— Где же еще две сестрицы?
— Уже скоро подоспеют, — отозвалось чудовище, потеснившись. Прямо из-за его массивного, покрытого серебристыми волосками тела, как у тарантула, появились два абсолютно одинаковых паука. Отличались они лишь цветом «волос» и шерстью на телах.
— Верданди, Скульд… Приятно видеть вас в добром здравии, — вновь поклонившись, произнес Лафейсон. С момента появления первого паука он не сдвинулся с места ни на шаг. Подоспевшие паучихи тревожно зашевелили первой парой ног, ощупывая ими старшую сестру, и друг друга. Бродди испытывал внутри невозможный, рвущий в клочья его душу страх. Казалось, еще миг, и сердце не выдержит такого зрелища.
— Верни нам Полотно, ничтожная дрянь! — зашипела одна из них, приподняв головогрудь над землей, вставая на дыбы и опираясь на две последние пары ног. Очень похоже на земных птицеедов перед атакой.
— Мы выполнили свою часть сделки, научили тебя пользоваться твоей Судьбой! Отдай то, что теперь наше… — угрожающе зашипел второй паук. Все трое толпились у входа в пещеру, не давая друг другу ни вылезти до конца, ни как следует предстать во всей своей «красе».
Локи стиснув зубы, сделал шаг вперед. Ледяные великаны были начисто лишены страха, и, пожалуй, эта черта в полной мере передалась ему от своих прародителей. В такие моменты внутри словно что-то срабатывало, и его ум максимально очищался от эмоций, оставляя место для стратегии и тактики. Страха не было, было лишь опасение просчитаться в собственных действиях.
— Хорошо! Я верну вам Полотно! Но лишь после того, как вы вернёте мне мои силы! — маленький полубог, в сравнении с гигантскими тварями выглядел не слишком впечатляюще. Бродди пожалел, что согласился на это путешествие. Лучше было и вправду воспользоваться «Оком Одина», не взирая на опасения быть разочарованным исполнением своего желания.
— Что тут у нас… Кажется, полубог принес с собой что-то вкусное… — засмеялось одно из чудовищ, высвобождая гигантские когтистые лапы из мешанины точно таких же лап сестёр, — Ты хочешь снова договориться, но забываешь, что всё ещё должен нам…
Бродди, чувствуя внутренний ужас, застыл за спиной полубога, не в силах сделать ни шагу. Огромная туша паука нависла над ними. Видно было, как через дыхальца на брюхе со свистом втягивается воздух.
Урд, первый из пауков, внимательно «обнюхал» Локи своими педипальпами, и уже потянул их к Бродди. Самый невозможный кошмар начал сбываться. Локи стоял неподвижно, стараясь не провоцировать ни одну из тварей на какую-либо реакцию. Осторожно, еле заметным движением он нащупал пальцами головки клинков, хранящихся в кожаных карманах-ножнах на его бедрах. Оставалось надеяться, что за эти годы сноровка воина его не подведёт. Бродди в этот момент шарил в кармане, ища перстень Одина. Надев его, он сможет заставить Норн подчиниться ему, ведь сейчас это было его самое страстное желание. В этом, повинуясь жуткому страху, он видел свое спасение.
Урд протянула к нему свои покрытые волосками педипальпы и принялась ощупывать его лицо, плечи, руки. Дойдя до карманов она взвизгнула отвратительно высоким голосом и отдернув лапы, быстро зашипела:
— Он приволок с собой Дитя Жизни… Этот смертный принес Дитя Жизни!!! — оставшаяся пара пауков словно по команде выскочила из пещеры и вот уже втроём они принялись кружить вокруг мужчин. Бродди увидел, как с чудовищных хелицер капает тягучая чуть мутная жидкость. Несомненно – яд.
— В моих руках Полотно! — опомнившись, вскрикнул Бродди, выхватывая из-за пазухи и вздымая его над головой словно стяг. На это Локи и надеялся. Вот он – шанс. Непоправимую ошибку допустил директор «Щ.И.Т.а», показав ткачихам их произведение.
Описать, что произошло в следующее мгновение он не смог бы и за тысячу лет. Все три паучихи с шипением и визгом бросились в сторону Бродди, толкаясь и отпихивая друг друга, капая слюной и сыпля шерстью. Локи пришлось сгруппировавшись, откатиться подальше от этой жуткой потасовки, чтобы не быть затоптанным. Паучихи сцепились сперва между собой в короткой дуэли. А затем буквально обезумев, бросились в догонку за успевшим прийти в себя и понять, что происходит, Бродди. Тот, не разбирая дороги бежал в сторону Биврёста. Локи, тяжело дыша, бросился следом, обнажив клинки. Надо было успеть раньше Норн. Хорошо что они были слишком возбуждены, чтобы понять, что мешают друг другу преследовать добычу. Срезав в нескольких местах дорогу, Локи буквально вынырнул перед Бродди, и схватив того за шиворот, втащил в небольшое углубление в скале. С фырканьем, топотом и руганью паучихи пронеслись над ними.
Бродди раскрыл было рот, чтобы начать что-то говорить, но Локи зажал ему рот ладонью, и приложив указательный палец к своим губам, беззвучно шикнул. Как только топот паучьих лап стих, он отпустил помятого, испачкавшегося в пыли Бродди и выглянул из укрытия.
— Это по-твоему переговоры?! Как, черт возьми можно договориться с этой хуйней?!
— Заткнись и не ори. Пока всё идёт достаточно не плохо. По крайней мере, они нас ещё не сожрали…— Локи не старался быть вежливым, ему необходимо было заполучить свои силы раньше, чем Норны сожрут их обоих.
— Что делать-то?
— Не мешать мне и не совершать необдуманных действий! Дай сюда Полотно!
— Полотно я тебе не отдам! — рявкнул Бродди, — Ну уж нет! Мы так не договаривались!
— А еще мы не договаривались, что ты начнёшь размахивать Полотном под носом у этих тварей! Живо дай его сюда! — приставив клинок к горлу Бродди, зашипел не хуже паучихи Локи. Что-то твердое и холодное уперлось ему в живот в этот момент. Локи опустил глаза вниз. Блестящий полированный ствол крупнокалиберного пистолета дышал ему прямо под рёбра.
— Ты идиот, Бродди! Сперва надо договариваться, а уже потом махать козырями перед этими мордами! — примирительно вскидывая обе руки, отозвался Локи, — Но я надеюсь, что ещё можно все исправить.
Шипение усилилось, и вдруг нечто липкое капнуло на лицо Локи сверху. Он вскрикнул от боли. Мужчины подняли головы и в ужасе бросились в рассыпную — прямо над ними зависла Верданди — средняя сестра. Она в раздумье заводила педипальпами, словно выбирая, кого сожрать первым, и упустила обоих.
Локи, с трудом оттерев яд от лица, посмотрел здоровым глазом на Бродди. Тот забился в какой-то трещине и что-то спешно искал в карманах. Кожа на лице горела, словно его облили раскаленным маслом. Правый глаз заплыл и не желал открываться. Локи аккуратно ощупал его. Вроде цел, просто нестерпимо горит кожа. Ладно, главное сейчас выбраться из этого ада, а там разберемся, когда силы вернутся.
— Бродди, перстень где? — зашипел он.
— Как ты думаешь?! — зло фыркнул тот, выхватив перстень из кармана и показав Локи.
— Надевай его! Живо! — скомандовал Локи, осматривая мрачную местность. Видно паучих не было, но слышно было хорошо. Бродди с сомнением помедлил, — Ну же, черт возьми! Или ты жить не хочешь?! Это наш единственный шанс!
Немного поразмыслив, Бродди кивнул и надел перстень на безымянный палец. Скаенкир, словно живой, тут же сжался до размеров его пальца, холодно врезаясь в кожу. Хоть он и пролежал до этого в ладони Маркуса, его металл совсем не нагрелся.
Локи широко и мерзко улыбнулся, глядя, как засиял камень на Скаенкире. Вот теперь всё в его руках. Зря Бродди не дослушал сказок матери своей приёмной дочери, иначе бы он знал, что перстень лучше никогда в жизни не брать в руки смертному. Перстень не способен выполнить желания смертных. Сила его не только в собственной душе и своеволий, но и в том, что смертных он награждает божественными силами, пока находится на руке своего владельца. И тут же исполняет их самый страшный кошмар, даруя неспособность воспользоваться этой великой силой ни при каких условиях, сводя с ума. Все это происходит в том случае, если мощь перстня не убивает владельца на месте, разорвав в кровавые лохмотья. Вот такое вот отвратительное создание когда-то породил Генезис, сам того не понимая.
Локи схватил Бродди, оглушенного мощью перстня и временно парализованного дарованной им силой, и выкрутил из кобуры пистолет. Хорошая вещь. Крупнокалиберный. Такой и Норну пощекочет по толстому панцирю. Убрав его в одну из пустых ножен, Локи вонзил клинок Бродди под рёбра.