— Если твоя сестра попросит тебя об этом, то она очень эгоистична. Да и потом, ему должно быть, запрещено приближаться к твоей сестре.
Эрик покачал головой.
— Его посадили за наркотики. Сестра не подавала заявления на него.
— Что?
— Ее дела — это ее дела. Она так считает.
— Боже.
Долгое, долгое молчание. Он смотрел на дорогу освещенную фарами. Его ноздри раздувались.
— Я не могу впутывать тебя в это. Но безопасность моей семьи для меня важней, чем моя собственная шкура. И твоя безопасность тоже. Ты сколько угодно можешь спорить со мной, но это не изменит моего мнения.
Я выпустила вздох, как дымящийся чайник.
— Если ты когда-нибудь сделаешь это для меня — рискнешь собой или своим будущим вот так — я брошу тебя. Я никогда не попрошу тебя сделать этот выбор. И я буду зла, как мегера, если ты сделаешь это против моей воли.
— А я лучше буду жить без тебя, чем позволю кому-то навредить тебе. В этом наши взгляды кардинально расходятся, милая.
Милая. Он и раньше меня так называл, но на этот раз в нем были легкие покровительственные нотки. Звук сопротивления. Несогласия с моим мнением. Я не знала, что сказать, поэтому просто скручивала концы шарфа у себя на коленях, чувствуя покалывание, когда костяшки побелели.
Через время, которое показалось целым часом, он осторожно спросил.
— Ты бросишь меня, если я поеду домой через неделю?
Вокруг стало очень тихо и спокойно, и мое тело последовало этому примеру.
— Энни?
Этот вопрос даже не приходил мне в голову, но был хорошим. Пугающим.
— Я не знаю.
— Не заставляй меня выбирать между сестрой и тобой. Это не честно. В этом не существует верного ответа.
— Я не хочу, чтобы ты выбирал меня — я хочу, чтобы ты выбрал себя. И что лучше для тебя. Почему бы тебе…, почему бы тебе не пригласить сестру в Даррен, на ту неделю? И, чтобы кто-нибудь из Кернсвилля сообщил тебе, если бы этот парень объявился, или еще что-нибудь?
— Она не приедет.
В этот момент я так разозлилась. Я могла раскричаться прямо через сжатые зубы. Я начинала ненавидеть его сестру. На самом деле ненавидеть.
— Значит, она эгоистка.
— Наверно.
— Я хочу поговорить с ней, — сказала я, хотя на самом деле это пугало меня до чертиков. Еще мне хотелось ее побить, но, на самом деле, и этого я сделать не смогу.
— Этого не произойдет, — подтвердил он. — В любом случае, она не станет тебя слушать. Моя сестра никого не слушает. Даже меня.
— Она не может, на самом деле, заботиться о тебе, если хочет подвергнуть риску твою гребанную свободу этим.
— Никто не заботится обо мне больше, чем моя сестра, — сказал он резким тоном.
— Извини, но я не согласна. — Мне хотелось думать, что я забочусь о нем больше, но я не могла превратить этот спор в непобедимое, мелкое состязание. Поэтому сказала, — Семья так себя не ведет.
— В моей семье каждый стоит друг за друга. Я облажался в этом шесть лет назад. И ни за что не совершу эту ошибку снова.
— Она не платит тебе тем же, Эрик. Если тебя арестуют за то, что ты нарушил условия освобождения, или хуже…, чем ты сможешь помочь ей тогда?
— Энни, мы раздуваем из мухи слона. Я еду туда, только, чтобы поведать семью. Тот факт, что я не рискую работой — не прогуливаю смену, чтобы метнуться туда в туже секунду как его выпустят — должен быть показательным, что у меня появились какие-то рамки, нежели прежде.
Я вздохнула, выпуская пар.
— Шансы таковы, что он даже не захочет с нами связываться. Он трус. Я думаю, он не хочет, чтобы я его снова избил, а моя сестра не выдвигала обвинений, так что ему не за что ей мстить. Кто-то другой сдал его. Это все только ради предосторожности, хорошо? Я не идиот. Я не собираюсь делать ничего жестокого, если только меня действительно не вынудят.
— Дерьмо…
— Послушай, милая. Я люблю тебя. Но ты не знаешь меня так хорошо, как ты думаешь.
Я раскрыла рот и уставилась на него, словно меня ударили. Он заметил это.
— Прости. Я не хотел сказать, что ты не знаешь меня совсем, но эти вещи… Ты не понимаешь меня, я вижу. Или что это значит для меня.
— Нет. Не понимаю. — Потому что это сумасшествие.
— Мне бы хотелось, чтобы ты просто доверяла мне. И моим решениям.
— Мне бы хотелось, чтобы ты понял насколько смешно, то, что ты даже рассматриваешь вариант поехать домой.
Он не ответил, сухожилие на его челюсти напряглось в тусклом сиянии.
Я отвернулась, уставившись на огни вдалеке. Боже, это будет утомительно долгая поездка.
* * *
Когда мы, наконец, доехали до окраин Даррена, я понятия не имела, чего ожидать в дальнейшем. Я просто скажу ему спасибо, что подвез, и на этом все? Мы все еще… друзья?