Он бросил взгляд на Салли, ожидая подтверждения.
— Да, — сказала та. — Из наших источников известно, что глубинник, известный
как Ардент…
Ее речь прервало яростное сопение Риса и скрежет топоров его собравшихся
соотечественников.
— Опять он! — прорычал Рис.
— Да, — сказала Салли. — Мы пытались обнаружить его и нескольких его
сообщников после резни в Щеботане. Похоже, что Ардент и его последователи теряют
поддержку, хотя, возможно, их и так не поддерживали. Назревают волнения…
— Хорошо, — сказал Рис. — Мы это используем.
— А Альбрехтсон? — спросил Аэрон.
— Ну, — Салли улыбнулась, демонстрируя намек на клыки, что было самым
подходящим способом дать им волю, — ну, он верен вам, сир.
Проворный гоблин-гонец просочился сквозь толпу и передал послание Салли,
которая тут же его прочла.
— Ага, — сказала она, — это сообщение от Альбрехтсона. Похоже, оппозиция в
курсе вашего приезда. Альбрехт хотел вам сообщить, что с ним хорошо обращаются, и
что благодаря гоблинам он мог следить за продвижением Железной Герды.
Рис повернулся к Симнелу и Мокристу.
— Спасибо вам и сэру Гарри, — сказал он, — за то, что доставили меня сюда в
целости. И Железной Герде спасибо. В свое время вы узнаете мою щедрость, и я хотел бы
поговорить с вами снова. А сейчас прошу меня простить. Мне нужно вернуть свое
королевство.
Обращаясь к компании вооруженных до зубов гномов, стоявших на платформе, он
провозгласил:
— Да будет известно, что Низкий Король вернулся, чтобы занять свое место на
Каменной Лепешке. Любой, кто намерен оспорить это право, должен быть готов ответить
за свои претензии с оружием в руках. Все просто. Это сообщение будет доставлено в
Шмальцберг Башфуллом Башфуллссоном, известным и уважаемым гномом, при
содействии моего доверенного секретаря Аэрона. Следет включить в этот список также
командора Ваймса, Хранителя Доски и единоразового Посла, чтобы игра была честной.
Помните, что учинение препятствий Королевским Посланникам приравнивается к измене.
Имейте в виду, я не намерен нянчиться с этим. Мятежники получат по заслугам.
Ваймс шумно прикурил сигару, нарушив тишину.
— Пускай идут, — сказал он. — Я последую за ними через минуту-две.
Мокрист, конечно, не бывал в Кумской долине, но сейчас он опасался, что ему
придется увидеть призрак Долины Кум во втором его воплощении, когда гном ополчится
на гнома. Ему хотелось воскликнуть: «Это же безумие!» — а потом он осознал, что сказал
это вслух.
К его удивлению, король ответил:
— Так и есть, мистер Губвиг. Это противоречит здравому смыслу, не так ли? Но
рано или поздно приходит время называть имена и проламывать черепа. Мне очень жаль,
но это выходит за рамки нашей небольшой беседы, и так всегда бывает, когда здравый
смысл больше не властен.
188
— Но вы все гномы. Чего вы можете достичь? — застонал Мокрист, которому
отныне всю жизнь предстояло помнить тон голоса короля…
— Завтра, мистер Губвиг. Вот чего мы можем достичь. Завтрашнего дня.
Прибытие послов вызвало настоящий переполох в бесчисленных пещерах
Шмальцберга, ставшего едва ли не центром мира, когда повсюду загомонили, а жернова
слухов закрутились быстрее, чем мельницы богов. Слухи протекали в каждую щель, как
ртуть. Этот феномен можно было бы назвать гномьими семафорами, с той разницей, что
семафоры не коверкают сообщений по своей прихоти, думал Мокрист, следуя за Рисом и
основной группой гномов по гудящему улью, которым стал сегодня Шмальцберг.
Мириады шумов поднимались из каждого тоннеля, сливаясь в своего рода звуковой туман
или мглу. От этого закипали уши. Ужасные звуки и суматоха войны.
И сквозь общий гул прорывались отдельные звуки. Громкие голоса, крики и лязг
оружия перемежались со случайными воплями и гномьими проклятьями, которые, как
известно, живут своей жизнью. Ниже они столкнулись с Аэроном, который поджидал их с
запятнанным кровью мечом. Он заметил взгляд Мокриста и пожал плечами:
— Это был глубинник. Он яростно сражался, но в конце концов, поддался; видимо,
предпочел смерть позору… так что я оказал ему услугу. — Последняя фраза была более
выразительной, чем что угодно другое, слышанное Мокристом ранее.
Аэрон повернулся к Рису и отрапортовал:
— Имело место некоторое расхождение во взглядах, Ваше Величество. — Он
указал на нескольких гномов, которых спешно перевязывали в чем-то наподобие