Разумеется, ни о чем подобном не могло быть и речи. Стефани отругала себя за бесплодные мечтания. Глупо мечтать об этом человеке, который, словно перекати-поле, вскоре может сорваться с места и двинуться в любом направлении, начисто забыв о благоразумном решении пустить в Роузфилде корни. Вот именно глупо. Где ее здравый смысл? Ей нужно думать не о себе, а о Шоне. Прежде всего — о Шоне!
— Стефани. — Грег шевельнулся рядом, привлекая ее внимание. — Сколько еще это будет продолжаться?
Она испуганно взглянула на него, почему-то решив, что он имеет в виду слишком тесное соседство с ней. Но Грег с мученическим видом смотрел на священника, и было очевидно, что проповедь ему смертельно надоела. Стефани не удержалась от короткого, еле слышного смешка, прежде чем сумела тихо вымолвить:
— Потерпи, осталось совсем недолго.
Тяжкий вздох, вырвавшийся из широкой груди Грега, выдал его с головой. Веры в Создателя у него было явно недостаточно. Стефани понимающе усмехнулась. У нее самой иногда возникали некоторые сомнения в его существовании. Позже она всякий раз искупала грех неверия продолжительной молитвой.
Нащупав руку Грега, Стефани с сочувствием стиснула ее. Но сразу же разжала пальцы, мгновенно ощутив, как в их кончиках зародилось легкое покалывание. Жар нахлынул на нее удушливой волной, окрасив щеки в розовый цвет. Она не могла этого видеть, но не сомневалась, что все именно так. Подобное же ощущение у нее возникло в тот самый первый раз, когда она осмелилась прикоснуться к светловолосому мальчику, что жил некогда по соседству с ее домом. Кажется, ей было тогда лет двенадцать. Как же его звали? Надо же, забыла. А ведь это была ее первая влюбленность!..
Ругая себя за недостойное поведение во время службы, Стефани попыталась сосредоточиться на словах священника. Но мысли постепенно вернулись к ее затянувшемуся одиночеству. Несладкая доля для женщины. И все же… Достаточно с нее пережитых волнений из-за того, что бывший муж унизил ее, променяв на бесстыжую заезжую девку. Правда, он и до этого частенько ныл, что ему скучно в родном городке. Возможно, случайная встреча с пышногрудой и длинноногой особой из киногруппы послужила лишь побудительным мотивом для последующих действий Рэндалла. Как бы там ни было, он собрал кое-какие вещички и рванул за ней в манящий Голливуд.
С тех пор он только дважды напомнил о себе. Сначала потребовал от Стефани дать ему развод, а потом прислал документы, из которых она поняла, что отныне свободна. Поплакав немного от разочарования и обиды, Стефани постепенно успокоилась. А позже даже нашла, что случившееся уже не огорчает ее столь сильно, как впервые месяцы после разрыва с мужем.
В новой для нее ситуации разведенная женщина обнаружила и минусы, и плюсы. Причем плюсов оказалось значительно больше. Да, она лишилась кое-каких преимуществ замужней жизни. Но взамен стала хозяйкой собственной судьбы. И не нужно было больше подлаживаться под неровный характер мужа. Пусть даже теперь ей частенько не хватает денег. Пусть! Зато она одна решает, как воспитывать сына, и никто не смеет соваться к ней с глупыми советами.
Так стоит ли снова подвергать себя опасности неразделенной любви, чтобы потом мучиться от боли и разочарования? Стоит ли вновь доверяться мужчине, да еще такому, как Грег? Разумеется, нет. Да и не торопится ли она задавать себе подобные вопросы?..
Долгая проповедь наконец закончилась. Священник объявил о помолвке Ширли и Керка. После поздравлений и шуток счастливые жених и невеста оказались на улице. На лице Керка расплылась довольная улыбка. Он крепко держал будущую миссис Роу под руку, поглядывая по сторонам с торжествующим видом.
А спорщики уже заключали следующее пари. Теперь речь шла о том, сумеет ли Керк довести непостоянную Ширли до алтаря. Он был бы весьма разочарован, узнав, что его шансы оценивались знатоками не слишком высоко.
Стефани тоже поздравила влюбленную парочку и пожелала им счастья. Ее улыбка сияла ярче солнца оттого, что рядом был привлекательный мужчина. Своих ощущений она не анализировала. Просто ей сейчас было хорошо.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Ширли. Слегка устав от поздравлений и поцелуев, она не отрывала заинтересованных глаз от внушительной фигуры спутника Стефани. — Кто это? Представь нас друг другу, дорогая.
— Знакомьтесь, это Грег. Мой…
Стефани не успела закончить фразу. Грег шевельнулся, намеренно задев ее бедром, и она поперхнулась словом «брат».