Тор же, вопреки ожиданиям, сидел за барной стойкой в кухне, уплетая поданный завтрак. В большой стеклянной пивной кружке у него был налит ароматный кофе. Что-что, а Царь Асгарда пил литрами не только пиво.
— Эдак ты меня на кофе разоришь раньше, чем я сопьюсь, — усмехнулся Локи. Тор, широко улыбаясь, оторвался от тарелки.
— О, наконец-то проснулся! Мы уже собирались поспорить, сколько ты сможешь проспать. Я говорил, что ты любитель проспать всё на свете!
— Мы?! — искренне удивился Локи, вскидывая брови. Из-за спины брата высунулась улыбающаяся Смерть. В одной руке она держала прихваткой парящую горячим завтраком сковороду, другой — какой-то неизвестный ему столовый прибор, похожий на лопату.
— У тебя очаровательная домработница! А как готовит… Просто невероятно! Чего раньше её прятал? — расхваливал Тор, продолжая закидывать вилкой в рот яичницу. Локи, с кривой улыбкой недоумения перевёл взгляд на Смерть.
— Домработница? — спросил он у неё, иронично. Та словно не понимая, что не так, пожала плечами.
— Не могла же я разбудить твоего брата со словами: «Привет, я — Смерть!» — наконец ответила она, подкладывая Тору в тарелку ещё одну порцию. Тот, услышав слова женщины, подавился глотком кофе.
Всё это время Локи стоял на пороге кухни, наблюдая самую фантасмагорическую, самую нелепую картину на всём свете — Смерть, подающую завтрак Асу.
Привалившись плечом к дверному косяку, он скрестив руки на груди, с ухмылкой поглядел на краснеющего от кашля брата.
— Я надеюсь, он не умрет прямо сейчас, подавившись яичницей? — спросил Локи, обращаясь к Смерти. — Слишком нелепо будет.
Та пожала плечами, и хлопнув Тора по спине между лопаток, отрицательно мотнула головой.
— Жить будет. Правда, не знаю с кем… Ты, я так понимаю, ждешь свой кофе? — спросила деловито она.
Сама картина того, что напыщенная, чопорная Смерть суетилась на его кухне, подавая завтрак, не укладывалась в его голове. Неужели всего-то и надо было затащить её в постель, чтобы она из неприступной льдины превратилась в живое существо? Локи еще раз взглянул на происходящее на кухне. Тор наконец откашлялся, и сидел с нелепым видом, глядя на женщину расширенными толи от ужаса, толи от восхищения глазами.
— Смерть? Локи?! Ты не шутил?! — переводя ошалевший взгляд с брата на «домработницу», спросил Тор.
— Как видишь, не шутил! — присаживаясь за стойку и наливая себе кофе, отозвался тот, — Я не думал, что ты задержишься.
Последнее замечание относилось к Смерти, заварившей себе кофе и севшей рядом с братьями за один стол. На ней было простое современное платье без намека на малейшую средневековую вычурность. Ничто не выдавало в ней Первородное воплощение.
— Я, собственно, и не собиралась, но потом подумала, что нет никакой разницы — вернуться за тобой через несколько часов, или всё же остаться и подождать.
Тор уставился на эту странную парочку, бездумно доедая жаренный бекон с тарелки.
— Так всё-таки меня не ждёт ничего хорошего в пещерах Норн?
— Ну, а сам-то как думаешь? Магических сил в тебе осталось на пару телепортаций, а для того, чтобы одолеть Проклятых надо что-то помощнее… — махнула рукой в воздухе Смерть.
— Я бы поспорил, — фыркнул Локи, одновременно стукнув кулаком по столу. Тарелки и чашки с кофе испуганно подскочили.
— Если нужно, я возьму их на себя! — вмешался в разговор Тор. Локи ухмыльнулся Смерти, кивнув в сторону брата.
— Дурачье… Но это ваше личное дело. Мое дело — вовремя прислать за вами проводников, — отмахнулась она, попивая кофе.
Тор и Локи переглянулись. Попадать в передряги им было не впервой.
— Как-то это всё несерьёзно звучит… — с сомнением в голосе произнес Тор. Он всё ещё не мог поверить, что сидит за одним столом с самой настоящей Смертью, — Да и на Смерть ты особо не похожа…
Смерть в ответ саркастично вскинула брови.
— А ты часто со мной встречался, Тор Одинсон? Твой брат значительно чаще представал передо мной, и уж он наверняка может сказать — Смерть я или нет?
Тор испытующе посмотрел на беззаботно пьющего кофе Локи. Тот вдруг виновато заулыбался так, будто только что подошёл и был совсем не в курсе, о чем они говорили без него. Тор нахмурился.
— Поверь, она — это она. Смерть. Совершенно точно, — в конце концов утвердительно кивнул он, отставив опустевшую чашку в сторону.
— Какой-то дурацкий разрыв шаблонов… То Полотно — не монументальный гобелен, то Смерть — не суровая старуха с косой… Я перестаю понимать этот мир… — Тор ошарашено смотрел на очень красивую, невысокую женщину с длинными темными волосами. Она обольстительно улыбнулась ему, и в мгновение ока предстала в том образе, в каком он её себе представлял. Высокая, худая фигура, замотанная в ветхие лоскуты парила посреди кухни, истлевшей рукой держа чашку кофе. Через миг она же предстала в облике худого мужчины с длинной седой бородой и выпадающими сквозь саван рёбрами. Еще через миг — индеец в шкуре медведя.
— Я могу так до бесконечности, — произнесла она, снова принимая первый облик. Лоб Тора покрылся испариной. Выглядел он не столько испуганным, сколько ошеломлённым увиденным.
— А как ты выглядишь на самом деле? — наконец, заинтересованно спросил он. Смерть пожала плечами.
— А как ты хочешь, чтобы я выглядела? Смерть приходит к каждому в том облике, какой ему внушили с детства.
Тор с завистью посмотрел на брата. Локи словно не присутствовал при их диалоге — взгляд рассеянный в пустоту, слабая полуулыбка на губах. В целом похож на слабоумного, выпущенного из дома для душевнобольных, не хватает лишь смирительной рубашки. Тор отогнал этот образ из мыслей.
— Нам точно рассказывали с детства одни и те же сказки? — неуверенно спросил он у брата. Локи лишь пожал плечами. Бросив взгляд на наручные часы, он поднялся из-за стола, и набрав номер телефона своего офиса вызвал машину.
— Пора, Тор! Через сорок минут за нами приедет машина. Собирайся.
Тор, закончив завтрак, поднялся из-за стола следом за братом. Он замешкался, держа в руках пустую тарелку, решая убрать её в посудомоечную машину или оставить на столе. Смерть с насмешкой наблюдала за ним. Тор почувствовал себя максимально неловко под её пристальным взглядом. Холодок пробирал между лопаток. Осознавать, что ты сидишь за одним столом со Смертью, да она ещё и подаёт тебе завтрак было выше его сил. Ощущение хождения по лезвию бритвы не покидало его, не смотря на вполне миролюбивый вид и настрой дамы. Ему казалось, что сделай он одно неверное движение или скажи одно неудачное слово, и она протянет свою руку к его горлу и заберёт его с собой, утащит в неизвестность.
— Эмм… Спасибо за завтрак и извини, что назвал тебя домработницей… — стараясь держаться подальше от милой особы, произнёс Тор, в итоге бросив тарелку с грохотом в раковину. Смерть кивнула, продолжая пить свой кофе.
— Извини, а можно спросить? — помявшись, осмелился Царь Асгарда. Он чувствовал неловкость своего положения, ведь каким бы богом он не был, выше Смерти не было никого и ничего. По крайней мере, ему так казалось.
— Умрешь ты не скоро, очень не скоро. Твой брат об этом позаботился. Умрешь так же как Всеотец — в глубокой старости, тебе не о чем беспокоиться. Наверное… — ехидно добавила она, наблюдая за тем, как несчастный Тор несколько раз поменялся в лице, — Ох, да не стой ты столбом, бог! Я не кусаюсь и не забираю жизни на завтрак!
Тор судорожно вздохнул и вышел из кухни. Смерть поставила пустую чашку из-под кофе на маленькое блюдце и любопытно заглянула внутрь неё. На стенки налипла кофейная гуща, образуя замысловатые узоры. Если бы Смерть верила в силу предсказателей и гадалок, она бы сказала, что впереди их ждёт сражение и неминуемая гибель. Вместо этого она смыла гущу водой из-под крана, и поставила чашку на белое махровое полотенце, заботливо повешенное настоящей домработницей на специальный держатель.
Последовав за братом, Тор сел в подъехавший точно ко времени Cadillac CT6. Светлый кожаный салон контрастировал с унылой пасмурной погодой за бортом.