тонких, тщательных, внимательных расчетов. Они не слишком интересны, но это душа и
центр инженерного ремесла. К сожалению, мои отец и дед ими пренебрегали, не понимая
всей их важности, но расчеты — это единственное спасение, когда вы мчитесь на всех
парах. Моя мама заплатила за мое образование, семья с ее стороны имела доход с… — он
помедлил, — с рыболовного промысла, а мой дядя делал теодолиты и другие тонкие
инструменты. Так что я решил, что это все очень полезно, особенно когда он научил меня
выдувать стекло, а зачем мне нужно стекло — это мой маленький секрет…
Какое-то мгновение он выглядел озабоченным.
— Мне нужна партия железа, в первую очередь, для самих рельсов. И, конечно,
нужно решить вопрос о прокладке дороги через земельные владения… Надо поговорить с
помещиками. Я инженер и всегда им буду, но я не уверен, что знаю, как торговаться
большими шишками».
— Так получилось, что среди нас есть прирожденный торгаш, — заметил Гарри
Король. — Что скажете, мистер Губвиг? Хотите стать частью этого?
Мокрист открыл рот, но заговорить ему не дали.
— Так вот, юный Дик, мы используем мистера Губвига для ведения всех
переговоров. Он из тех людей, что последуют за вами во вращающуюся дверь и выйдут
впереди вас. И он умеет разговарить по-шикарному, если нужно. Конечно, он тот еще
плут, но разве не таковы мы все, когда дело касается бизнеса?
— Не думаю, что я таков, сэр, — осторожно ответил Симнел. — Но я понимаю, что
вы имеете в виду. И, если вы не возражаете, я хотел бы проложить первую колею в Сто
Лат. Ну, не совсем Сто Лат, это место на окраине называется Свинтаун, потому что там
полно свиней. Там хранится остальная часть моего оборудования и инструментов.
Симнел нервно посмотрел на поджавшего губы Гарри.
— Неблизкий путь, парень, — произнес тот. — Миль двадцать пять или больше.
Настоящее захолустье.
Мокрист не сумел удержать язык за зубами:
— Да, но долго ли это будет захолустьем? Попробуйте-ка раздобыть свежего
молока в городе. Ко времени, когда оно к вам прибудет, оно станет скверным сыром. А
44
еще есть клубника, кресс-салат, латук, ну, знаете, вещи с ограниченным сроком годности.
Местности, где будет проложена железная дорога, начнут процветать скорее, чем те, где
ее нет. То же самое было с семафорами. Все были против башен, а теперь каждый был бы
рад поставить одну в своем саду. Почтамт тоже вас поддержит, письма будут доставляться
быстрее, и все такое, да и Королевский Банк не останется в стороне, так что, мистер
Симнел, я предлагаю вам как можно скорее явиться в мою контору, чтобы обсудить наши
особые банковские услуги…
Гарри Король хлопнул себя по бедру:
— Мистер Губвиг, разве я не говорил, что вы человек, который не упустит ни
одной возможности, которая ему предоставляется?
Мокрист улыбнулся:
— Ну, Гарри, я думаю, она предоставляется всем нам…
В самом деле, перед мысленным взором Мокриста вставала сейчас бездна
возможностей и бездна проблем, а в центре всего этого был он, Мокрист фон Губвиг. На
всем белом свете не могло быть ничего лучше. Мокрист улыбнулся еще шире — и внутри,
и снаружи.
Деньги тут были ни при чем. Деньги никогда не имели значения. Даже когда он
гнался за деньгами, деньги были совсем ни при чем. Ну, кое в чем, может, и при чем, но
главным всегда было то, что гномы называли «кураж». Чистое удовольствие от того, что
вы делаете и где вы это делаете. Он чувствовал, как будущее подхватило его. Он видел
этот магнит. Конечно, рано или поздно кто-нибудь попытается убить его. Это
происходило регулярно, но рискнуть стоило. Это было неотъемлемой частью его жизни.
Нужно рисковать, каковы бы ни были шансы.
Гарри покосился на него и сказал через плечо:
— Мистер Симнел, если у вас так много вашего драгоценного барахла там, в этом
Свинском городе, то, может, стоит отправить туда моих…. — он помедлил, подбирая
подходящее слово, — полезных джентльменов, чтобы присмотреть за этим местом?
— Но это действительно очень тихое место, — промолвил Симнел озадаченно.
Гарри превратился в то, что можно было назвать его благодушной ипостасью, и
заявил:
— Может, так оно и есть, мальчик мой, но мы отправляемся туда, где будет куча
денег и полно людей, которые захотят ими поживиться. Мне было бы спокойнее знать,
что если кто-то влезет в твой сарай в поисках частей машины или подсказок о том, как ее