Тору пришлось напрячь память, чтобы выхватить обрывки воспоминаний из карманов прошлого.
— В сокровищнице Всеотца. Я тогда пробрался в неё, чтобы стащить Гунгнир, но не успел. Хеймдалль меня нашёл раньше. Перстень лежал на отдельном пьедестале… Если честно, то это всё, что я помню, – развел руками гигант. Локи продолжил внимательно смотреть на него, сохраняя полное молчание. Что само по себе было необычно.
— По легенде перстень этот способен выполнить заветное желание своего владельца, с одним лишь условием – владелец ни смотря ни на что не станет жалеть о своём желании, – наконец задумчиво еле слышно произнёс Локи, перебирая в пальцах перьевую ручку, и даже начав грызть её кончик,- В противном случае перстень каким-то образом уничтожит своего владельца. Скорее всего – воплотив в реальность его самый жуткий кошмар.
Мужчины встретились взглядами, долго обдумывая каждый свое. Локи стоял возле стола, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Он задумчиво принялся покусывать ноготь на большом пальце, разглядывая фотографию перстня. Что-то по прежнему не давало ему покоя. Чувство тревоги, словно он что-то упустил, какой-то важный факт или событие никак не покидало его.
— Как думаешь, почему Бродди не воспользовался перстнем самостоятельно, а хочет обменять его на Полотно? – наконец, спросил Локи брата. Они оба выглядели крайне озабоченными и рассеянными одновременно.
— Может, опасается, что будет разочарован своим желанием? И боится умереть в муках?
— Возможно… Возможно… – задумчиво пробормотал Локи, повертев в руках записи радиоуглеродного исследования перстня, – А может быть, есть ещё что-то, чего мы не знаем?
Тор пожал плечами.
— Боюсь, что ничем помочь не могу в этом вопросе.
— Боюсь, что кроме Одина и гномов, ковавших кольца, нам никто не поможет, – повторил эхом полубог.
— Ты же говорил, что Норны могут дать ответ?
— Могут. Теоретически. Хотя постой… Есть у меня еще пара вариантов…- быстро шагая по кабинету из угла в угол, он судорожно играл пальцами, словно помогая себе искать ответ. Переведя взгляд на Тора, Локи спросил:
— Ты готов встретиться со Смертью?
Тор побледнел и вытянул шею, сидя в кресле. Руками он судорожно сжал кожаные подлокотники, так, что костяшки пальцев побелели, а ногти вонзились в обивку мебели. Слишком испуганно он выглядел. Локи невольно оглянулся – вдруг за его спиной что-то происходит, а он не знает этого. Но нет, в кабинете были они вдвоем.
— Что ты задумал,брат?
— Ничего такого, что тебя удивило бы. Уже завтра мы встретимся с Бродди. Я бы на твоем месте призвал твой чудо-молоток или как там его…
— Гром-секиру,- поправил Тор, поразившись плохой памяти брата.
— Да-да, эту самую штуку, что заменяет тебе достоинство… – ехидно отозвался Локи, развалившись в кресле со стаканом виски в руках. В голубых как небо глазах сверкало озорство. В его голове созрел план.
— Ты опять за свое? – вспыхнул Тор. Локи примирительно рассмеялся.
— Так как на счет встречи со смертью? Не хочешь познакомиться поближе?- осушая залпом стакан, снова спросил Локи.
— Локи, это звучит как-то пугающе.
— Царь Асгарда обмочил штанишки? – голос Локи вдруг зазвучал как в былые времена- язвительно, угрожающе. Кажется, алкоголь начал на него действовать.
— Локи, не зарывайся! Я хочу тебе помочь, но и пришибить тебя одним щелчком могу, – зарычал в ответ Тор, привставая со своего кресла и делая шаг в сторону брата. Тот, опустив подбородок, посмотрел на асгардца исподлобья. И вдруг широко и ослепительно улыбнулся. В этой улыбке Тор прочитал всего своего брата – недоброе он задумал.
— Кажется, не сработало… – раздосадовано фыркнул Локи, поднимаясь из кресла и нетвердой походкой направляясь за следующей порцией виски. Смерть, упрямая баба, категорически не отозвалась на его зов.
— О чем ты, брат?
Локи лишь махнул рукой, открывая очередную бутылку.
В течение следующего часа братья приговорили пару бутылок сортового виски под разговоры о детстве. Каждому из них было что вспомнить и над чем посмеяться. Это было странно – спустя столько времени, боли и разногласий сидеть бок о бок, пить рука об руку и смеяться над шутками и проделками друг друга из далекого прошлого. Общего прошлого.
— Да, и я надеюсь ты не забыл, с каким трудом пришлось возвращать твой Мьёльнир, когда ты нажрался в пух и прах в очередном походе и Трюмм стащил молот. И как ты явился к Трюмму в женском платье под видом Фрейи? – тут Локи расхохотался,- Видел бы ты свое лицо тогда! Я никогда этого не смогу забыть!
— А разве не ты под видом моей служанки сопровождал меня и начал строить ему глазки? – фыркнул Тор, допивая виски, – Соблазнял его, да так, что даже я поверил.
— Ну, что не сделаешь ради брата, раз уж ты такой растяпа!- хохотнул Локи, припомнив, как нелепо выглядел Тор в расшитом золотом платье Фрейи. Даже наведённый Локи морок еле скрывал неуклюжесть брата. Хорошо, что Трюмм был стар и подслеповат, и не заметил подлог, очарованный обаянием Локи. Что-что, а рассказывать небылицы он всегда был мастер, сочиняя под час жалобные истории прямо на ходу. Братья весело рассмеялись.
— Даааа, были деньки…- пьяненько хрюкнул Тор, засыпая прямо в кресле. Стакан выпал из его руки и с грохотом покатился по полу. Локи прищурился, убеждаясь, что брат и правда спит.
Свалить Тора двумя бутылками виски была непосильная задача, но Локи благополучно справился, незаметно закинув в стакан брата десяток таблеток «Ксанакса».
Немного помедлив, он открыл последнюю бутылку в баре и разлил в два стакана.
Её появление он всегда чувствовал буквально спиной и сейчас это не стало исключением.
— Почему ты не пришла сразу?
— Лафейсон, ты не бог, чтобы мне приказывать… – вздохнула Смерть, подходя вплотную к Тору, и пристально разглядывая его. Рукой она любовно провела по его щетинистой щеке. В этот момент Тор громко всхрапнул, заставив Смерть от неожиданности отдернуть руку и отстраниться. Локи наблюдал эту картину одновременно испытывая укол ревности и приступ гомерического смеха. Заставив себя подавить и то и другое, он протянул ей стакан с виски.
— Держи. Последняя в моих запасах.
Смерть перевела взгляд с асгардца на стакан в руке Лафейсона. Она будто взвешивала – что ей понравилось больше – Царь Асгарда или стакан виски. Локи почувствовал нарастающую злость на это её высокомерие.
— Не смей… Он не твой! Не сегодня точно! – прошипел он, заводив желваками.
— С чего ты взял, что я пришла ради него? Он молод, силён… Проживёт ещё очень долгую жизнь, – вновь переведя взгляд на Тора, отозвалась Смерть, – Ведь ты подарил ему свою.
— Не люблю стоять с протянутой рукой, – поставив стакан на угол столика, резюмировал Локи, прикрывая глаза и отворачиваясь. Ей можно верить. Смерть никогда не лгала.
— Ты становишься занудой и невротиком.
— Зануда – это что-то новенькое, – удивился он, вновь наполняя свой стакан. В бутылке оставалось еще пару порций. А вот в голове уже здорово шумело, – Скажи мне, будь добра, что стало с владельцем Скаенкира?
— Он умер, как и все.
Локи уставился на Смерть так, будто она намеренно издевалась над ним.
— Я хочу знать конкретную причину.
— Ты всё больше и больше становишься человеком. Даже терпение теряешь, как они.
— В моём положении иначе не выходит. Так что с ним стало? Как он умер?
— Скаенкир был выкован из самого первого металла, который смог придумать Генезис. Тогда он экспериментировал со всем подряд, создавая небывалые вещи, – пригубив виски, начала издалека Смерть, – Но металл во всех смыслах вышел своевольный, с душой. И если ему не нравился обладатель, перстень просто подводил его к неминуемой гибели. У каждого обладателя она была разной, но суть всегда одна – он исполнял самые тайные страхи. Скаенкир противоречив, своеволен, непостоянен. Как и мой брат…
— Очень интересно. Как он попал к Одину?