— Такое ощущение, что ты уже что-то придумал… — заключил Тор.
Его сердце тревожно и радостно выстукивало чечётку, предвкушая нелегкое приключение.
— Возможно, полноценным планом это не назовёшь, но в любом случае это лучше, чем ничего, — согласился Локи, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака чуть сероватую, пахнущую сыростью тряпку.
Он с гордостью бросил её на стол, рядом с Тором.
— Это что? — принюхался к отвратительному запаху асгардец.
— Ты хоть читал нашу историю? — потрясённо воскликнул Локи. — Это и есть Полотно Судьбы.
— Эта половая тряпка?
— Мило… Нет, правда, очень мило,— усмехнулся полубог, расправляя «половую тряпку» на поверхности журнального столика. Тряпка моментально разгладилась и засияла тёплым золотистым светом. Тор зачарованно смотрел, как неказистый серый кусок материи превратился на его глазах в нежнейшее тончайшее полотно.
— Такое маленькое? Я думал, что там записаны судьбы всех живущих…
— Они и записаны. Просто мы с тобой ими не интересуемся.
— Как же ты смог его забрать у Норн? — спросил потрясённый Тор. С детства он помнил историю, которой его частенько пугали перед сном. Не было никого свирепее и безумнее трёх вечных ткачих. Кто они и откуда пришли в Асгард — не было известно даже Всеотцам. Ни хитростью, ни с боем отнять их произведение было невозможно. В сказках, которые матери Асгарда рассказывали на ночь своим детям, Асы и Ваны гибли полчищами лишь за право взглянуть на Полотно. И вот оно в руках Локи. И он молчал.
— Асгард разрушен вместе с их убежищем, — пространно ответил он. Тор, требуя ответа, продолжил сверлить брата взглядом и вздохнув, тот сдался. — Я заключил с ними выгодную сделку. Поверь, ничего невыполнимого они не попросили.
Тор понял только одно — добиваться объяснений от брата было бесполезно…
А вот Локи своего умел добиваться.
====== Часть 7 ======
Бродди, сидя на открытой террасе кафе, наслаждался последними тёплыми осенними днями. Перед ним на столе парил ароматный кофе с высокой молочной пенкой, в пепельнице медленно тлела сигарета. Несмотря на вполне расслабленный вид, он был поглощён работой. Не зря ему дали прозвище «Машина».
Перед ним на экране планшета разворачивалось досье на группу «Мстители», на каждого её члена в частности. Отдельной сноской шли упоминания Локи и Таноса. Удивительно, но если бы не действия всего одного человека, не было бы абсолютно никаких «Мстителей», Скачка, вторжения сил Таноса, да и современного прогресса. Виновник, ну, или великий кукловод всему был — Лафейсон.
— Похоже, у кого-то просто шило в заднице… — пробормотал Маркус, отпивая кофе.
— Да, Всеотец часто говорил мне это в детстве, — произнёс не кто иной как Локи, бесцеремонно устраиваясь за столиком прямо напротив Бродди.
Тот даже глазом не повёл, хотя был искренне удивлён.
— Вы отлично держите себя и свои эмоции в руках, — восхитился Локи, подавшись чуть вперёд, чтобы вглядеться в глаза директора «Щ.И.Т.а». — Достойно!
— Я не ожидал твоего появления. Как и все, я считал тебя мёртвым. Хотя, признаться, сомневался.
— Я и сам, бывало, сомневался, не мёртв ли я. Так что тебе от меня надо? Я, кажется, никак не мешаю ни «Мстителям», ни правительству, — жестом подозвав официанта, спросил Локи, между делом заказывая себе чашку кофе и тост с козьим сыром. — У тебя даже хватило наглости запудрить мозги моему и без того наивному брату.
Бродди молча изучал визави, пока тот со вкусом пил поданный кофе и наслаждался вкусом тоста. Локи выглядел холёным, сытым и довольным жизнью хозяйским котом, вышедшим на прогулку по сельской местности. Его манера держаться была действительно достойна восхищения.
— Да, признаю, был грешок. А иначе невозможно было выманить тебя из твоего укрытия, — усмехнулся Маркус, докурив сигарету до фильтра и потушив ее в металлической пепельнице о самое дно.
— Так что нужно? Ты играешь божественными персонами, словно пешками на доске. Для этого должна быть весомая причина, иначе… — откинувшись на спинку стула и приняв позу человека, абсолютно владеющего ситуацией, проворковал любовно Локи. Ледяной взгляд был колюч, словно иней. Его голос напоминал шипение змеи. Вроде бы ничего угрожающего, но по спине холодный пот от одного только звука голоса.
— Решил угрожать мне? — прищурился недобро Маркус.
— Даже не начинал, заметь… Для того, чтобы угрожать кому-то чем-то, нужно хотя бы его бояться, — самодовольно усмехнулся Локи, вновь подозвав официанта.
— Или иметь в рукаве козырь, — отозвался Маркус. На это Локи холодно улыбнулся уголками губ. Взгляд был по прежнему застывшим, как у королевской кобры. Официант подал стакан виски со льдом. Локи залпом осушил его и сразу же вернул официанту. Бродди с любопытством наблюдал.
— Пристрастился к выпивке?
— По земным меркам я вполне совершеннолетен для такого, не переживай, — подмигнул Лафейсон, по-прежнему улыбаясь. — Итак? Что тебе нужно от меня и моей семьи?
Маркус внимательно уставился в глаза полубога. Прочитать в них истинные мысли было абсолютно невозможно.
— До меня дошёл слух, что в твои руки попало Полотно Судьбы.
На это Локи растянул губы в максимально слащавой улыбке. Щёлкнув пальцами в воздухе, он раскрыл ладонь — прямо на ней в зеленоватом свете материализовался серый лоскуток ткани.
— Ты об этом?
— Значит, это правда…— переведя внимательный взгляд на предмет, кивнул Маркус. Локи так же щелчком испарил Полотно, словно его и не было.
Маркус откинулся на спинку стула, и начал нервно барабанить пальцами по столу. Открытость и абсолютная наглость полубога обескуражила его.
— Мало того, что ты живёшь не скрываясь на виду, так ещё и Полотно Судьбы всего живущего в твоих руках… Скажи, есть ли у меня хоть один повод, чтобы сохранить тебе жизнь?
Локи откровенно расхохотался, выслушав Бродди.
— Осади, человечек… Как ты сам правильно заметил — в моих руках Полотно Судьбы всего живого. Что мешает мне внести поправки в твою жизнь? — придвинувшись вплотную к лицу директора, угрожающим шёпотом спросил он.
Бродди осёкся. Крыть было нечем, вот и туз в рукаве.
— Так что тебе нужно от меня и моей семьи? — повторил вопрос асгардец. В его взгляде не было ни ненависти, ни предвзятого отношения к Бродди. Равнодушие, спокойствие и уверенность. Словно бы человек смотрел на рыбку в аквариуме.
— Как я уже и сказал, от Тора мне нужен был ты. А от тебя… — Бродди помедлил, прикидывая стоит ли сразу вскрывать карты, — твоё место.
Локи изумленно вскинул брови. Он ожидал чего угодно, но не такого банального развития событий. Всего лишь… Может, он что-то не так понял…
— Прости, что? — переспросил Локи.
— Ха! Полотно Судьбы. Мне нужно именно оно. С его помощью я смогу кое-что подправить…
— Ты хоть знаешь, КАК работает Полотно? — вновь материализовав тряпку, и бросив её на стол перед Бродди, спросил Локи.
— Вот ты мне и объяснишь…
— А зачем мне это? — усмехнулся он, лихорадочно проворачивая в голове новую информацию. Кажется, в его руках оказалось не просто Полотно Судьбы, а настоящий карт-бланш, как выражались в казино, где он частенько проводил время, только оказавшись в смертном теле.
— Затем, что мы можем быть полезны друг другу, ты ведь не думаешь, что я не подготовился? — развернув планшет картинкой к визави, и толкнув его через стол, отозвался Маркус. Локи остановил гаджет и внимательно посмотрел на изображение.
На экран планшета была выведена информация о каком-то артефакте. И рядом фотография. Локи перелистнул картинку вперед. На фото ярким светом горел перстень из светлого металла с бледно-зеленым камешком в огранке. Локи нахмурился.