— Я помню, как некогда один высокий, темный и привлекательный заключенный защищал мою честь от нападок.
Он улыбнулся в ответ.
— Возможно, нас посадили в клетку, но нам не обязательно вести себя как животные.
Черт, как же легко поддаться его нежности, воспоминаниям нашего безрассудного романа. Я мысленно отогнала дымку в сторону, и приступила к делу.
— Какие планы на следующую неделю? Ты определенно едешь домой, чтобы быть рядом с сестрой?
Он кивнул, и сделал большой глоток, отставил бутылку в сторону, повертев ее за горлышко.
— Засранца выпускают во вторник, а я не смог подменить рабочие дни. Если ничего не изменится до выходных, то я отправлюсь туда в пятницу вечером. Во всяком случае, возможно, кто-то из его старых приятелей увидит меня в округе. Даст ему знать, что я на чеку, что он у меня на радаре, в случае, если он решит запугать мою сестру.
— Я могу представить не так уж много людей, которые могут запугать ее, — сказала я, вспомнив тот агрессивный телефонный звонок в этой самой кабинке.
— Нет, их не много. Но он один из них, — серьезно сказал Эрик.
— Да. Да, конечно.
Он наблюдал за своей вертящейся бутылкой, но вдруг поднял глаза и встретился с моим взглядом.
— Почему бы тебе не поехать со мной?
Я моргнула.
— Что, и встретиться с твоей семьей?
Он кивнул.
— Я отправлюсь в пятницу вечером, и вернусь назад в воскресенье после обеда. Тебе тоже не потребуется брать выходного. Будет жаль тратить целые выходные, друг без друга… мне не хватало тебя всю эту неделю.
Я с укором посмотрела на него, за его милое поведение.
— Ну, давай. Почему нет?
Я серьезно задумалась, не взирая, на огромную проблему того, как сильно меня возмущала сама предпосылка поездки.
— Во-первых, твоя сестра ненавидит меня.
— Нет, она еще даже не знает тебя. Просто она вспыльчивая. Еще я думал, что ты хотела поговорить с ней. Убедить ее, чтобы она перестала полагаться на меня и все такое.
— Ты дал ясно понять, что это больше чем, тяжелая битва. Фактически, добровольный прыжок с огромной высоты.
Он слегка улыбнулся при этом.
— Поехали со мной.
— Ты, правда, хочешь, чтобы я поехала туда? Что если что-то произойдет?
— Я очень в этом сомневаюсь. У этого куска дерьма должна быть жажда смерти, чтобы осмелиться, заявиться туда. Не только из-за меня. У моей сестры имеется парочка стволов, и больше, чем парочка друзей.
— О. Тогда зачем тебе возвращаться туда?
Его взгляд говорил, «Мы это уже выяснили».
— Ты… ты будешь вооружен, если он объявится?
Эрик покачал головой.
— Эти времена прошли. Этого требуют условия моего освобождения, и так считаю я. Я никогда не был сторонником тех, кто имел при себе оружие, даже тогда, когда был молодым и глупым.
— Что если у него будет оружие?
— Тогда мне стоит быть осторожным.
— Боже. — Моя рука метнулась к сердцу, четкое видение того, как Эрик хватается за кровоточащую рану, ударило по мне. Все эти месяца я считала, что в Казинсе я выработала устойчивость к таким реалиям, но во мне все похолодело от этой мысли. — Зачем тогда ты хочешь, чтобы я поехала с тобой, если это опасно?
— Потому что я не думаю, что до этого дойдет. Потому что этот парень трус. Я еду, чтобы успокоить душевное состояние сестры, а если ты поедешь со мной, то, возможно, тоже успокоишься.
Я хотела познакомиться с его мамой, увидеть место, в котором он вырос. Больше аспектов — я все время гоняюсь за этими аспектами, как сорока за всем блестящим. И по правде говоря, его приглашение придавало мне ощущения, словно я его девушка, а мне хотелось этого вновь, после этой ужасной недели порознь. И мне хотелось одобрения его семьи, оно, во всяком случае, будет неприятным. Мне хотелось очаровать их. Показать им, что я подхожу Эрику. Или в случае Кристины, показать ей, что я его заслуживаю.
Я не заметила, как допила свой напиток, почувствовав вкус льда в трубочке. Пиво Эрика тоже почти закончилось.
— Выпьем еще? — спросила я.
— Давай. — Он опустошил свою бутылку.
Я махнула ему рукой, когда он собирался встать.
— Я сама.
Сегодня работал назойливый Кайл, и мой желудок сделал кувырок. За последние несколько месяцев он часто расспрашивал меня о моем загадочном, нецелесообразном романе, но сегодня я, впервые, заявилась сюда с Эриком в его смену. Боже помоги мне.
Он галантно поправил свою кепку, когда я подошла, странный ритуал, который, как он решил, подходит моему акценту.
— Привет, Кайл. Как ты?
— Просто прекрасно, Энни.
— Повтори, — сказала я, поставив наши пустые стаканы и бутылку на стойку.
— И та-а-ак, — пропел он, открывая щелчком мою бутылочку чая. — Это он? Мистер Плохой Парень?