этикета: можно ли высовывать голову в окно? Можно ли провезти с собой своего питомца
— болотного дракона, если он будет сидеть у вас на коленях? Можно ли разговаривать с
машинистом? По этому случаю Мокрист рад был сказать «да», и избрал редактора
«Таймс» для этой чести. Улыбка господина де Слова, когда он шагнул с платформы на
площадку машиниста, зафиксировала этот момент на первой полосе, подразумевая, что
путешествие прошло успешно, — хотя стоило помнить, что, если бы двигатель взорвался,
это тоже оказалось бы на первой странице. В конце концов, журналистика есть
журналистика.
Со свистом и дымом поезд пополз вперед, и дальше все пошло гладко, особенно
когда по вагонам задребезжала тележка с напитками. Гарри и Весь Джолсон пребывали в
счастливом согласии относительно взглядов на хорошую еду — а именно, на количество
калорий, — и не поскупились. Масла могло бы хватить на то, чтобы смазать Железную
Герду сверху донизу. Быстро проносились пейзажи, словно бы восхищенные и
благоговейные вздохи гостей послужили им смазкой, пока поезд не приблизился к
первому мосту.
35 На самом деле, заголовок гласил: «Железнодорожное движение снимает напряжение». Господин де Слов
и его жена оказались под большим впечатлением от туалета.
63
Мокрист затаил дыхание, когда поезд замедлил ход, почти остановился. Там стоял
тролль, который взмахнул большим красным флагом и весело огласил36, что он и его
бригада работают на этом мосту и рады, что он востребован, спасибо, что заглянули, дамы
и господа. Зазвучал смех, вызванный, по большей части, алкоголем, но, тем не менее, это
был настоящий смех. Мокрист снова задышал. Он предполагал, что некоторые из
пассажиров хорошо помнят времена, когда повстречаться с троллем — значило
испугаться (или, если вы были гномом, пнуть его в лодыжку). Так вот, здесь, на
строительстве железной дороги, они были почти как дома.
Мокрист бросил взгляд через вагон Первого Класса туда, где сидел лорд Ветинари.
Он открыто оценил таланты Эффи в области проектирования и дизайна, а теперь давал
неизменно вежливые, отвлеченные ответы на вопросы журналистов, охочих до цитат, но
Мокрист не мог не заметить, что Ветинари улыбается, как дедушка новорожденному
внуку. Мокрист поймал его взгляд, и Его Сиятельство быстро подмигнул ему. Мокрист
кивнул, надеясь, что это означало прощение хотя бы одного из его грехов. Три смерти за
одну жизнь — это, все-таки, изрядный перебор.
Стоял чудесный день, солнце светило ярко, и Железая Герда мчалась по рельсам
наперегонки с парой лошадей, которые вздумали с ней посостязаться. Это было чересчур
для мистера Хардвика, полностью разочарованного этим фактом. Железная Герда
продолжала свой путь вниз по пологим склонам к поселку Вверхивниз, где они
остановились, чтобы позволить пассажирам насладиться всей полнотой капустного
гостеприимства.
Потом последовал спуск к самому Анк-Морпорку, который манил их издалека
дымными пальцами. Они пересекли новый железный мост через Анк и со свистом влетели
на предприятие Гарри Короля, где духовой оркестр играл национальный гимн «Мы купим
все и будем править» и вопила целая толпа встречающих.
На вечернем банкете к железнодорожникам присоединились другие сановники
Анк-Морпорка и Равнины Сто. В заключительной речи от своего лица сэр Гарри объявил,
что следующим городом, к которому протянется колея, станет Щеботан, и он выразил
надежду, что это случится скоро.
Гарри Король под гром аплодисментов поднял тост да посла Щеботана, мистера
Кравата, после чего тосты полились рекой, в том числе и в честь самой Железной Герды.
Лорд Ветинари выразил мнение, что день прошел с пользой, и неизвестное множество
спускных клапанов, затянутых до предела, было отпущено.
Когда вечеринка кончилась, и гости стали расходиться — кое-кто покачивался и
едва держался на ногах, — Дик, увидев знакомое лицо, плававшее перед ним в счастливом
мире цветных огней, проговорил:
— Э-э, это был триумф, мистер Губвиг! Все эти маленькие поселки вдоль колеи…
Думаю, железная дорога может быть как дерево, знаете, один большой ствол, а дальше —
ветки, ветки… Сделать их меньше и дешевле, и я уверен, люди их полюбят… Жизнь
людей станет намного легче, если они смогут добраться на поезде в любую точку мира…