Король не боялся вообще. В его поведении было что-то, что внулашо абсолютную
уверенность: сегодня его день (или ее, мелькнула в его сознании мысль).
Сидя на священной Каменной Лепешке, Рис сказал стоявшему перед ним Арденту:
— После Соглашения Кумской Долины ты пользовался благосклонностью, но ты
думал, что будет правильным попытаться отнять у меня королевство. Ты призывал тех,
кто мучил семьи, избрать свой путь. Что подумают обо мне люди, если я проявлю хотя бы
малую толику милосердия к тебе? Ты умен, и многие гномы хорошо отзываются о тебе,
но ты использовал свой ум, чтобы подорвать законы и сделать гномов глупыми
порочными преступниками в глазах других народов. Что ты скажешь теперь перед моим
лицом и перед лицом своего рода?
Ардент молчал.
— Отлично, — сказал Король. — Нет ответа. Ты не оставляешь мне выбора. В
былые времена король казнил бы такого, как ты, и это было бы в порядке вещей.
Раздался скрежет металла, и Король поднялся с топором в руке. Тень ужаса
промелькнула на лице Ардента.
— О, я вижу, — сказал Король. — Тогда быть может, я как… ты знаешь… как
реформатор, как ты всегда говорил с усмешкой, — возможно, я поступлю с тобой, как
должен поступить реформатор. Тебя будут судить. И я прослежу, чтобы среди присяжных
190
были семьи тех, кого глубинники пытали, и выжившие гости со свадьбы в Лламедосе, и
все прочие, в чьи жизни ты вторгся. Они могут быть милосердны, и я вынесу вердикт.
Ардент хранил молчание.
— Уведите его и закуйте в цепи, — сказал Король. — Но сохраните ему жизнь как
напоминание для меня о том, что быть королем — работа не из легких.
Когда Ардента под бурные аплодисменты увели, Король повернулся к
собравшимся гномам.
— Я хочу, чтобы кто-нибудь привел сюда моего друга Альбрехта Альбрехтсона,
который, к нашему стыду, был схвачен и посажен в темницу. Возможно, те, кто
отправится его выпускать, передадут ему кувшинчик бренди и, если возможно, убегут.
Его чувство юмора довольно пикантно.
Рис опустился на Каменную лепешку и сказал голосом, который эхом разнесся по
пещере:
— Думаю, в подобные времена уместно было бы обратиться к вам так: «Мои
братья гномы…» — Тягостное настроение повисло в воздухе. — Но сегодня я скажу:
«Леди и джентльмены…» Я здесь не только затем, чтобы вернуть себе Каменную
Лепешку, на которой за столько лет сидело множество заметных и важных ягодиц.
Интересно, много ли из них было женских?
Резкий судорожный вздох, казалось, вытянул весь воздух из помещения.
— Услышьте меня! Всем известно, что пол гнома хранится в секрете, если он не
примет другого решения. А еще я напоминаю, что несколько лет назад в Анк-Морпорке
состоялся модный показ только для гномов. Я был там, инкогнито, и заметил некоторых
из вас, покупавших там что-то, возможно, чтобы носить в уединении собственного дома?
Мадам Шарн сделала в тот день много денег и теперь хочет открыть свой магазин здесь.
Здесь, в Шмальцберге! Кого-нибудь пугает эта мысль? В эти дни, я думаю, что нет. И
сейчас, друзья мои, я хочу дать вам самое важное: правду. Знаете… Эта вещь, которая
остается, когда лжи больше нет. А теперь я говорю, что больше не хочу быть вашим
Королем.
Гомон и вздохи зазвучали с удвоенной силой, размышления вполголоса всего
большого народа, а все взгляды сосредоточились на Короле. Магия развеялась, а может,
наоборот, усилилась от тихого звука зажженной командором Ваймсом спички. Толстая
сигара светилась, как маяк.
Ваймс улыбнулся и кивнул Королю, и Мокрист понял, что Ваймс, скорее всего,
знал всегда, или, по крайней мере, с момента знаменитого приключения нескольколетней
давности, когда он был послом на выборах Риса Низким Королем.
Толпа расступилась, пропуская Альбрехта Альбрехтсона, чтобы тот мог предстать
перед Низким Королем, который приветствовал его традиционным столкновением
шлемов86.
— Добро пожаловать, старый друг. Сожалею, что мое отсутствие причинно тебе…
неудобства. Виновные заплатят за это, — громко сказал король, оглядев толпу. А потом,
уже спокойно, он вновь обратился к Альбрехту: — Ты прибыл в подходящий момент. Я
как раз на середине своего заявления.
— Я слышал, — сказал Альбрехтсон. — Что ты делаешь? Тебе не следует уходить
в отставку.
— Отставку? — рассмеялся Низкий Король. — О, я так не думаю, друг мой. Вот
увидишь.
Вновь повернувшись к толпе, Рис глубоко вздохнул.
— Для многих из вас, — заговорил он, — это будет ошеломительной новостью, но