Вышел из леса пес. Из настоящей тайги… дикий зверь… Размером почти с волка. Злой, скорбный и голодный… Не знающий чего ждать и угрожающе скалящий зубы. Страшный, в своем собачьем горе… Идет навстречу человек. С куском мяса в одной руке и пистолетом в кобуре. Ещё более страшный зверь. Поймут они друг друга? Поняли! Лесной гость поджал хвост, поднял губу, взъерошил шерсть на загривке, но от тела не отступил. Охраняет, что ли? Ещё шаг… Зарычал. Ещё шаг… Обнажил клыки. Без дураков. Готов хозяина защищать? Даже мертвого? Человек не стал нарываться — бросил кусок. Пес рванулся навстречу и… поймал его в воздухе. Кажется, прямо в полете проглотил. Действительно, голодный… Отскочил. Очень неуверенно вильнул хвостом. Снова зарычал… Ближе не подпустит! А тот — не боится, он и раньше, хе… не очень кого боялся, а последнее время — совсем перестал. Тем более, сама Елена на него смотрит. Да он, ради одной её улыбки, этого бобика — голыми руками… поймает. Или придушит, по обстановке… Хотя, бобик матерый. С такими — на медведя ходят. Ни черта они оба не боятся. А Варнаков это понимает? Похоже… Улыбается…
— Я сказал, накормить! — боцман прав — кусочек собаку маловат. На один укус… Точнее, глоток. У-у, прорва! — Следующий! — оп-па… Не ослышался? Интересное развитие сюжета. Какое нам всем дело до этой псины? Людей от дел отвлекать? Тем не менее — команда отдана… Сортировка? Проверка крепости нервов?
— Есть! — парнишка, пожиже Варнакова, тоже наган из кобуры не вынул. Так идет. А Варнаков пятится ему навстречу, держа барбоса на прицеле. Не навязчиво… Просто повернув кисть у бедра… Ага, это он, тот самый… окающий. Длинный нос и конопатая физиономия типичного уроженца Русского Севера. И кусочек, м-м-дя… щедрый. Не лопнет ли, от пережора, этот собак? Не лопнул… Силен! Заглотнул, почти, как первый раз… Ну, в два укуса. Правда, уже на земле. И хвостом вильнул, вполне определенно. Благодарно…
— Следующий! — нас всех, что ли, через процедуру кормления, пропустить решили? Или это умысел?
— Есть! — Похоже, данный воин не чужд навыков экспериментатора. Кусище в его руке потянет почти на килограмм. Боцман молчит. Странно… На глазах расточают материальные ценности, а он ни звука… Оп! Пес на лету хватает кусок… Вспышка! Ослепительная. И совершенно неуместная, в данный момент. Елена не смогла удержаться. Сфотографировала… Собака бросается в заросли, зажав в зубах мясо… Сбежала? Испугали так, что больше не появится? Мир замер, в ожидании громовой матерной тирады… Аж ветер стих.
— Ци-и-и-ть! Молчать! — надо ж, Саляев усвоил лексикон собеседника, — Когда вернется — дать ещё! И ещё! И — варить бульон! Котлы — на берег! Оба! Быстро! — значит, всё уже идет по некоему плану. Ладно.
— Следующим кормишь собаку — ты! Потом — ты! Потом — ты! — похоже, боцман твердо уверен, что пес вернется. Заранее распределяет роли, — Дамы — первыми! — а вот это странно, обычно мы женщин оттираем за спину при малейшей опасности. Чего ждать от таежной псины, пусть слегка одомашненной — неизвестно.
— Как его не разорвет? — неужели трудно сразу догадаться? Впрочем, чего разумно требовать… от наивного "дитя асфальта"?
— Он — не себе. Он — людям харч носит, — густо басит в ответ Варнаков, добавляет — Очень правильная собака. Голодные они… там — До какой степени голодные — знает одна Тома, вон, с начальством шепчется.
— Док, ваш выход! — о черт, пока болтали — собака вернулась. Запыханная, язык висит наружу. Смотрит жалобно. Поскуливает. Просит… Что, не знаешь, как мы отреагируем на беспримерную наглость? — Держи!
Зверь подхватывает мой щедрый дар и снова исчезает в чаще… Сколько он ходок сделал? Пять-шесть, не меньше. Трудолюбивая скотинка! Пес-потаскун… Маленьким, читал, как собака носила еду заваленному в подвале больному человеку, пока тот не окреп и смог разбить дверь. Знакомый охотник готов был о лайке (это же лайка?) говорить часами. Жаль, что в прошлой жизни не удосужился завести собаку. Действительно, "друг человека". Интересно, сколько там народа? Что они думают о происхождении свежего мяса? Конина — явно новинка в рационе тунгусов. Кажется, они её считают за особое, деликатесное мясо. Или это татары? Не! Тунгусы, наоборот, считают лошадь и всадников — табу. Стараются не иметь с ними никаких дел. Боятся. Тогда у них, там, в потайном таежном схроне, уже должна от догадок конкретно ехать крыша. Стрельбу-то они слышали, о бурятах — могут догадаться. О происхождении свежей конины — тоже. Но, как она образовалась? Почему собака конину беспрепятственно таскает? М-м-дя! У меня бы не хватило воображения… Ладушки… Скорость неторопливого бега собаки — около 20 км/час по ровной дороге и 10–12 км/ч по траве… Если псина мотается без отдыха, до схоронки тунгусов не больше километра. Если отдыхает — ближе… Скоро узнаем.