Глава 1
- Джонни, я давно хотела тебе сказать... - Кейси смущённо потупилась. Голос её немного дрожал от едва сдерживаемых чувств. - Я люблю тебя.
Лёгкий ветерок, проникший через приоткрытое окно, ласково перебирал её короткие тёмные волосы. Школьный коридор был пуст, лишь лучи осеннего солнца, отдавая последнее тепло, солнечными зайчиками играли на стенах и потолке. Большие круглые часы, висевшие над дверью класса, отсчитывали секунды, в повисшей тишине казавшиеся бесконечными.
- Кейси... - растерянно прошептал Джонни. - Прости, но... я люблю тебя только как друга. И, честно говоря, мне нравится другая, понимаешь?..
- Господи, ну не дурачок ли? - саркастично протянула девушка, блеснув сапфирами глаз. - Ты опять купился!
- Кейси! - возопил парень, возмущённый до глубины души. - Ну погоди, я тебе ещё отомщу!
Кейси, задорно смеясь, убегала от друга, дразня его не самыми приличными жестами и словечками.
Назвать Кейси девушкой мог только тот, кто с ней не знаком. Коротко стриженная, никогда не показывавшаяся на люди в платье (эдакий терминатор без юбки), она и стилем одежды, и характером напоминала парня. А её брат-близнец Кевин, напротив, всегда был спокоен и уравновешен, за что сестрёнка постоянно называла его "эталоном занудства". Кевин и в самом деле всегда был одет в строгом стиле: его каждодневный гардероб состоял из прямых чёрных штанов, такого же пиджака, белой рубашки и галстука. Любимым занятием его было чтение, чем он охотно занимался в любое время суток и при любом освещении, за что судьба наградила его быстро падающим зрением и отпадными очками. А вот к хобби Кейси относились, не считая занятий спортом, издёвки над Джонни, лучшим другом её брата. Как эти двое парней нашли друг друга, девушке было не совсем понятно, ведь Джонни, в отличие от Кевина, не отличался ни хорошими оценками, ни уравновешенностью, ни хотя бы чувством юмора (о чём она не уставала ему напоминать).
По отношениям Кейси и Джонни сложно было сказать, любят они друг друга или ненавидят, да они и сами, наверное, толком не знали. Только вот каждый раз, когда Кейси видела светлую шевелюру Джонни, слышала его голос, видела улыбку - сердце отчего-то на миг замирало, а от взгляда его изумрудно-зелёных глаз коленки подкашивались.
Кевин стоял у стены, сложив руки на груди, и неодобрительно качал головой, наблюдая за догонялками Кейси и Джонни. "Как дети малые", - вздохнул он и, поправив очки, взглянул на часы на стене. Сегодня - первый день занятий после летних каникул. Уроки уже давно закончились, но Кевин всё ещё торчал в школе, дожидаясь сестру. Да уж, этот день был весьма насыщен событиями...
Началось всё, как обычно: всевозможные мамы-папы-бабушки-дедушки, держа за ручки свои чада, бегали туда-сюда, не понимая, куда, собственно, идти. Школа была довольно большой, и даже Джонни, уже больше десяти лет учившийся здесь, иногда путался в лабиринтах её коридоров. Когда, наконец, все собрались в главном зале, директор и некоторые учителя поприветствовали учеников, дежурно пожелали им удачи в новом учебном году и отбыли восвояси. Потом пару слов сказали: психолог ("Мы всегда готовы вас поддержать, только не приходите слишком часто"), медсестра ("Я вас всех насквозь вижу, халявщики"), уборщик ("Только попробуйте прийти без сменной обуви, упырята") и ещё несколько человек, смутно знакомых Джонни, но он их не слушал.
Потому что слушать ему активно мешала Кейси.
- Ну что, неудачник, в этом году тоже собираешься завалить экзамены? - осведомилась она.
- Да отстань ты, - отмахнулся Джонни. - Ты же тоже пересдавать ходила.
- Я это сделала просто потому, что мне было тебя жалко, - парировала Кейси. - Бедненький, подумала я, единственный из всего класса с таким треском провалился...
Кевин старательно игнорировал создаваемый этими двумя шум. В прошлом году он честно старался хорошо подготовить друзей к экзаменам, пытался объяснить непонятные им темы. Даже когда оказалось, что к непонятным темам относятся практически все, он не опустил руки, желая помочь. Но в конце концов он убедился, что это полностью безнадёжно. У него самого, разумеется, был самый высокий балл (впрочем, ничего нового). А вот Джонни с Кейси провалились и едва-едва вытянули балл на пересдаче. "С кем приходится работать," - вздохнул Кевин, привычным жестом поправляя свои шикарные очки.
Солнце беспощадно пекло макушку выпускному классу, по воле злого рока стоявшего прямо у окна. Впрочем, на солнце, как и на всё, происходящее вокруг, Мередит было глубоко плевать: она увлечённо рубилась в какую-то игру на приставке. Мередит была странной. Пожалуй, это всё, что о ней можно сказать. Её длинные прямые чёрные волосы закрывали часть лица, когда она опускала голову, чтобы уткнуться в телефон или приставку. Мередит всегда ходила в тёмной мешковатой одежде, не обращая внимания ни на что вокруг. Никто из её класса за всё то время, что они учились вместе, не слышал её голоса. И именно эта её загадочность притягивала Джонни, как магнитом. Впрочем, подойти к ней и заговорить он не решался весь прошлый год. Но он твёрдо решил, что во всём ей признается. Вот сегодня. Или лучше завтра. Впрочем, куда спешить, через неделю - тоже вариант...