— Ладно. Я помогу тебе, хотя это всё кажется…
Злость не могла заглушить страх перед неизбежным, как бы он не пытался. Чтобы не думать об этом, Генти посмотрел на ворота и задал очевидный вопрос:
— Но как мы откроем их?
Джорджи обернулся, окинул взглядом массивную деревяную жердь.
— Никак, попробуем перелезть. Подсади-ка меня!
Джорджи прислонился к воротам, приподнял кверху здоровую ногу и опираясь на неё, как по лестнице, приподнялся чуть выше, но дальше всё остановилось, потому что Джорджи пришлось опираться на больную ногу, чтобы подняться выше.
Генти подбежал к нему, и схватив руками за бёдра Джорджи помог тому подняться. Дозорный завис на верхушке и свесил книзу руку. Гент ухватился за неё со второй попытки, чуть не скинув Джорджи вниз, тот захрипел, покачнулся, но с силой дёрнул вытянул Лапоуха наверх и они оба свалились… но уже с другой стороны ворот, перевалившись в снег.
У Генти тут же обожгло лицо, и он вскочил, стирая с лица снежные комья. Джорджи уже стоял рядом и смотрел в темноту. Их глаза не сразу привыкли к ночной мгле. Пусть в поселении и не было магических светочей и гномьих фонарей на природном газе, однако у вышки всегда горело пару факелов, что давали тусклый, чадящий, но всё же свет.
За воротами же было темно. Очень. На небе ни зги не видать. Месяц светился очень тускло, и был едва видим за тучами.
— Слушай, надо убираться отсюда поскорее, но я не могу нормально идти, Лапоух… подсобишь?
Генти молча нырнул дозорному под плечо, и они пошли вдвоём, Джорджи опирался на Лапоуха, и так почти не мычал от боли и двигался весьма сносно.
Генти думал о том, какая же эта безумная вещь – что они ночью в лесу, вдвоём, убегают из поселения. Хотя совсем недавно у них в округе пропал целый отряд охотников, и их тела так и не нашли.
— Джорджи…
— Да?
— А что если клирик ошибся…
— В чём?
— Ну, а что, если тварь, которую клирик… ну того… сжёг. А что, если она… не та же тварь, что охотников поубивала?
— Знаешь, а ты умнее чем кажешься, Лапоух.
Генти запнулся и они чуть вдвоём не полетели в снег, который и так достигал им колен, и чем дальше они шли, тем холоднее становилось, хотя тени вокруг них теперь различались более отчётливо и можно было разобрать среди них скрюченные деревья, тёмные ямы, и пологие склоны.
Генти остановился, поражённый похвалой, в то же время нехорошее подозрение закралось у него в груди.
— А п-почему?
— Потому что ты догадался. А ведь никто другой не допёр… даже клирик уехал, так и не узнав.
— А-а… чч-чего?
— Ну, того, что перевёртышей было двое.
Нехорошее предчувствие в груди похолодело. Генти повернулся лицом к Джорджи и схватил того за плечи.
— Откуда ты знаешь?!
— Ну как откуда…
Мимо пронёсся ветер, больно жаля в лицо острыми ошмётками снега. А голос Джорджи вдруг сделался хрипловатым шёпотом, он склонился к Генти поближе, и обдав того тёплым дыханием, выдал:
— Я и есть второй перевёртыш!
Генти вскрикнул, и оттолкнув Джорджи попробовал убежать. В груди его всё колотилось. Тело не слушалось его, ноги тряслись, он то и дело падал на колени в снег, загребая холод в ботинки, он как можно быстрее бежал к стене поселения, гадая о том, поспевает ли за ним тёмная тварина… но вдруг Генти остановился. Он услышал позади себя захлёбывающийся хохот, и невнятные увещевания:
— Погади ты… да пога… а-ха-ха-ха… да постой же ты! Я по-хаха-ха… пошутил!
Лапоух ощутил, как к ушам приливает кровь. Он быстро развернулся и угрожающе двинулся обратно, желая придушить дозорного, что так глупо его одурачил.
Чуть позже, когда их конечности застыли настолько, что они не могли нормально сжимать пальцы, без острых уколов и вялости тела. Они окопались в одном из пригорков. Окопались буквально, отгребая в стороны пучины снега, они вырыли для себя небольшую ямку, в центре которой сложили крошечный костерок. Веток у них было совсем немного. Их добывал Генти, точно так же, как и бересту для растопки. К счастью, у него имелся с собой небольшой кривой ножик, одно из преимуществ работы на кухне, там не редко приходится кромсать что-то на всех и Генти, как поварёнку, вручили лезвие. А у Джорджи имелось кресало, и с третьей попытки им удалось разжечь крошечный костерок. Они специально выбрали место пониже, чтобы ветер не затушил пламя.
Они тут же протянули руки к огню, стараясь отогреть немые пальцы. На лицах обоих разгорались две довольные улыбки. Но стоило Генти взглянуть на дозорного, как с лица его сразу же спала вся радость, и он весь недовольно нахмурился и что-то пропыхтел про себя, явно проклинающее.
— Да ладно тебе! — предпринял попытку примириться Джорджи, и тронул Лапоуха за коленку, тот тут же отодвинулся. — Ну подумаешь пошутил немного… ты так напуган был, что я просто не удержался…
Джорджи вспомнил вскрик Лапоуха и то, как Генти судорожно от него улепётывал… и чуть вновь не захлебнулся в смешке, вовремя подавив его при виде очень недовольного взгляда, направленного на него исподлобья парнишки.
Дозорный на миг вспомнил себя в четырнадцать лет. Как ему тяжко приходилось доказывать своё право на жизнь, и как часто жестоки с ним были взрослые, что не жаловали никогда грязных сирот. Воспоминания надавили на больное, в голове у дозорного промелькнули пару последних дней, и крик Киры о том, что он их всех погубил… много ли изменилось со времён его детства? Люди всё так же жестоки и злы, и всем всегда своя рубаха ближе к телу, чем чужая. Но он-то таким быть не хотел.
И не будет.
Джорджи достал из-за пазухи тёмный комочек, что не пищал, и почти не шевелился. Отрыжка заснула и мирно сопела, дыша как-то странно, всем телом. То и дело подрагивая. Он протянул её Генти.
— На, возьми Отрыжку… с ней теплее.
Генти смотрел на него недоверчиво пару мгновение, но комочек взял. Умилительно посмотрел на спящее чудо и оттопырив драный ворот тулупа, аккуратно пристроил Отрыжку у груди с внутренней стороны. Затем он хлюпнул носом, утёр выбежавшие сопли и тихо сказал:
— Ладно, забыли…
Джорджи молча пялился в костерок. А над их головами шумел ветер.
Проснуться в обнимку было странно. Первым проснулся Джорджи и ощутил, как его сзади обнимает Лапоух, а перед его лицом свесилась грязная ручонка в варежке. Джорджи, конечно, тут же откинул руку и вскочил, тем самым разбудил и Генти.
Дозорный развернулся, чтобы посмотреть в лицо странного парня, а тот, позёвывая, тёр заспанные глаза варежкой.
— Это что сейчас было? — зло прошипел Джорджи.
— Ты…У-а-а… что? — Лапоух пялился на него заспанной улиткой.
— Ты какого чёрта прижался ко мне, пока я спал?!
Лапоух смутился и отвёл раскосый глаза в сторону.
— Ну ты… так дрожал ночью, и я подумал, что… тебе холодно и в общем…
Джорджи поднял ладонь, но сделал это так резко, что Генти решил, будто его собираются ударить и отшатнулся назад, закрыл глаза. А Джорджи же, что просто хотел остановить неловкие объяснения Лапоуха, задумался о том, как тяжко будет дальше пролегать их путь и зачем он вообще взял с собой этого парнишку? Эх, тяжела доля изгоев, компанию товарищей не выбрать и приходится иметь дело с тем, что есть. Хотя, разве когда-то было иначе?
— Эм… ты сердишься? — спросил Лапоух, одним глазом искоса посматривая на него, как бы ещё остерегаясь, что Джорджи может сорваться на него.
— Нет. Давай просто забудем об этом. И вообще, у тебя еда есть?
— Не-а, я же не успел подготовиться и не знал, что всё вот так будет…
— Вот и у меня нет! — прервал невнятные объяснения дозорный. — А еда нам нужна… от жажды мы не умрём, ведь снега вокруг много, можно пожевать и напиться… а без пищи мы ослабеем.
Джорджи поднялся с утоптанного снега, что за ночь свалялся до тонкой, но очень твёрдой ледяной простынки.
Дозорный наступил на больную ногу, та отозвалась неприятной ломотой, но не прежней острой боль. Теперь он был чуть более подвижен и мог передвигаться сам, в этом он убедился, чуть попрыгав на больной ноге и сделав несколько шагов вокруг прогоревшего костерка.
— Не болит? — осведомился Генти, заметив странные манипуляции дозорного.