Сидевшие за столом замерли в недоумении. О том, что у Гаэр-аша есть воспитанница, они слышали впервые. Ну, а некоторые и вовсе были уверены, что ужин так и не начнется. Лорды прошли к своим местам. Но Неемию никто не ждал, а сидеть она должна была рядом с Артаном. Ну не сдвигать же всех лордов и их приборы?
Поэтому регент усадил девушку на единственное свободное место, по правую руку от себя. Место, которое могла занимать только законная жена и, в случае короля, королева. Неемия решила не спорить. Ей что сказано? Садиться вот сюда. Она что, дурная, по пустякам спорить?
Тем более у нее сейчас было сразу две заботы. Первая, это нахлынувших воспоминания, как бабушка учила ее, вести себя за столом. Под руки, чтоб она не растопыривала локти, бабушка подкладывала старинные справочники о драгоценных камнях. От падения на пол, они могли просто рассыпаться. И Мия не могла этого допустить.
И ненавистные тридцать шесть приборов, за каждую ошибку в использовании которых, она на день лишалась права читать эти самые справочники. Здесь приборов было только двадцать четыре, что значительно облегчает задачу. Все-таки кушала она по-простому, без вот этого всего. А то пока вспомнишь, какой вилочкой надо кушать именно этот салат, он прокиснуть успеет.
А второе, и самое главное, тонкая сетка цепочек артефакта, определяющего яды поблизости, жгла руку с левой стороны. В лесу очень часто бывает, что спелая сочная ягода, на самом деле оказывается ядовитой. Или безобидный с виду кустарник с широкими листьями так обожжет кожу, что неделю с волдырями будешь мучиться.
Но с левой стороны от нее сидел Артан, а он ядовитым точно не был. Мия принюхалась, тонкий, едва уловимый сладковатый запах тянулся от блюда перед регентом с поджаренными овощами. Отличный способ спрятать яд за ароматом пряностей.
– Позвольте. – Она аккуратно передала блюдо одному из двух лакеев, что стояли за спиной каждого гостя. – Повар сегодня просто в ударе, даже немного перестарался с ароматным перцем.
Насколько помнила Мия, блюдо, которое отдавали тому лакею, что стоял слева, просто заменялось. А вот тот, что стоял справа, блюдо удалял с ужина насовсем. Помнила она верно, и жжение на руке стало меньше, но не исчезло. Поправляя салфетку, она чуть-чуть сдвинула руку в сторону. Жжение усилилось. Но там оказались только бокал с вином и блюдо с пирожным. Как назло Артан решил пригубить вина. Мия слегка потерла кончиками пальцев висок, словно от резкой головной боли.
– Что с вами, Неемия? – обратил внимание на это движение ректор.
– Это вино...
– Из королевских погребов, очень редкий сорт розового винограда, попробуете? – проявил галантность регент.
– К сожалению, нет. Совершенно не переношу именно этот сорт вина. Сколько раз пробовала, всегда одно и то же. – Мило прощебетала Неемия.
– Почему же вы молчали? – Артан тут же передал и свой фужер, и фужер Неемии лакею.
Вино было унесено вслед за овощами. Регент отвлекся на Неемию, поэтому и не заметил вытянувшиеся от удивления лица многих лордов. Это что же за воспитанница такая, и какое у нее наследство-приданное, что она позволяет себе ради эксперимента вино, которое многие из них пробовали только при дворе? Те лорды, что сидели поближе сразу начали внимательно осматривать руки девушки и довольно улыбались, не обнаружив там помолвочного кольца.
Эллохар пробурчал себе под нос, что он определенно тоже хочет в охотники. Расслышавший это бурчание Тьер, опустил голову, чтобы скрыть улыбку! А вот Мия не улыбалась. Жжение еще ослабло, но не исчезло. Значит, и пирожное тоже надо было убирать. Но как?
Ее взгляд перехватил один из трех парней, что сидели сразу за Тьером и в компании девушки, внимательно разглядывающей саму Мию. В ее взгляде было удивление, любопытство, еще что-то, словно она сравнивала себя и Мию, но неприязни или злости по отношению к Неемии не было. А вот тот парень, словно что-то поняв, слегка прищурил глаза.
– Это просто ужасно. Как это пирожное могло попасть на королевский стол! Ну, неужели не видно, что вишенка съехала. – Парень тяжело вздохнул. – Это неприемлемо!
– Неприемлемо, это когда регент позволяет себе опаздывать на ужин почти на три часа! Это просто грубейшее нарушение этикета. – После этой обличительной речи возмущенный мужчина обратился к Мие. – Не правда ли, леди Неемия?
Не ответить Неемия не могла, иначе это оскорбление, а ответив, подставляла бы регента, так как получалось, что она соглашается с тем, что его опоздание, грубая ошибка и неприемлемый для главы государства поступок. Все это прекрасно понимали. Артан сжал зубы, Эллохар и Тьер рассматривали этого умника и интересом патологоанатома. Даже одни из парней, рядом с Тьером, гневно смотрел на этого же мужчину, отблескивая фиолетовым огнем во взгляде.