Через некоторое время экспедицию позвали к Вратам междумирья. Группа АнтОна мигом собралась и вышла из зала ожидания. Перед Вратами было уже убрано и ничего не напоминало о случившемся несчастье. Место перед Вратами постепенно пустело, и очередь биологов подошла очень быстро. Они с некоторой опаской ступили за ограничительный круг, но через минуту оказались на другой стороне Врат без всяких происшествий. В зале прилета их встретила невысокая немного полноватая женщина лет пятидесяти с гладко зачесанными волосами, собранными сзади в пучок светлых волос.
– Здравствуйте, мои дорогие, – радостно поприветствовала она группу. – Я заместитель директора Штаба освоения ЛиаНа Мон. Следуйте за мной. На сегодня я ваш гид по Дее. А еще я покажу, где вы можете отдохнуть перед завтрашним вылетом.
Она пригласила их в многоместный пятилет, и они около получаса куда-то летели. ЭлЛи с интересом смотрела в окно, наблюдая, как внизу меняется пейзаж, чем-то напоминающий ее родную планету. Кругом были зеленые леса, пересекаемые реками разной ширины, а вдалеке за лесом виднелись горы с белыми шапками ледников. ЛиаНа Мон рассказывала им о планете, о том, что уже сделано для ее обустройства и что еще предстоит. Но подчеркнула, что особых трудностей здесь нет. Обычная жизнь обычных переселенцев.
– Пока освоен только этот клочок недалеко от Врат, – она показала вниз на небольшой городок, смотревший на них шпилями жилых высоток. – Половина из них еще пустует, так что я выбрала вам домик поближе ко мне. Чтобы если появятся вопросы, мы смогли их сразу решить.
Показав отведенные группе апартаменты, она ушла, сказав, что ждет их на ужин в шесть часов по местному времени в кафе на первом этаже.
Девчонки заселились в небольшую квартирку на третьем и наперегонки побежали в ванную. Первой двери достигла ЭлЛи, загородила проход и, спросив, не обиделась ли на нее за это КаТи, закрылась в ванной. Надо же было как-то развлекаться, поэтому бег наперегонки был одной из таких забав. Они начали так играть, когда познакомились более близко, и с тех пор постоянно в чем-нибудь соревновались. В основном выигрывала стройная ЭлЛи, но КаТи никогда на нее не злилась, говоря, что так она поддерживает в себе желание заняться спортом и похудеть.
Стоя под струями теплой воды, ЭлЛи наслаждалась жизнью. Она очень хотела разглядеть поближе удивительных животных Геи, увидеть их своими глазами, а не через камеру биороботов. Хотя понимала, что это может быть очень опасно. Несмотря на то, что большинство гигантов были травоядными, среди них попадались поистине огромные экземпляры, для которых человек был не больше кошки по сравнению с людьми. И если не соблюдать осторожность, один неверный шаг и можно угодить им под ноги, а они тебя раздавят не оттого, что злые, а оттого, что не заметят. ЭлЛи стала размышлять, сможет ли избежать этого, ведь она ни разу не была на полевых работах в экспедиции. А еще она переживала, как бы ни подвести группу, если что-то пойдет не так.
Выключив душ и вытирая волосы полотенцем, ЭлЛи позвала подругу:
– Ка, иди мойся. Я все.
Для ужина она выбрала обычный костюм – обтягивающие черные брюки из микроволокна и такую же верхнюю крутку. Она всегда смотрелась в нем отлично. Ведь научность экспедиции не предполагала, что ЭлЛи будет выглядеть зеленым ботаником с култышкой на макушке. Пока есть время можно побыть молодой симпатичной девушкой, хотя красоваться явно было не перед кем.
Единственный, на кого стоило обратить внимание, был ИвВар. Но почему-то ей он был совсем неприятен. Может своей заносчивостью, может своим отношением к ней – он почти не замечал ЭлЛи. Может чем-то еще, каким-то качеством, которое она никак не могла определить. Больше всех в группе ей нравился АнтОн, но в большей степени не как мужчина, а как руководитель, как ученый, которого она могла слушать до бесконечности. А может и как мужчина? Нет, нет. Не стоит так думать. К тому же он был давно и счастливо женат и никогда на заглядывался на молоденьких.
– Ого, Эл. Ты чего так вырядилась? – спросила ее КаТи, выходя из душа. – На моего Ива глаз положила?
– Ты что, совсем что ли? – удивилась ЭлЛи. – Ни на кого я глаз не положила, тем более на ИвВара. Он противный.
– Ничего ты в мужчинах не понимаешь, – усмехнулась собеседница. – Он целеустремленный. Ты видишь, как его ценят? Ему руку пожимают даже старшие. Я думаю, что он скоро станет заместителем АнтОна. Ну, или ближайшим его помощником.
– Ну и что? Тебе-то что от этого? – пожала плечами ЭлЛи.
– Как что? Такому мужчине нужна поддержка со стороны жены, – ответила КаТи. – И я собираюсь стать его женой. Правда он об этом еще не знает.