Впереди появилось что-то вроде пустынного марева — сама пустота нежно дрожала в пространстве. И в следующее мгновение пустота принялась меняться, принимая жесткие, твердые формы.
Огромный золотой город словно игрушечный, лежал у его ног. Множество чертогов, тончайших эфирных мостов и надёжных стен что-то напомнили ему. Зло наотмашь ударила тоска. Она стала шириться, расползаться внутри, отвоёвывая себе все больше и больше места. Что-то в золоте башен заставляло его чувствовать боль и горечь потери. Если бы в этой пустоте можно было услышать свой голос — он бы завыл от невыносимости тоски внутри.
Как только горечь и боль тоски настигли наивысшей точки накала, он словно взорвался изнутри, расплескав свои и без того разорванные чувства вокруг. Они расплескались яркими золотисто-зелёными искрами вокруг, словно огни фейерверка и начали медленно, искра за искрой гаснуть. Он с любопытством наблюдал за тем, как угасает тоска. Красиво.
С нежностью, заменившей тоску, он посмотрел на золотой город. Дом… Это место когда-то было его домом!!! Он смог вспомнить это. Как был счастлив, прячась в его укромных уголках с книгой в сумке. Как засыпал под шум пиров, и тяжестью медвежьих шкур на кровати. Как Мать обнимала его, маленького, укачивая в своих объятьях после драки с братом… Как они с братом шалили, закидывая старших богов перезрелыми яблоками и как Отец наказывал их, не всерьёз, но для научения…
Внутри стало тепло. Чувство нежности окрасилось персиково-оранжевыми красками. И вот этот фейерверк тоже погас, сменившись внутренней тишиной.
Наконец-то внутренний монолог в его мыслях остановился… Мечущиеся мысли утихли. Ясно стало лишь одно — в конечном итоге всему приходит конец.
Боль и радость умирают одинаково. Пустота вокруг него была мягкой, уютной, глубокой и безапелляционно тёмной. Её мерцание успокаивало его. Ну, снова здравствуй, темнота, мой старый друг…
… Тор не мог понять, что произошло. В какой-то момент он держал брата на руках, ощущая пусть и почти невесомое, но его присутствие. И вдруг оказалось, что он совершенно один стоит на Радужном Мосту у врат Мидгарда, держа в руках пустой походный доспех брата.
Локи исчез, словно сахарная вата в воде. В мгновение ока растворился в воздухе, оставив вместо себя лишь доспехи. Тор непонимающе смотрел на пропитанную кровью и грязью одежду.
Задрав к молчаливому небу голову, он закричал так громко, как мог. В крик вылилась вся его злость, усталость и боль от неизвестности. Стиснув лохмотья в кулаках, Тор заорал:
— Локиииии!!! Чертов ублюдок! Где ты?!
Чья-то мягкая прохладная ладонь легла на его предплечье. Тор опустил глаза. Смерть мягко и сочувственно смотрела ему в лицо.
— Ты его забрала?! — словно разъярённый бык, взревел Тор, хватая женщину за плечи. Сильные руки сдавили её так, что нечем стало дышать. Смерть задергалась в попытке вырваться. Царь Асгарда был силён до крайности. В его глазах бегали вспышки молний. Вокруг стало темно и поднялся ветер. Затрещали молнии в воздухе, угрожая разрядиться прямо в неё.
— Я разорву тебя на куски, отвратительное ты создание… — кричал он, продолжая трясти женщину. Та не сопротивлялась, чувствуя раскалывающую бога боль.Внутри него бушевал пожар страха и негодования.
Когда Тор, наконец, перестал её трясти, как тряпичную куклу, Смерть молча положила ладонь ему на грудь и остудила эти чудовищной силы эмоции. Они словно вода в песок, ушли в кончики её тонких пальцев. Тор взглянул на Смерть без злобы.
— Он опять меня обманул?
Смерть на мгновение замерла. Её взгляд был направлен внутрь себя.
— Его нет среди живых… Как и нет среди мертвых… — честно призналась она.
— Разве это возможно? — шепнул Тор, протягивая ей пустые одежды брата, — Я держал его на руках. Я слышал, как он дышит… Ты!!! Ты его забрала! Ответь мне?
Смерть вновь отрицательно покачала головой. Ей самой было непонятно, как живое существо испарилось в прямом смысле, исчезнув из мира живых и не попав в мир мертвых. Она окинула взглядом всё сущее, сосчитав всех живых существ, и всех умерших. Ни один из проводников не забирал Локи. Никто его даже не видел, словно он никогда не существовал.
— Я не знаю, где он. Если он прячется где-то, то сделал так, чтобы его не смогли найти. Даже я, что в принципе не возможно, — удивленно произнесла она.
Огромный рослый мужчина и маленькая хрупкая женщина непонимающе смотрели друг другу в глаза. Неужели он опять всех провёл?
====== Часть 22 ======
…В ватной пустоте время текло сквозь его тело — здесь, в Чертогах Вечности, оно не имело значения, но было чем-то вроде ощущения легкого бриза. Отчего-то всё важное стерлось в пыль. Наступила желанная тишина, внутренний покой, которого он так долго искал.
Вокруг мерцала темнота. Всполохи разноцветных огней то рассыпались в невероятных узорах, то хаотично кружили в пустоте. Пустота была вокруг. Пустота была под ногами. Над головой, под ногами, вокруг.
Невозможно было разобраться — где верх, где низ. Казалось, что бездна поглотила абсолютно всё. Двигаться сквозь ватную тишину было сложно. Движения были медленными, скользящими. Кажется, некоторое время назад он уже проходил это. Но никак не мог вспомнить, что было в начале, и что было потом. Какой-то странный круговорот или восхождение по спирали. Если бы он мог мотнуть головой, отгоняя мысли, он сделал бы так непременно. Вместо этого он попытался закричать. Мрак пустоты развеялся ослепительными серебристыми искрами.
Впереди появилось что-то вроде пустынного марева — сама пустота нежно дрожала в пространстве. И в следующее мгновение пустота принялась меняться, принимая жесткие, твердые формы.
Присмотревшись, он узнал узилище Асгарда. Тюрьма. Место, где ему когда-то предстояло по собственной глупости и алчности провести свои дни. Перед взором мелькали высокие крепкие тени, проносясь мимо его камеры. Он видел себя со стороны, заточенного в камеру. Озлобленного. Вынашивающего очередной план мести. Серый туман плыл вокруг. Картина оживала, менялась… Он увидел огромный сводчатый коридор. Мать в великолепном царском одеянии. Ее поступь всегда его восхищала — плавная, царственная, с высоко поднятой головой. Рядом — темная отвратительная тень. Сверкнул кинжал. Он не мог оторваться от зрелища, хотя и не хотел видеть этого, предчувствуя что-то ужасное. Страх разноцветными искрами разнесся вокруг, ширясь, словно живое существо. Страх застилал картину происходящего. Мать медленно умирала на холодном каменном полу, истекая кровью от удара кинжалом.
Душу разорвало на части. Это воспоминание, это ощущение невыносимого отчаяния, причастности к смерти и вины выплеснулось подобно речному потоку. Очередной цветной поток искр медленно гас, унося за собой его страдания. На замену пришло смирение и принятие.
«Ты снова здесь» — голос зазвучал где-то внутри и вокруг сразу. Он совершенно не нарушал тишины темноты, но звучал громогласно и со всех сторон.
«Смертному это не под силу. Как ты тут оказался, дитя?» — осведомился голос. Интерес заиграл голубоватыми искрами темноты, заставив их танцевать свой собственный танец.
«Не знаю, нелепо вышло. Я, кажется, в этот раз действительно умер». Собственные слова показались ему смешными. Веселье играло в пустоте красными и фиолетовыми искрами, разлетаясь хаотически во все стороны.
«С чего ты вообще взял, что когда-либо жил?» — поинтересовался Равновесие. Теперь он узнал его голос.
«Я потерял Полотно» — вдруг ещё вспомнил он.
«Я заметил. Но ты нашел кое-что необычное, не так ли?»
«Кажется, да»
«Удивительное ты создание, дитя. Впервые вижу таких… Ты не побоялся найти наши Чертоги… Не побоялся пойти против меня в первый раз ради брата… Не побоялся пойти против меня второй раз и обмануть ради себя… Я понимаю, почему Смерть обратила на тебя свое внимание… Но есть кое-что, чего мне никак не понять…».
Он огляделся в поисках источника голоса. Теперь он вспомнил, что это за место — Чертоги Первородных. Вот почему всё казалось ему столь знакомым и уютным. Когда-то он провёл здесь свою бесконечную жизнь.