я женщина, как и ваши матери. Поэтому на самом деле я ваша Королева!
86 правило гномьего этикета, которым посторонним практически невозможно овладеть, — традиционное
столкновение шлемами, чуть менее энергичное, чем жесткий прием с улиц Анк-Морпорка, известный как
«Поддельносамогонный поцелуй», но не настолько легкий, чтобы можно было посчитать тебя неженкой.
191
Вот опять. Знаменитый гномий судорожный вздох. Даже Альбрехтсон оказался
поражен. Мокрист бросил взгляд на Аэрона и заметил, что кулак гнома лежит, о, так легко
на рукояти меча. Башфуллссон стоял прямо за Альбрехтом, пристально наблюдая за ним.
Ваймс осторожно положил тлеющую сигару на скальный выступ и напрягся. Будет
интересно, подумал Мокрист.
— И если вы думаете, что Королева в качестве правителя хуже Короля, то не
думаете ли вы, что ващи матери уступают вашим отцам? — Королева рассмеялась. — Я
вижу, многие из вас в смущении. Это хорошо. Рано или поздно вы перестанете смущаться,
но помните, что смущались.
Атмосфера в зале заметно изменилась.
— Я вижу, — продолжала Королева, — что в теплой груди есть истина, которой не
может быть отказано, но мы, гномы, все отрицаем, строим маленькие мирки внутри
большого мира. Стоило бы спросить, от чего мы убегаем, — не от себя ли самих. Да, мы
гномы, но мы могли бы стать лучше наших предков, застрявших в своих норах.
Королева оглядела собравшихся гномов:
— Итак? Найдется ли гном-мужчина, который бросит мне вызов?
Взгляды обратились на Альбрехтсона, который выглядел задумчивым, но не
двигался с места. Башфуллссон немного расслабился.
И вдруг Королева вскинула указующий перст:
— Подков Рудолом! Я всегда считала тебя уравновешенным гномом, у которого в
голове все винтики на месте, пусть и с левой резьбой!
Мокрист почувствовал ликование тех, на кого не указывал палец, и страдания
Подкова Рудолома, и задумался: голос Низкой Королевы действительно изменился, или
он всегда был таким? Она не угрожала, но угроза висела в воздухе. Она держала их в
руках, и пальцы уже сжимались. Гном попятился назад, когда указала на него и сказала:
— Где сейчас твои глубинники, Подков Рудолом?
В голосе подкова звучала паника:
— Не мои глубинники, моя Королева!
Это было возможно, потому что Аэрон передал Королеве толстую папку. Королева
облизнула палец, пролистнула несколько страниц, просмотрела их и сказала:
— Правда? Тогда, должно быть, меня неправильно проинформировали. — Она
повернулась к остальным. — А если бы мне сказали неправду о вас?
Но собравшиеся смотрели на переворачивающиеся страницы, вытягивая шеи,
стараясь увидеть, не было ли в списке их имен… Это было смешно. Они были у нее под
каблуком.
— Не правда ли, странно, — сказала она, — когда дело пахнет жареным, они……
Если кто-то хочет поспорить, пусть встанет прямо передо мной!
Ропот прошел по пещере, гномы поворачивались друг к другу, традиционно
бормоча, но когда Альбрехтсон заговорил, воцарилась тишина.
— Моя королева, мы, по счастью, живы, но нам есть чему поучиться. Я всегда
считал себя знающим, истинным последователем путей Така, но события последних дней
показали мне, как я ошибался. В моей маленькой темнице мои пути изменились, и я понял
значение смирения. И я готов признать перед вами, что многие уроки мне преподали
гоблины моего возраста, которых я с гордостью зову теперь друзьями.
Мокрист увидел, что старик гном плачет. Альбрехтсон поколебался, но потом
воскликнул:
— Так храни Королеву! И я сражусь с каждым, кто скажет иначе!
О проклятье, подумал Мокрист. Сейчас начнется…
Но никто не ответил на вызов Альбрехтсона. Море лиц в зале выглядело одинаково
изумленно, словно бы кто-то заявил, что золото, говоря честно, вовсе не представляет
такого уж интереса.
Королева сердечно поблагодарила Альбрехтсона, приосанилась и заявила:
192
— Я знаю, что многие из вас финансировали глубинников и их окружение, и я
знаю имена, я действительно знаю имена тех, кто убивал, чтобы усилить напряженность
ситуации. Им нет прощения. Мы были великодушны после беспорядков в Кумской
долине, и это были глупые дни. Но если глубинники и их приспешники считают, что
могут отнять у меня Каменную Лепешку, им придется понять, кто я есть. Ваша Королева.
Думаю, все вы слышали о королеве Иней из Ланкра, не так ли? Я считаю ее образцом для
подражания, но сейчас я ищу мира во всем мире, для себя и своего ребенка.
И под громовой шепот, последовавший за этим, один гном внезапно встал рядом с