искренне произнес:
— Ну, сэр, пар любит бережное отношение, сэр, а в сельской местности полно
буераков, а пар и железо очень тяжелые, так что мы решили, что будет лучше проложить
постоянный маршрут, что-то вроде дорожной колеи или рельсов, по которым паровоз мог
бы двигаться.
— «Железная дорога» будет лучше для клиентов, — сказал Гарри. — Я все время
повторяю парнишке: название должно быть коротким и энергичным, если хочешь, чтобы
его запомнили. Нельзя ожидать, что они согласятся ездить на том, чего даже произнести
не могут.
Симнел просиял, и вдруг его гениальное лицо словно бы заполнило весь мир.
— Ну что ж, господа, Железная Герда смазана и стоит под парами. Кто хочет
немного прокатиться?
28
Стукпостук не произнес ни слова и продолжал таращиться на исходящий паром
механизм с видом человека, заглянувшего в глаза смерти. Мокрист, сжалившись над
маленьким клерком, наполовину втащил, наполовину помог ему подняться в маленькую
открытую кабину металлического чудовища, пока мистер Симнел суетился вокруг,
нажимая и дергая загадочные приспособления из стекла и латуни; пламя во чреве
чудовища заполыхало сильнее, и все вокруг заволокло клубами дыма.
И вдруг в руки Мокриста сунули лопату, сунули так быстро, что он не успел
возразить. Инженер рассмеялся:
— Будете кочегаром, мистер Губвиг. Если ей понадобится топливо, я скажу вам,
когда открыть топку. Ну что, повеселимся?
Затем он встретился взглядом с ошеломленным Стукпостуком и сказал:
-Эм-м, что касается вас, сэр, то вот что я вам скажу. Вы будете подавать гудки, с
помощью вот этой вот цепочки. Как видите, господа, это действующий прототип, так что
об особых удобствах мы еще не думали, но держитесь крепче, и все будет в порядке, если
только не высовывать голову слишком далеко. Сэр Гари хотел посмотреть, что она может,
так что… Мистер Стукпостук, гудок, пожалуйста!
Стукпостук молча дернул за цепочку и вздрогнул от вопля баньши, раздавшегося
из недр двигателя. А потом, как показалось Мокристу, последовал всего один рывок,
толчок, еще рывок, толчок, рывок, а потом все вокруг вдруг пришло в движение, и не
просто задвигалось, но и начало ускоряться, словно бы задняя часть Железной Герды
пыталась обогнать переднюю.
Сквозь клубящиеся облака пара Мокрист оглянулся назад, на груз, который они
тащили за собой в скрипящих вагонетках; он почти чувствовал эту тяжесть, и все же
дигатель с вагонами набирал обороты и ускорялся. Мистер Симнел спокойно орудовал
движущимися рычагами, а вскоре перед ними возник поворот, и паровоз запыхтел, и
вагоны плавно пошли по дуге один за одним, как утята за своей мамочкой, слегка
постукивая и поскрипывая, но, тем не менее, оставаясь единым целым.
Мокристу и раньше приходилось передвигаться быстро. Пожалуй, голем-лошадь,
это редкое создание, и сейчас мог бы легко их обогнать, но это… Это была машина,
созданная руками человека: колеса, болты, латунные рычаги, шкалы, циферблаты, пар и
шипящая раскаленная топка, рядом с которой Стукпостук стоял сейчас, точно
завороженный, и тянул за цепь, приводящую в действие гудок, словно бы выполняя некий
священный долг, и все кругом дребезжало и сотрясалось, как раскаленный докрасна
сумасшедший дом.
Лорд Ветинари и Гарри мелькнули в поле зрения, когда паровоз миновал их на
своем первом круге. Они исчезли позади в клубе дыма и пара, повисшем в воздухе. И по
мере того, как Железная Герда шла и шла вперед, в голове Мокриста возникло осознание
того, что все происходящее не было ни магией, ни грубой силой, а только мастерством.
Уголь, металл, вода пар и дым, объединенные в удивительной гармонии. Он стоял в
жаркой кабине с лопатой в руке и думал о будущем, пока вереница вагонов завершала
второй круг по своему маршруту. А потом со звуком истязаемого металла она
заскрежетала, замедляясь, и остановилась в нескольких футах от наблюдателей перед
сараем Железной Герды.
Теперь руки мистера Симнелла вовсю порхали, поворачивая, закручивая и
закрывая. И замечательный двигатель умер. Не умер, поправил себя Мокрист, он только
спал. Вода все еще капала и пар шипел, и машина еще оставалась очень и очень живой.
Симнел выпрыгнул из кабины на импровизированную деревянную платформу,
бросил взгляд на циферблат огромного секундомера и сказал: