не так уж и уверен в этом.
Сэр Гарри выпустил в воздух новое облако дыма с самодовольным видом, что,
впрочем, было скорее случайностью, прежде чем добавить:
— Так вот, я знаю вас, мистер Губвиг, и я знаю, что вы можете угадать мои
замыслы; да, я готов финансировать парнишку в обмен на долю прибыли, большую
честную долю. Я понимаю, что сейчас у него в кармане ни гроша, гол, как сокол, и если
он хочет воплотить свои амбиции и запустить большие паровозы повсюду, ему необходим
партнер, который знает мир, а я знаю его сверху донизу, как он есть. Знаете, как это
бывает, господа: когда человек становится старше и обзаводится деньгами, его начинает
волновать, что о нем думают. Я не гном, господа, и я не стану отнимать преимущество у
молодого человека с перспективами. Так что я рад, что сумел с помощью мистера
Громобоя заключить с парнем честную сделку. Не так ли, мистер Громобой?
Казалось, сам воздух замерцал, когда тролль поднялся на ноги и заговорил. Его
голос, казалось, доносился из сумеречных каньонов далеко-далеко отсюда. Он не просто
звучал, его можно было ощущать..
— Да, это так. Сэр Гарри, хотя вы с мистером Симнелом фактически уже ударили
по рукам, во избежание создания безвыходного положения это предприятие должно
состоять из трех долей, и третья маленькая доля должна оказаться в руках у города — то
есть, у лорда Ветинари.. Цель такого рода соглашения состоит в том, что в случае, если вы
с мистером Симнелом не сможете прийти к пониманию по какому-либо вопросу,
касающемуся железной дороги, лорд Ветинари будет обладать решающим голосом,
который позволит вам выйти их тупика. Но город не будет требовать никаких дивидендов;
свою прибыль он получит через налогообложение, что, я уверен, лорд Ветинари
рассматривает как важную часть предприятия. Разумеется, если локомотивы мистера
Симнела получат признание, можно будет продавать дополнительные акции. Если вы оба
согласны, господа, я обдумаю этот аспект, и можете быть уверены, что, в соответствии с
инструкциями сэра Гарри, мистер Симнел и его семья получат значительную долю в
бизнесе.
Господин Громобой снова сел; Мокрист и Гарри Король уставились друг на друга.
— Я полагаю, — произнес Гарри, — самое время пригласить парня сюда, — и он
дал мистеру Громобою знак открыть дверь.
Несколько минут спустя Дик Симнел неловко сидел в кресле, стараясь ничего не
испачкать, без особой, правда, надежды и с еще меньшим успехом. Гарри, старательно не
замечая этого, весело произнес:
— Ну, парень, вот на что это похоже. Ты думаешь, что, вложив больше денег, мы
могли бы построить двигатель больше и мощнее Железной Герды, правильно? И
достаточно длинные, эм-м, рельсы позволили бы добраться до любого другого города?
Ну, парень, я буду предоставлять тебе все необходимое, пока ты в состоянии доказать, что
это возможно.
Он на мгновение умолк, глядя в потолок.
— Скажи мне, — промолвил он потом, — как ты думаешь, как много времени это
займет?
Несколько сбитый с толку, инженер задумался.
43
— Не могу точно сказать, сэр, — сообщил он. — Но чем больше денег звенит, тем
быстрее крутятся колеса. Я имею в виду, если нанять побольше умелых рабочих, то… В
общем, я все подсчитал, провел кое-какие опыты, так что, думаю, я мог бы построить
новый локомотив всего за…
Мокрист затаил дыхание.
— …одну тысячу долларов.
Мокрист бросил взгляд на Гарри, который невозмутимо стряхнул пепел сигары и
сказал невозмутимо:
— Тысяча долларов? И как скоро ты сумеешь поставить его на рельсы, парень?
Симнел вынул из кармана маленькие счеты, щелкал ими около минуты, после чего
сказал:
— Как насчет двух месяцев?
Перекинув еще несколько костяшек, он добавил:
— Без перерывов на чай.
Мокрист беспокойно заерзал на месте и вмешался:
— Извините, я знаю, вы говорили, что Симнелы работали с паром много лет, и
другие люди, возможно, тоже, но вы уверены, что еще никто не создал ничего подобного?
Может, они уже опередили вас, даже не зная ваших секретов?
К его удивлению, Симнел бодро ответил:
— О да, сэр, четверо или пятеро точно, но ни одному из них еще не удалось
построить рабочую модель вроде Железной Герды. Они все повторяют ошибки моего отца
и множество собственных, вот все, что я знаю. Перегретый пар не оставит вам шанса.
Одна ошибка — и он сдерет вам мясо с костей. К тому же, сэр, я сторонник расчетов,