– Но все же... Не по-человечески это как-то. – Родег почувствовал себя не уютно.
– Да что ты говоришь! Не по-человечески ему, видишь ли! – искренне возмутился самоявленный жених. – А вот одной жировать в таких хоромах, когда мы, не бедные причем, ютимся три здоровенных взрослых мужика с родителями? А золото и цацки ихние, лордовские, по-человечески у них без дела лежат?
– Да она же вам никому даже и не нравится! – еще пытался возразить Родег.
– Да кому она может нравиться? Мослы, ребра и челюсть! Вот и весь набор. Подержаться не за что даже спьяну. – Разошедшийся «жених» сплюнул на пол. – Да на нее со спины приятней смотреть, там хоть лопатки выпирают. То ли дело Ярка! Вот где раздолье и рукам, и взгляду. Ну да ничего! Долго ли эта сопля протянет при нормальной-то, семейной жизни? Глядишь, через год и овдовею, а там можно будет и к Ярке сватов слать.
– Ага, так она тебя и будет ждать год!
– Будет! Я ей цацки Мийкины пообещал! И этот... Ящик с зеркалом Мийкиной бабки. – Похвастался своей сметливостью и продуманностью Браж. – Эх, жаль смоталась куда-то коза, такой план похерила! Придется теперь ловить ее по лесным буеракам. Ну да ничего, раз семьей решили, то так оно и будет. Долго не пробегает.
– А меня-то ты зачем потащил?
– Как зачем?– удивился Браж. – Свидетелем бы был, что все значится по доброй воле было, это, мол, к утру девка задурила. Ладно, пошли уже! Нечего здесь куковать, коль дело не сладилось.
Не особо переживая об оставленных следах своего присутствия, свадебная делегация, не обнаружив невесты, потопала к выходу.
Стоило только донестись далекому хлопку уличной калитки, как тень в одном из углов комнаты сгустилась. Только самый внимательный взгляд заметил бы легкую туманную рябь, из которой на свет забытой лампы вышла девушка. Нахмуренные брови и закушенная губа выдавали то, что весь разговор девушка слышала, и планы эти ей совсем не понравились.
Она давно замечала слишком внимательные и не по-доброму оценивающие взгляды, но все отмахивалась. А оно вон уже до чего дошло. В который раз, девушка искренне поблагодарила прозорливость покойной бабушки. Та, обнаружив, что внучка легко прячется в тени, словно уходя на изнанку мира и может переноситься на разные расстояния через огонь, сотни раз убеждала и уговаривала сохранить эту способность в секрете.
Услышав, что к дому кто-то крадется и пытается взломать дверь, девушка юркнула в угол и притаилась, слившись с тенью. И оказалось, что уберегла себя от горькой судьбы. Но и понимание, что эта семейка действительно от нее не отвяжется, и в следующий раз ей так может не повести, никуда не исчезало.
– Ну, будем считать это подзатыльником от судьбы, чтоб на месте не сидела! – вспомнила девушка о любимой присказке бабушки. И принялась собираться в дорогу.
Среднего роста, стройная и гибкая, с кожей, словно тронутой легким загаром, темно-русыми волосами и сине-бирюзовыми глазами девушка выделялась среди всех жителей поселка. Даже имя у нее было особенным. Неемия. Правда местные ее звали Мией, или Мийкой.
Способности бабушки, бывшей при поселке знахаркой, ей совершенно не передались. Из любого, даже самого безобидного состава, у нее всегда получалось только одно средство, слабительное. Бабушка смеялась, что ей и чай заваривать, страшно доверять.
Зато чуть ли не с малолетства она пристрастилась к охоте. Уже с семи лет, она часами пропадала на заднем дворе, стреляя из лука. Мишень и сейчас висела на своем месте. А уже с девяти она уходила в лес бить зверя. Рука у нее была верная и зоркость нечеловеческая. За меховые, не попорченные капканами шкурки на торге давали не плохие деньги.
А еще она могла часами наблюдать за игрой света в гранях камней. Даже с закрытыми глазами она могла найти в куче одинаковых кристаллов, два родственных, связанных незримыми для остальных нитями силы. Мастер Леонард, доживавший с ними последние годы, говорил, что у нее талант и грех губить его в этой дыре. И в пику бабушке, что ворчала, что дурное дело с артефактами связываться, учил маленькую Неемию всему, что только знал сам.
Первым делом красавица прошлась по дому, активируя сторожевые артефакты, чтобы в отсутствие хозяев никто больше не смел и не смог переступить порог ее дома. В кожаный мешок на лямках полетели несколько смен белья, несколько книг, оставшихся от Леонарда, несколько кошелей с накопленными деньгами, артефакты и заготовки к ним. Сама девушка, одетая в свой теплый охотничий костюм из выделанной кожи и утепленный изнутри, закинула за плечи лук и колчан со стрелками с разными наконечниками. За поясный ремень прицепились двое ножен и тубус с особыми стрелами, против нежити. Последним, что оказалось в походном мешке Неемии, была шкатулка.