Вначале их никто не захотел отпускать. Остальные, кто отправился с ним в поисках свободы, не знали об этом. Они наивно предполагали, что виконту нет до них никакого дела. Но как бы ни так! Маркиз заставил Брика заплатить за каждого человека, кто отправится с ним – по три медных гроша. А так как, людей набралось под сотню, то Брику пришлось отдать три полновесных золотых монеты.
И молодой виконт улыбался ему гаденько в след, наверняка считая Брика полным кретином. Но тогда Брик ещё не терял надежды. Подумаешь, каких-то три золотых монеты… Это же за свободную жизнь целой сотни людей!
А потом оказалось, что эта сотня очень любит поесть задаром, выпить чего-нибудь горячительного на ночь, и совсем не планирует работать, на каждую просьбу Брика, реагируя так, словно он их на убой отправляет.
Но ничего не поделать. Сейчас уже поздно: монеты закончились, другие поселения далеко, с каждым днём переселенцы ненавидят его всё больше, а единственный его защитник – дурачок Джорджи с его старым арбалетом.
Как жить? Очевидно, что грустно, ежеминутно вспоминая старые времена, когда Брик ещё был важным человеком при дворе прежнего виконта Торлака, и не окружало его столько проблем и забот.
И надо же было случиться в их поселении тёмной твари!
Стоило только задать вопрос заезжему клирику, как тот в раз сделался серьёзным и ответил без утайки:
— Вряд ли перевёртыш ещё явятся к вам. Тварь эта необычная, и определённые условия нужны для её появления.
— Какие же? — спросил Брик, краем уха подмечая как тихо стало в общей столовой.
— Перевёртыш, это озлобленная душа почившего человека… — Клирик смотрел Брику прямо в глаза, неотрывно. — Если человек при жизни убивал и насильничал. Жил в богатом доме, в котором есть зеркало посеребрённое. А после смерти человека никто зеркало тряпицей не прикрыл. И священника для отпевания не позвал, то серебро в зеркале потемнеет, и озлобленная душа останется там, поджидая жертву.
— Ох, спаси наши души, Светлоликий! — Брик на миг сложил руки в жесте покаяния, и сделал вид, что молится богу. В общей кухне послышались похожие шепотки.
Клирик помолчал мгновение. Опустил взгляд на пустую деревянную пинту, в которою специально для важного гостя налили чутка яблочного эля. А затем продолжил, всё тем же спокойным голосом, не поднимая на этот раз глаз.
— Его звали Габри. Он был купцом. Никто не знал, что он убивал людей, но все окружающие его ненавидели. У Габри был очень скверный характер, иной раз буйный, он за любой проступок срывался на крик и угрозы. В свои шестьдесят лет он скопил немало добра, но жил одиноко, семьи не имел. Лишь девочка сирота Жимора, двенадцати лет отроду, помогала Габри по хозяйству. Она жила у него в хлеву, среди скотины. Старый купец часто избивал свою служку, но Жиморе идти было некуда, к тому же, он заботился о ней. Но однажды Габри умер, а Жимора не сразу заметила смерть хозяина, а может девочка просто испугалась, потому и не рассказала никому… я не знаю, но местные заметили, что Габри почил лишь спустя несколько недель, когда в дом купца залезли воришки. Побили окна, раскрыли двери, и спокойно вынесли награбленное. Люди заметили, решили проверить, и нашли мертвеца. А ещё осколки зеркала, и исчезнувшую неизвестно куда служку Жимору, что была у Габри в роли приживалы. А потом в поселении «Зелёный дол» стали пропадать дети, затем попрошайки, а чуть позже и пьяницы, что после трактиров засыпали на улицах, и домой уже не возвращались, и на утро в Зелёном доле местные находили лужи крови, и странные следы на земле, словно когтистая тварь пробежала, но на зверя совсем не похожие то были следы... Меня вызвали в Зелёный дол, и я осветил округу, вытравливая перевёртыша из поселения, в надежде, что тварь не уйдёт далеко и я смогу сразу её нагнать… простите, но я оплошал, Габри оказался шустрой сволочью.
Клирик встал изо стола и попросила Брика предоставить ему кровать на ночь. Брик не раздумывал долго, и отвёл гостя в свою комнату, пустил в собственный закуток. Клирик Ренуил кивнул, и Брик отошёл, позволяя гостю устроиться и отдохнуть после долгого и тяжёлого дня.
Брик вышел из тесного общего Барака, в котором пока было пустовато, но люди постепенно наполняли его. Близилась ночь. И когда Брик вышел на улицу, ветер морозным ветром хлестнул его по лицу. Он тут же спрятал продрогшие пальцы в подмышки, и зашагал по поселению в сторону дозорной башни. Почему Брик пошёл к Джорджи он и сам не понял. Может потому, что… идти ему больше было некуда. Люди смотрели на Брика волком, и доверять им староста боялся.