— Как вас зовут, говорите? — маг налил мне свежей воды в новую чашку взамен той, которой он брызгал на меня, приводя в чувство, и я благодарно приняла ее — хотелось выпить крепкого, горячего чаю с сахаром, но вот эта желтая вода тоже сойдет. Вода одуряющее пахла жасмином — они что, наливают в чайник духи? Наверное, и желтый цвет от этого.
— Мэделин, — отозвалась я, осторожно пригубив содержимое своей чашки. Неплохо, хоть и непривычно.
— Ваше имя тут никто не выговорит, — он слегка наклонил голову и окинул меня изучающим взглядом, — Я дам вам новое, на правах наставника. Вас будут звать.. .Мэй,— решил он. Я неуверенно кивнула, хотя маг не спрашивал меня, а просто ставил в известность. Мэй так Мэй.
— Хорошо, Мэй, — повторил он, — сейчас тебе нужно отдохнуть,— я выпила уже достаточно жасминовой водички, чтобы прийти в себя, и, отметив переход на «ты», воспаряла духом — значит, я уже ученица мага?
— Договоримся на .назовем это испытательный срок. Для нас обоих, — добавил маг, и я приуныла. Когда наша экономка брала кого-то на испытательный срок, это означало, что она будет нещадно эксплуатировать его и потом не примет на работу, пояснив, что «вы нам не подходите». Но, может быть, у магов все по-другому? — Я буду учить тебя, и через три дня ты будешь участвовать со мной в ритуале во дворце. Если все получится, то мы подпишем договор, и ты получишь ученический браслет. Если, конечно, не поймешь за это время, что магия тебе не по нраву.
— Хорошо, — я благодарно улыбнулась, — спасибо, господин Такахаши.
— Зови меня мастер Рэн, или наставник Рэн. Господин Такахаши — это мой отец, и занимать его место я пока не стремлюсь.
Я кивнула, принимая к сведению, и послушно повторила:
— Хорошо, мастер Рэн.
— Хорошо, — эхом отозвался он и замолчал. На его высоком лбу пролегли тонкие морщинки — видимо, он пытался вспомнить, какие еще наставления мне нужно дать.
— Где твои вещи? — Спросил он.
— В гостинице «Ориентал пэлэс»,— с готовностью отозвалась я. Неужели у меня все получилось?
— Я отправлю за ними, — решил мастер Рэн. У меня возражений не было, и я снова кивнула, как болванчик. Так и голова отвалится может... Но сил на более пространные ответы пока не было.
— Ладно, иди отдыхать, а после обеда я начну учить тебя основам, — подытожил мой новый наставник, и я встала, не уверенная, куда идти. Разрешив сомнения, передо мной загорелся огонек, тот же самый, что вел меня сюда — или просто такой же? Я, сделав прощальный книксен, поспешно зашагала по саду, чтобы быстрее добраться до места отдыха и перевести дух — я вымоталась так, что сейчас мечтала только о мягком глубоком кресле. Или диване.
Пока я предавалась мечтаниям о диване, мы с огоньком успели пройти сад насквозь и выйти к дому — типичному для этих мест двухэтажному деревянному строению с яркокрасной лакированной крышей. Края крыши изгибались вверх, а на верхней балке смутно виднелись несколько небольших фигурок каких-то животных.
Огонек завел меня внутрь и, проведя по длинному коридору, растаял у одной из дверей. За все то время, что я шла сюда, мне не повстречалось ни одной живой души. Тут вообще живет кто-то, кроме мага? Неужели он сам убирается и варит себе еду?
Тут я сообразила, что если он действительно делает все по дому сам, то все эти почетные обязанности могут стать моими, и загрустила. Ну, подмести я, может быть, и смогу, а вот готовить я ни разу не пробовала. Нет, если он действительно попытается вменить мне в обязанность уборку, то я этого так не оставлю — должен же тут быть какой-нибудь союз защиты прав учеников магов!
Решительно толкнув дверь, я на миг замерла и тут же устыдилась своего недостойного желания жаловаться на мастера Рэна в союз — потому что комната была превосходной, даже лучше, чем моя комната в нашем особняке. Просторная, оформленная в спокойных тонах, она была, конечно же, очень экзотичной — взять хотя бы то, что стульев тут не было, но зато перед низким столиком располагался удобный даже на вид диван с лиловыми шелковыми подушками. Кровать была застлана покрывалом в тон, а резные столбы по четырем углам поддерживали «крышу», с которой свисал шелковый же балдахин. Балдахин, сейчас присобранный по углам, доходил почти до пола, но, если развязать все четыре ленточки, то из кровати получится настоящий домик.
Я в полнейшем восторге провела рукой по бледно-лиловому покрывалу. Шелка в комнате было столько, словно он совсем ничего не стоил. У меня дома покрывало на постели было обычное, из простой ткани в цветочек. Да даже если бы у меня был отрез такого вот фиолетового шелка, достаточно большой, чтобы укрыть постель, я бы ни за что не потратила его на какое-то покрывало. Из такого большого куска вполне можно сшить платье! А из этих — я кровожадно уставилась на балдахин — накидку в тон, и юбку, и сумочку.