Паркер усиленно кивнул головой, подтверждая заключенную устно между ним и мисс Вальде
несколько месяцев назад договорённость. На самом деле никакого контракта он не мог предложить ей, но и расстаться просто так, не получив от красивой и умной девушки номер телефона или хотя бы емейл, он не мог.
И вот свершилось — знакомство с родителем в максимально формальной обстановке. От такого поворота Питера внутреннее зазнобило. Мужчина не выглядел очень уж дружески настроенным по отношению к нему. Возможно, он недолюбливал прессу. А возможно, старательно отгонял потенциальных женихов от своей дочери. Как знать. Питер, прокрутив в голове наскоро оба варианта, решил не сдавать позиций.
— Извините, нас не представили друг другу, — протягивая руку на встречу грозному отцу, произнёс Паркер. — Меня зовут Питер Паркер. Я — специальный корреспондент-фотограф газеты «Нью-Йорк Пост». Ещё я когда-то был известен под псевдонимом «Человек-паук».
Мария удивленно и с каким-то ужасом уставилась на Паркера. На мгновение она даже отшатнулась от него, как от настоящего паука. Питер смутился, сдвинув брови. Неужели он сказал что-то не то? В любом случае — сказанного было не вернуть. Мужчина напротив, отец Марии, внимательно изучил его протянутую руку, и, словно бы её поверхность была перепачкана, наскоро, резким движением пожал её.
— Маркус Бродди. Отец этой прекрасной леди, которая решила устроить вам персональную экскурсию.
— Мне очень приятно! — выдохнув, отозвался Паркер. В глазах девушки по-прежнему плескался шок и недоверие словам молодого репортера. Бродди кивнул, и жестом отозвав дочь в сторонку, принялся что-то ей объяснять горячим шёпотом. Впрочем, из-за шума кондиционеров подслушать их разговор было невозможно.
Меньше чем через минуту мисс Вальде вернулась к экспозиции и, слабо улыбнувшись, произнесла:
— Мистер Паркер, я думаю, что на сегодня наша с вами встреча завершена. Вы в каком отеле остановились? Материал по конунгу вам доставят в течение завтрашнего дня.
— Меня заселили в «Кэпитол Хилл Хотэл», — испытав откровенное разочарование от смены тона мисс Вальде, произнёс Питер.
— О, смотрю, редакция заботится о своих сотрудниках! — откровенно удивился услышавший название отеля Бродди.
— Да, — буркнул Паркер, не вдаваясь в подробности. Видимо, мистер Лодур решил, что если производить впечатление безумного Шляпника, сорящего деньгами, как конфетными фантиками, то делать это надо со вкусом и последовательно.
Мисс Вальде, проводив Паркера до поста охраны, сухо попрощалась, и развернувшись на каблуках, словно заправский офицер флота, удалилась, покачивая соблазнительными бёдрами. Охранник, как и сам Паркер, с тоской во взгляде проводил девушку до тяжелых дверей первой экспозиции.
— Красотка, верно? — словно поделившись чем-то личным, риторически спросил охранник, и взяв Питера под локоть, осторожно вывел его в холл Музея.
— Да, что есть то есть, особенно в условиях музея… — не смог не согласиться молодой репортёр. Всё-таки появление строгого отца здорово испортило зарождавшуюся атмосферу. — Чего не скажешь про её отца.
На это охранник понимающе хмыкнул, и записав в книге посетителей время окончания визита, слегка махнул Паркеру рукой на прощание.
====== Часть 12 ======
Питер долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок в огромной постели отеля. В окна стучал нудный осенний дождь. Обычно под этот шум он засыпал быстро, но сегодня почему-то сон не шёл. Глядя в белый потолок, он мысленно перебирал события минувших дней. И всё же мысли его были далеки от дела, и вновь и вновь возвращались к мисс Вальде. До того, как появился её отец, она вела себя очень мило и, казалось, смотрела на него с плохо скрываемым интересом. А может быть, ему так хотелось?
Лежавший на прикроватной тумбочке мобильник завибрировал и заморгал подсветкой. Пришло сообщение. Питер, прежде чем открыть сообщение, глянул на часы. Далеко за полночь. Кто не спит?
Сообщение с неизвестного номера.
«Питер, если Вам всё ещё интересен предмет нашего разговора — я буду ждать Вас в девять утра в «Таверне Мокрого пса». Сердце Питера учащенно забилось. Казалось, оно вот-вот выломает ему рёбра изнутри, и поскачет вприпрыжку прямо в указанное кафе. Уснуть теперь будет ещё сложнее.
Как-то не совпадало её холодное поведение вчера вечером и это неожиданное приглашение в кафе. Возможно, она решила поговорить в отсутствие грозного родителя. Паркер снова мысленно вернулся к прошедшему вечеру. Кто такой этот мистер Бродди? И почему он имеет свободный доступ в лаборатории Института? Или он один из сотрудников, или дочь организовала ему неограниченный доступ. В любом случае, стоит быть готовым к тому, что он может быть некоторым препятствием в общении с мисс Вальде. Только утренняя встреча сможет расставить точки над «ё». С этими мыслями Питер смог наконец-то задремать.
Сделав шаг вперёд из темноты, Локи внимательно посмотрел на спящего репортёра. Хорошо, что администратор отеля предоставил Паркеру тот же самый номер, в котором когда-то останавливался он сам, иначе пришлось бы сложнее с телепортацией.
Прокладывать путь сквозь пространство в знакомые места ему всегда удавалось на порядок легче, чем в неизвестность. Даже обладая своей полной силой, телепортация часто закидывала его в незнакомые места, в невообразимую глушь, откуда потом выбраться было совсем непросто. Что уж говорить сейчас, когда от божественных сил остались одни крохи.
Да и физически открытие тоннеля в пространстве давалось ему с каждым разом всё труднее и труднее, словно бы время, проведённое им в смертной оболочке, вытягивало из него магические способности, как коктейль через соломинку. Теперь время — его самый главный враг. И судя по тому, как с каждым разом слабела его магия, действовать требовалось быстро и радикально. Мириться с неизбежностью он не хотел, как и не хотел оставаться человеком.
Паркер мирно спал, разметавшись во сне по просторной кровати. На столе и полу валялись листочки бумаги, исписанные острым почерком молодого человека. Некоторые листки были смяты.
Локи, стараясь не шуметь, подошёл к краю кровати и прикоснулся кончиками пальцев к виску журналиста. Тому снился совершенно несвязный сон с какими-то обрывками воспоминаний о прошлом. Локи уловил лишь яркий эмоционально окрашенный фон. Парень был встревожен и одновременно рад своим снам. Немного покопавшись в воспоминаниях о прошедшем дне, Локи стиснул зубы. На его лице отобразилась тень негодования. Бродди, вот ведь вездесущая зараза! Зато теперь становится ясно, откуда у него может быть столько информации. Нужно лишь выяснить до конца — что в действительности происходит, и почему Бродди вдруг решил предложить обмен одного магического предмета на другой? И магический ли он? Действительно ли перстень настолько ценен, как хочет преподнести это нахальный человечек.
Вены вздулись на виске, на лбу у Локи выступила холодная испарина от приложенных усилий в магии. Сердце бешено колотилось, угрожая вот-вот остановиться или лопнуть от нагрузки. Шум в ушах и резкая слабость заставили его покачнуться и начать искать руками опору. Внутри него закипела злость на слабое человеческое тело. Собрав остатки сил, Локи шагнул в свою спальню.
Паркер вскочил в постели, услышав какой-то невообразимый грохот, словно кто-то перевернул его самого вместе с кроватью. В номере было темно. За окном вспыхнула молния. Наверное, звук грома за окном разбудил его.
Одновременно за несколько сотен километров от его номера в пентхаусе мистера Лодура точно от такого же грохота проснулся Тор. Что-то невероятно тяжелое вдруг свалилось посреди гостиной, сметая на своем пути мебель. Раздался звон битого стекла. Кажется, кто-то грубо матерился на асгардском. Спросонок Тор еле разобрал голос брата. Тот поминал все возможные проклятья, которые только можно было услышать в девяти мирах.