мой водитель. Жду вас с информацией.
Не дав даже подумать или собраться с мыслями, оппонент на том конце провода бросил трубку.
Безапелляционность, с которой Лодур раздавал указания, обезоруживала. Даже не работая на него в полном смысле этого слова, Паркер чувствовал себя глубоко обязанным человеком, боясь подвести благородного господина.
Залитый осенним солнцем ресторан с открытой террасой «Tavern on the Green» удачно расположился прямо в Центральном Парке Большого яблока.
За одним из столиков, подставив лицо и наслаждаясь тёплыми лучами солнечного света, сидел мистер Лодур. Перед ним на столе стояла сервированная по правилам высокой кухни ягнятина с овощами. Паркер, забывший с утра позавтракать, сглотнул подкатившую слюну. Это не ускользнуло от Томаса Лодура. С ироничной улыбкой он, пока Паркер устраивался в удобном плетёном кресле, удвоил заказ. Официант, словно идеально вышколенный солдат, развернулся на каблуках на месте, и исчез. Ароматное блюдо было подано в течение нескольких минут.
— О, что вы, мистер…
— Не люблю разговаривать о делах на пустой желудок. Это сильно отвлекает, — взмахом руки расправив хлопковую салфетку с гравировкой ресторана в углу, перебил его Лодур. Он в несвойственной миллионерам манере был щедр и получал удовольствие, производя своей щедростью шоковое впечатление.
Как только у его визави от удивления открывался рот, у самого Лодура загорались демонические искорки в ледяных глазах.
— А Тор… Мистер Одинсон не будет с нами обедать? — немного смущённо поинтересовался Паркер, словно нервничая от того, что остался один на один с таким влиятельным человеком. Вместо ответа Томас Лодур хищно улыбнулся, обнажая в улыбке великолепные зубы, и вгрызаясь ими в заботливо приготовленное рёбрышко барашка. Паркер предпочёл последовать его примеру.
Когда с великолепными блюдами было покончено, Паркер вновь попытался вернуть атмосферу совместного обеда к цели своего приезда. Вынув из рюкзака с фотокамерой сложенный пополам листок, он молча протянул его через стол мистеру Лодуру. Тот с каменным лицом прочитал текст и прожигающим насквозь взглядом уставился в глаза Паркеру. От этого взгляда хотелось бежать, скрыться, затаиться в самой глубокой норе. Но вместо этого Питер сдержал трусливый порыв, и, поёрзав в кресле, спросил:
— Этого достаточно для вас? Или стоит провести детальное исследование?
— Меня заинтересовал конунг. Смею выдвинуть предположение, что это никто иной как Ганглери, он же Гюльфи. По легенде он отправился на поиски Асов. В помощь ему были даны волшебные силы… Возможно, перстень принадлежит к одному из магических артефактов, дарованных ему тремя Асами, говорившими с ним, — сократив слышанную ещё в детстве историю о встрече Одина, Виле и Ве с отважным северянином из Мидгарда, пояснил Локи. Гюльфи, поклявшись узнать тайны мира, отправился в путешествие, которому могло не быть конца, если бы не милость Одина и мудрость Фригги.
Чтобы отважный конунг смог найти путь домой, ему подарили некий подарок, который мог не только указать путь, но и даровать те блага, о которых мог мечтать владелец.
Питер слушал, внимательно глядя на своего визави. Тот заметно приободрился, даже его энергетика будто резко заискрила жаждой действий.
— Вы так хорошо знакомы с мифами и сагами древних скандинавов? Удивительно, какой вы разносторонний человек, — откровенно признался Паркер.
Локи лишь смерил человека за столом надменным взглядом. Если бы ты только знал, с кем ты сидишь и делишь трапезу, человечек, ты бы бился в благоговейном ужасе у ног своего господина… Он заставил себя мысленно осечься. Сейчас не время и не место для бахвальства.
Надо как можно больше узнать о том, где находится перстень, и как его заполучить, минуя Бродди.
— Питер, будьте так любезны уточнить всю информацию о конунге и перстне в самом Смитсоновском университете. Если от меня что-то потребуется — смело говорите. Для меня это дело имеет максимальную важность, чтобы вы понимали…
Локи, вложив купюру в поданный счет, поднялся из-за столика, и смерив Паркера внимательным цепким, словно у хищника, взглядом, хлопнул его по плечу, как старого знакомого. От этого прикосновения по телу Паркера пробежала волна мерзких мурашек. Но внутренне он словно бы наполнился решимостью заполучить максимально возможную информацию.
Покидая ресторан, Локи подумал о том, что мальчишка Питер Паркер не так прост, как кажется. Хоть внешне он и не вызывал ощущения могучего интеллекта, внутри этот человек был гибким и твёрдым одновременно.
Удивительное соседство двух качеств. Может, именно благодаря им Старк и захотел видеть в нём своего преемника.
====== Часть 11 ======
В широченном коридоре Музея Естественной Истории при Институте гуляло эхо. Каждый шаг Питера Паркера рикошетом отлетал от каменного пола, поднимаясь к высокому потолку через безупречно белые стены. «Хорнблауэр и Маршалл» постарались на славу, создавая этот грандиозный проект.
Паркер не мог не отметить торжественную атмосферу как самого здания, так и ощущения от пребывания внутри. Мысль о том, что прямо сейчас и прямо здесь находится величайшая из коллекций мировых и культурных ценностей, вызывала у него волны мурашек по телу. Было в этом что-то сюрреалистическое и невозможное.
Питер неспешным шагом прошёл экспозиционный зал с динозаврами и замедлился ещё сильнее у самого выхода, пытаясь понять, куда же ему направиться дальше. Его замешательство оказало ему удивительную и приятную пользу — прямо на встречу ему, гипнотически покачивая крутыми бёдрами, шла мисс Вальде. Паркер не поверил своим глазам. Когда она, улыбаясь, своей несомненно самой лучшей из улыбок, подошла к нему, он уже забыл о цели своего визита.