как тигры, — особенно тигры с подлым оружием улиц, где в ход идет все, что угодно, и
все, что угодно может причинить очень, очень много боли. Колон, например, был
мастером удара снизу, так что Мокрист уловил в стенаниях знакомые нотки одной из анк-
морпоркских колыбельных.
Мокрист никогда не считал себя лидером, так что в обстоятельствах вроде этих, он
обычно передавал полномочия. Маршальский жезл перешел Фреду Колону, известному
186
своим зычным голосом, который придавал его лицу занятный кирпичный оттенок и
достигал громкости, которой позавидовала бы даже Железная Герда.
Тех глубинников, которые еще были живы или не были точно мертвы, связали,
прежде чем препроводить в вагон охраны, где, как подозревал Мокрист, командор Ваймс
немного потолкует с ними о том, о сем, именах, местах, кто, когда, и что за ужасные у них
манеры. Прекрасно.
Из бронированного вагона высунулась фигура. Это был Аэрон.
— Король в безопасности! Спасибо вам всем! Железная Герда попала под обстрел,
но глубинников, которым удалось пробиться на площадку машиниста, Кочегар Блэк
познакомил с печью.
На этом месте Мокрист вздрогнул. Он много раз стоял рядом с печью, когда какой-
нибудь кочегар открывал ее, и от нее всегда жарило так, что можно было загореть. Но
если стоять не в том месте в критический момент, пожалуй, можно загореть до смерти.
Дальнейшее путешествие — со всеми сцепками, вновь установленными на место,
— было безрадостным как для победителей, так и для выживших гномов. Те ждали
пугающего разговора с Хранителем Доски, который, как говорили, мог сделать так, чтобы
ты и твоя семья как будто никогда и не существовали. Стереть вас — как стирают мел с
доски.
Немного позже Железная Герда нежно поцеловала буферы на станции Здец, и
первым, кто сошел на наспех возведенную платформу, был Рис Риссон. Его приветствовал
крупный, пухлый, крайне взволнованный человек, у которого слово «бургомистр» было
буквально на лбу написано. Было жарко, и толстяк потел, как паровоз. Он преклонил
перед королем колени, что было настоящим достижением, учитывая его форму, которая,
если не заострять на этом внимания, была сферической.
— Добро пожаловать назад, сир, — сказал он, тяжело дыша. — Люди Здеца всегда
были в хороших отношениях с вашим народом, и я надеюсь, что мы останемся в согласии
и впредь.
Это было сказано очень быстро, и Мокрист понял, какую цель преследовало
приветствие. Это была мольба: пожалуйста, не трогайте нас, мы вполне приличные люди
и всегда удовлетворяли требования Владыки Каменной Лепешки. Кое-что, правда,
осталось недосказанным: пожалуйста, не трогайте нас и, прежде всего, не препятствуйте
нашим меркантильным соображениям. Пожалуйста. Пожалуйста?
Рис принял протянутую ему довольно потную руку и произнес:
— Я весьма сожалею за причиненные вам неудобства, Хэмфри.
Это заставило бургомистра расцвести в улыбке.
— О, все было не так плохо, Ваше Величество. Конечно, было досадно, когда вы…
Я имею в виду, все начали отправлять телеграммы, и все такое. Но знаете, на что это
похоже, — все равно что семейная перепалка, когда вы знаете, что это не ваше дело, и все
же готовите чай, сочувствие и, возможно, бинты и лекарства. А в следующий раз, когда
вы встречаете чету соседей, вы не слишком к ним присматриваетесь и думаете о своем, и
назавтра вы снова друзья. К тому же, Ее Светлость вмешалась, можно сказать, подала
пример… Ну, хвала богам, мы получили наши семафоры обратно. Она строгая, но
справедливая, наша леди Марголотта, и удивительно быстрая.
Потливый Хэмфри прекрасно знал, что говорит о самом влиятельном вампире в
мире, но в то же время представлял ее как пожилую леди, которой достаточно грохнуть
тростью о пол, чтобы добиться всеобщего уважения.
— Конечно, — продолжал Хэмфри, — у всех семей бывают взлеты и падения,
маленькие размолвки, которые так легко возникают и исчезают, не нанеся серьезного
вреда.
187
За спиной бургомистра пассажиры покидали вагоны, а Железная Герда время от
времени пофыркивала и шипела, как положено локомотиву, который еще не успокоился
совсем.
Мокрист слышал, как Ваймс принимает рапорт Салли фон Хампединг,
единственного вампира, прикомандированного к Здецской Страже. Они приехали с
докладом.
— Салли говорит, что, хотя все коммуникации Шмальцберга были отрезаны,
Стража все же получила сообщение насчет проблем с заговорщиками, — сказал Ваймс.