Да и вообще в это время года мало кто заглядывал в библиотеку. К обеду Стефани почти умирала со скуки. Если бы не мелкий ремонт потрепанных книг, ей нечем было бы заняться. Зал с высокими стеллажами был пуст. Только в дальнем от стола Стефани углу вертелась пара хихикающих подростков. Да и тех больше привлекала возможность пообжиматься за заставленными толстыми томами полками, чем сами книги. Куда только катится мир? Скоро люди совсем перестанут читать. А зачем, когда многие литературные произведения переложены на язык кино?
Правда, от оригиналов в фильмах мало что осталось. Но кого это волнует? Только провинциальную библиотекаршу, которая и сама чувствует, что время печатных изданий безвозвратно проходит. Стоит ли упрекать зеленую молодежь за отсутствие интереса к чтению, если даже сама она свободное время вечером проводит перед телевизором.
Аккуратно расставив сданные накануне книги и занеся должников в список, Стефани принялась листать иллюстрированный журнал. После обеда в пустой зал заглянула ее старинная приятельница. Они вместе учились, даже сидели года три за одной партой. Теперь Мелани стала солидной замужней дамой с двумя детьми и вечно недовольным мужем. Но и у нее были свои маленькие радости и увлечения. Одним из них являлась любовь к сплетням.
Едва завидев Мелани, Стефани приготовилась к тому, что на нее обрушат ворох новостей. Устав от ничегонеделания, она была рада поболтать несколько минут. Хоть какое- то разнообразие!
— Привет, Мел! Как поживаешь? — спросила она бывшую одноклассницу.
Мелани засияла ответной улыбкой и с удобством расположилась в глубоком кресле.
— Шла мимо, дай, думаю, загляну к нашей тихоне.
— Так уж и тихоне, — запротестовала Стефани.
— Да, — довольно хихикнула Мелани, — это все в прошлом. Больше так не буду говорить. И где это ты ухитрилась подцепить такого классного приятеля? Твой парень наделал в городе много шума.
Стефани изогнула левую бровь дугой. Напрасно Мелани надеется разжиться у нее какими-то сведениями. Она ни с кем не собирается откровенничать о Греге и об истории знакомства с ним.
— О чем ты? Не понимаю. Скажи лучше, где ты сделала такую чудную прическу?
Но Мелани нелегко было сбить с мысли. Она подалась вперед и спросила, пристально вглядываясь в лицо Стефани:
— Ты в курсе, что наша принцесса уже успела отремонтировать у него автомобиль? Сказала, что в моторе что-то барахлит, и потребовала, чтобы твой Грег его полностью перебрал.
— Ну и что? Может быть, мотор и в самом деле был неисправен? — засомневалась Стефани. — С чего ты взяла, что Ширли солгала? С машинами всякое может случиться. Почему ты вечно видишь во всем только плохое?
— Кое-кто видел, как она подъехала к автомастерской Леса с ветерком. Вышла из машины, открыла капот, порылась там… И пожалуйста, извольте оказать помощь слабой женщине. Ты смотри, — предупредила Мелани, — не проморгай. Она шустрая дрянь. Чуть зазеваешься, вмиг уведет твоего красавчика.
С языка Мелани яд стекал крупными каплями, но Стефани смотрела на подругу снисходительно. В свое время муж подруги пытался добиться благосклонности Ширли, но потерпел неудачу, как, впрочем, и многие до него. Только после этого фиаско он женился на Мелани, чего бедняжка и не могла простить Ширли.
Пройдут десятки лет, а оскорбленное самолюбие так и не позволит Мелани перестать ненавидеть ту, которая отвергла ее мужа. Странно, но так уж устроены женщины. Ей бы благодарить Ширли за то, что она оставила Джо в покое. Ан нет, все наоборот. Интересно, подумала Стефани, а как бы я сама чувствовала себя на месте Мелани?
— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Скоро Керк и Ширли поженятся. Зачем ей кто-то еще, когда она занята приготовлениями к свадьбе? Да у нее хлопот полон рот!
— Святая простота, — умилилась Мелани. — Все-то у тебя хорошие. А почему тогда Керк ходит мрачный как туча? Он пообещал оторвать голову любому, кто только взглянет на его сокровище. Хотя на что там смотреть, не понимаю. Несколько лет назад еще ладно. Но сейчас? Ей ведь уже двадцать шесть!
Чистое злопыхательство. К негодованию ревнивых кумушек, Ширли по-прежнему была хороша. Стефани замотала головой, намереваясь забыть все сказанное приятельницей. Но это оказалось легче сказать, чем сделать.
После ухода Мелани она припомнила все, что знала о Керке. Семья Роу имела вес в Роузфилде. Как-никак они были богаче всех остальных. С ними считались, и поэтому никого из Роу ни в коем случае не стоило сердить. А уж новичку в городе и подавно следовало остерегаться необдуманных поступков.