попытке отвлечь их от полемики, которая доставляла бездну неудобств всем
окружающим, она обратилась к ближайшим официального вида людям в надежде, что они
развлекут ее потомство
46
— Мы просто хотели спросить, не могли бы вы нам рассказать, как локомотив
работает? — спросила она.
Фред Колон глубоко вздохнул:
— Ну, госпожа, как вы видите, там есть котел. Он кипит, как чайник.
Этого оказалось недостаточно для младшего мальчугана, который немедленно
заявил:
— У мамы тоже есть чайник. Но он никуда не ездит..
Мать предприняла еще одну попытку:
— И как этот «котел» работает?
— Ну, видите ли, он посылает горячую воду в двигатель, — сказал Шнобби
поспешно.
— Правда? — сказала дама. — И что потом?
— И потом горячая вода идет в колеса.
Старший мальчик посмотрел на него скептически:
— Да? И как это происходит?
— Думаю, сержант вам об этом расскажет, — нашелся загнанный в угол Шноббс.
Бисеринки пота выступили на лице Колна. Дети таращились на него, как на какой-
то экспонат.
— Ну, вода намагничивается, — неуверенно сказал он, — из-за того, что все
крутится.
— Не думаю, что все так устроено, — сказал старший мальчик.
Но Колон проигнорировал это замечание. Его понесло.
— Вращение вызывает магнетизм, вот почему вода держится там. В колесах полно
железа, поэтому поезд и держится на железной дороге. Магнетизм.
Младший мальчик сменил тактику:
— А почему он пыхтит?
— Потому что он напыщенный, — выдал Колон в порыве вдохновения. —
Слышали такое слово — «напыщенный»? Вот откуда оно пошло.
Шноббс посмотрел на товарища с восхищением:
— Правда? Я никогда не задумывался об этом, сержант.
— И когда он достаточно напыщен, магнетизма становится достаточно, чтобы
ехать по рельсам.
Последняя фраза была добавлена в надежде, что вопросов больше не последует. Но
с детьми такие номера не проходят. Старший мальчуган решил блеснуть знаниями,
полученными от друзей, которые уже побывали на паровозе.
— А разве это не связано с возвратно-поступательными движениями? — спросил
он с блеском в глазах.
— А, ну да, — беспомощно проблеял Колон, — нужны воз-врат-но-по-сту-па-ли
движения, чтобы получить правильную напыщенность. И когда все пыхтит и возвратно-
поступает, можно ехать.
Младший мальчик по-прежнему озадаченно произнес:
— Я все еще не понимаю, мистер.
— Ну, наверное, ты просто еще слишком мал, чтобы понять, — раздраженно сказал
Колон, найдя выход в оправдании, используемо раздраженными взрослыми на
протяжении тысячелетий. — Очень техническая штука это пыхтение. Наверное, не стоит
даже пытаться объяснять это детям.
— Думаю, я тоже ничего не понимаю, — сказала мать.
— Знаете часовой механизм? — пришел на помощь Шноббс. — Так вот, это то же
самое, только больше и быстрее.
— А как он заводится? — спросил старший мальчик.
— Ах, да, — сказал Колон, — этот пыхтящий звук бывает именно от завода. Когда
его заводят, он пыхтит.
47
Младший мальчик поднял заводную игрушку, которую держал в руках, и
подтвердил:
— Да, мама, ты ее заводишь, и она едет.
— Правда… Хорошо, спасибо вам, господа, за такой содержательный разговор, —
вымолвила совершенно сбитая с толку леди. — Думаю, мальчиков это впечатлило. — И
она протянула Колону несколько монет.
Колон и Шнобби проводили взглядом счастливое семейство, поднимающееся в
вагон.
— Приятное чувство — быть полезным обществу, да, сержант? — сказал Шнобби.
Карета Мокриста остановилась у дворца, и он помог обессиленному Стукпостуку
подняться по лестнице. Удивительно, но он начинал жалеть беднягу, который выглядел
сейчас, как поедатель лотосов, у которого закончились лотосы23.
Мокрист очень осторожно постучал и дверь кабинета патриция, и ему открыл один
из темных клерков. Клерк уставился на Стукпостука и с подозрением — на Мокриста, а
даже лорд Ветинари удивленно приподнялся со своего места, заставляя Мокриста
занервничать под перекрестным обстрелом взглядов. Мокрист встряхнулся и бодро
отрапортовал:
— Должен сообщить, сэр, что мистер Стукпостук благородно, бесстрашно и
целиком по собственной инициативе помог мне сформировать мнение относительно
практических аспектов этого новомодного паровоза, неоднократно рискуя жизнью при
этом, а я, со своей стороны, убедился, что правительство имеет должную степень