Однако люди продолжали выполнять работы, на которые Брик их посылал, они продолжали его слушать на общих вечерних собраниях, однако они это делали уже скорее по привычке, и по тем причинам, что каждый из них хотел жить, и им больше нечем было заняться, в этой унылой страшной топи.
И вот Джорджи стоит на смотровой вышке.
Вот он смотрит вдаль, надеясь увидеть там медведя-шатуна, что тихо крадётся к их поселению, и так и ждёт момента, когда дозорный отвернётся и позволит подойти ему, медведю, поближе... либо какую-нибудь неясную тень, промелькнувшей мимо тёмной твари, ожидает дозорный рассмотреть в этой мутной снежной хмари...
Время приближается к полудню.
Скоро обед.
А Джорджи продолжает уныло и нервно изучать ландшафт, ожидая угрозы.
И тут он видит его.
Силуэт, что мерно движется к их поселению.
Высокий... не очень быстрый. Очертаниями похож на человека...
Спустя пару долгих мгновений Джорджи понимает, что видит всадника. И в охотничий рожок он трубит тревогу. Полуобернувшись к внутренней стороне поселения, он краем глаза замечает, как напряглись люди, что до этого мельтешили там, внизу, занимаясь обычными делами. Он заметил, как к нему, минуя всё поселение, со всех ног бежит старый Брик, удерживая в одной руке колчан, а в другой ещё не натянутый, но крепкий массивный лук.
Все в поселении услышали сигнал тревоги.
И всадник наверняка услышал, не мог не услышать, несмотря на ветер, и снежную пелену. Однако, он не замедлился, приближаясь к неровной защитной стене всё ближе и ближе, и вот Джорджи уже может различить смутно черты его лица и одежды, а рядом с Джорджи, на дозорной вышке, уже натягивает тетиву и всматривается в приближающегося чужака староста Брик.
Глава 2 — Очень злой клирик
Рен был по-настоящему зол. Эта холодная противная злость переполняла его ещё с Зелёного дола, где он по глупости своей упустил тварь.
И сейчас Рен скачет на едва живой, загнанной кляче, по нелюдимым диким землям, в поисках той самой сволочи, что убила в Зелёном доле двенадцать человек. И каждый из этих людей был на душе у Рена, хотя он не знал их имён, не был с ними даже знаком, но он винил себя в их смерти и смерти всех тех, кому не повезло наткнуться на сволочь, которую Рен упустил.
Когда-то, ещё в монастыре, наставники учили Рена быть бездушным всегда и везде, и помнить, что люди умирают постоянно, гибнут от собственной глупости, от жажды крови и похоти, или просто под действием дурмана, или поила. И не стоит юному агнцу Светлоликого забивать голову о несчастных убиенных тёмной поганью.
А Рен всё равно не мог справиться с собственной совестью. Винил себя во всём. Всегда. Старался спасти кого мог и не мог, просто чтобы люди жили в покое, не боясь неизведанной жути, что таится во тьме, и приходит по ночам и в грозу, чтобы пожрать человеческой плоти…
И на этот раз Рен тёмную сволочь упустил. И не находил себе покоя. Не мог спать по ночам, не мог думать ни о чём другом, кроме образа, как выжжет твари сердце, или что у них там бьётся в груди…
Он достиг поселения на пятый день. До последнего думал, что в Зелёном доле его обманули, и никакого поселения в ничейных землях быть не может, и тварь ушла сюда по ошибке, или почуяла шайку бандитов. Но и этого быть не могло, какие бандиты сунутся на земли, где в лесах обитает всякая жуть, а дорог нет и не будет отродясь? Болота, заросли, мёртвые топи – это не те места, где предпочитают обитать торговые караваны, и бандитам здесь делать просто нечего.
И всё же сволочь ушла в это поселение, что на картах даже не значилось, ведь люди, которых можно с лёгкостью назвать безумцами, пришли сюда совсем недавно.
Рен остановил задыхавшуюся от долгой скачки клячу в ста шагах от поселения. Он не сомневался, что его уже увидели, ведь мгновением ранее он слышал гул охотничьего рожка, и как заметался силуэт человека на неказистой дозорной башне. Вскоре там появился ещё один человек, и у обоих из них в руках было явно оружие, оба были настороже и всматривались в лицо Рена.
А Рен тем временем старался сдержать злость, хотя ему и хотелось вломиться в поселение этих дикарей с размаху, сжечь ворота, найти тварь, и устроить ей святые похороны… и ведь сволочь точно засела здесь, нет никаких сомнений. От поселения воняет так, что хочется вырвать собственный нос, тухлым воняет, тёмной падалью.
Хотя очевидно, что те двое, что на башне стоят и на Рена пялятся – явно никакого отношения к твари не имеют. И потому Рен всеми силами старался сдержать злость, подавить её на время, чуть расслабить мышцы и пульсирующую по его внутренним каналам обезумевшую магическую силу. Не время… ещё пока нет.