Выбрать главу

платим налоги?..

Дику Симнелу было десять лет, когда, еще в семейной кузнице в Бараногорье, его

отец просто исчез в облаке обломков печи и летящего металла, окутанных розовым паром.

Его так и не нашли в страшном обжигающем тумане, но в тот же день молодой Дик

Симнел пообещал всему, что осталось от его отца в этом клубящемся пару, что он сделает

пар своим слугой.

У его матери были другие идеи. Она была акушеркой, и частенько говорила своим

соседям: «Младенцы рождаются везде. Я никогда не останусь без клиента». Таким

образом, вопреки желанию своего сына, Элси Симнел решила увезти его из места, которое

теперь считала проклятым. Она собрала свои пожитки, и вместе они вернулись к ее семье

на окраину Сто Лата, где люди не имеют свойства необъяснимо исчезать в горячем

розовом облаке.

Вскоре после их прибытия с ее мальчиком произошло что-то необычное. Однажды,

ожидая свою мать, которая должна была вернуться с трудных родов, Дик вошел в здание,

которое показалось ему интересным. Здание оказалось библиотекой. Сначала он думал,

что это место полно слащавых историй о царях и поэтах, любовниках и дуэлях, но в одной

роковой книге он нашел то, что называется математикой и миром чисел.

И именно поэтому, в один прекрасный день, около десяти лет спустя, он собрал с каждой

частицей своего духа и сказал:

— Мама, ты знаешь, в прошлом году, когда я сказал, что собираюсь побродить в

горах Убервальда с товарищами, ну, это была отчасти ... вроде ... своего рода ложь, только

очень маленькая, заметь. — Дик покраснел. — Видишь ли, я нашел ключи к старому

сараю папы и, ну, я вернулся к Бараногорье и сделал некоторые эксперименты и ...— он

посмотрел на мать с тревогой. — Я думаю, я понял, что он сделал не так.

Дик был готов к жестким возражениям, но он не рассчитывал на слезы — столько слез —

и, пытаясь утешить ее, он добавил:

5

— Вы с дядей Флавием дали мне образование, вы дали мне знания о числах, в том

числе об арифметике и всяких странных вещах, придуманных философами в Эфебе, где

даже верблюды могут решать логарифмы в уме. Папа не знал всего этого. У него были

правильные идеи, но у него не было... правильной тех-нол-логии.

Потом Дик позволил матери заговорить, и она сказала:

— Я знаю, что ничто не остановит тебя, Дик, ты такой же упрямый, как твой

отец. Вот, чем ты постоянно занимаешься в сарае? Тек-логии? — Она посмотрела на него

с укоризной, потом вздохнула. — Понимаю, я не могу указывать тебе, что делать, но

скажи мне: как твои «эксперименты» могут уберечь тебя от участи, которая постигла

твоего бедного старого отца?

Она начала рыдать снова.

Дик вытащил из-за пазухи нечто похожее на небольшой жезл, который мог бы

принадлежать миниатюрному волшебнику, и провозгласил:

— Вот что защитит меня, мама! Я освоил счетную линейку! Я могу сказать

синусу, что делать, и косинусу тоже, и решать квадратные уравнения! Давай, мама, хватит

реветь и пойдем со мной в сарай. Ты должна увидеть ее!

Миссис Симнел неохотно потащилась вслед за сыном в большой открытый сарай,

обставленный, как мастерская в Бараногорье. Вопреки всему она надеялась, что ее сын

случайно нашел себе девушку. Внутри сарая она беспомощно посмотрела на большой

металлический круг, который занимал большую часть пола. Что-то металлическое

носилось по кругу со звуком, какой издает белка в клетке, испуская запах, похожий на

камфару.

— Вот она, мама. разве она не прекрасна? — счастливо сказал Дик . — Я называю

ее Железная Герда! — Он широко улыбнулся. — Это то, что называется про— то — тип ,

мама. Если собираешься заняться инженерным ремеслом, нужен про-то-тип.

Мать слабо улыбнулась, но Дик не останавливался.

— Дело в том, мама, что, прежде чем пытаться что-то сделать, надо иметь

некоторое представление о том, что ты хочешь сделать.. Одна из книг, которые я нашел в

библиотеке, была об архитектуре. И в этой книге человек, который ее написал, сказал:

прежде чем он строил очередное больше здание, он всегда делал миниатюрные модели ,

чтобы получить представление о том, как это все получится. Он сказал, что это кажется

неудобным и прочее, но неторопливость и тщательность — это единственный способ

продвижения вперед. И поэтому я пытаюсь двигаться неторопливо. Я определяю, что

работает, а что нет. И на самом деле, я очень горжусь этим. Вначале я сделал к-колею