— Вот так проходят субботние вечера, когда тебе за тридцать, — шутит он. — Скучно.
— И совсем не скучно. — пожав плечами, Рей сглатывает, прежде чем продолжить. — Мне нравится тишина, и я никогда не откажусь от халявного тако.
Её учитель присвистывает.
— Вы только что выдали свою слабость, мисс Рей.
Разговаривать с ним довольно просто. Закатив глаза, она отмахивается от него, на что он смеётся.
Мистер Соло вытирает пальцы салфеткой.
— Честно говоря, мне нужно было немного побыть одному. Мы с Холли расстались, и это был ад кромешный.
Сквозь Рей проходит череда эмоций: волнение, чувство вины, затем любопытство. Она глядит в вытянутое, окутанное тенью, печальное лицо, ей хочется протянуть руку, чтобы утешить его. Но она этого не делает, потому что прикосновение к нему тянет за собой совершенно чуждые ей последствия, к которым она не готова.
— Э-э… Жаль это слышать, — говорит она. На самом деле это неправда. Ей кажется, будто для неё распахнулась дверь.
Он пожимает плечами.
— Такие вещи случаются. Во всяком случае, я не привык говорить о подобном со своими учениками, но вы — достаточно зрелая для своего возраста, так что… — Бен морщится, потирая затылок. — Легко забыть, что вам шестнадцать.
Зрелая для своего возраста — она зрелая для своего возраста. В смысле, Рей полностью с этим согласна. Вся эта хрень про растление малолетних — чушь собачья. Она, в отличие от большинства подростков, не идиотка. Она — другая, особенная, и этот забавный, очаровательный, горячий тридцатидвухлетний мужчина с ней согласен. Она проглатывает последний кусок тако.
— Лолите было четырнадцать, — говорит она.
— Лоле, — поправляет мистер Соло. Он смотрит на Рей, кладя руку на её подголовник. — Значит, книга вам пока не нравится?
— Она хороша, просто странна.
В машине становится удушающе тесно. Пахнет тако и одеколоном. Вытерев руки салфеткой, Рей собирает весь мусор в пустой бумажный пакет, избегая взгляда Бена.
Лола.
До неё доходит. Рей не знает, почему этого не случилось раньше. В его телефоне она записана как Лола.
Она становится грёбаным комком нервов; ей кажется, будто ещё немножко и она выскочит из собственной кожи. Он взваливает на неё слишком много, ничего не сказав напрямую. Зачем он это делает? Он ждёт, что Рей сделает первый шаг? Потому что этого не произойдёт.
Волосы щекочут затылок. Он снова делает это. Играет с её волосами. Рей ёрзает.
— Ты поменяла моё имя в телефоне? — шепчет мистер Соло. Рей кивает. — Можно взглянуть?
Без малейшего колебания она вручает ему свой айфон. Он снимает блокировку и небрежно изучает экран. На этот раз она определённо чувствует, как кончик его пальца касается выпирающего позвонка на её шее. Она дрожит, вытирая вспотевшие ладони о бёдра.
Яркость экрана освещает его смутную улыбку.
— Мы же не хотим, чтобы у кого-то сложилось неверное представление.
— О, нет! — выпаливает она. — Знаю! И я ничего не говорила никому из своих друзей, так что…
Он убирает руку с шеи и Рей напрягается, когда горячая, огромная ладонь смыкается на её коленке. Нежно сжав ногу, он продолжает просматривать телефон Рей. Она не собирается просить его остановиться.
— Рад, что мы на одной волне, мисс Рей, — Бен поглаживает большим пальцем сбоку колена. — Какая худенькая малышка. Может, поэтому ты всегда дрожишь.
От прикосновения её голова горит, а в груди растёт трепет. Сглотнув, она смыкает ботинки, слишком нервничая, чтобы пошевелить ногами. Его рука остается на её колене. Ей чудится, будто ладонь его весит тысячу фунтов.
Мистер Соло наконец-то возвращает ей телефон. Он похлопывает её по колену, прежде чем дотянуться до зажигания и завести машину. Она теряет дар речи. Её уши горят.
— Какие фильмы тебе нравятся? — спрашивает он.
========== the abyss ==========
Мистер Соло отвозит её домой. Больше они не говорят о Лолите, но он даёт ей список фильмов, которые она должна посмотреть.
Рей возвращается в свою спальню, чувствуя, что живот её полон тако. Некоторое время она лежит на кровати, не двигаясь. Обжигающее касание его ладони отпечатывается на её коже подобно клейму. Она теряет контроль.
Но, стягивая легинсы вместе с трусиками и раздвигая бёдра под тонкими простынями, она чувствует покалывающее желание. Если она теряет контроль, то может также насладиться этим.
Кофта, пропитанная запахом мистера Соло, остаётся на ней, прикрывая её тощие, неуклюжие ребра. Зажмурившись, она представляет его на себе и задаётся вопросом, каково это — чувствовать набухший член. Пальцы скользят по влажной плоти, пока она задыхается, давясь стонами.
И на протяжении хрупкого малюсенького отрезка времени она чувствует себя хорошо. А потом пост-оргазменная дымка сходит на нет, и Рей остаётся наедине с мерзким ощущением в животе, из-за которого она плачет до тех пор, пока не уснёт.
Она должна быть счастлива. Она нравится мистеру Соло.
***
Затем он кидает её — он отстраняется — и бездна в ней становится шире.
Больше никаких долгих взглядов во время занятий. Мистер Соло держится на расстоянии до зимних каникул, будто ничего из сказанного или сделанного ими не случалось. Рей сомневается в своём рассудке. А было ли всё это? Не придумала ли она себе Лолиту и тако? Прикосновения к своим волосам? Изменение имён?
Роуз и Финн начинают отдаляться от неё. Она лишь сильнее расстраивается и сбивается с толку. Ей хочется вернуть своих друзей, но Рей пристрастилась к кайфу, получаемому ею от своего учителя, и этого ей хочется больше. Он заставляет её чувствовать себя особенной. Почему он остановился? Почему всё прекратил? Да что с ней не так?
Она — испорчена. Никто не хочет быть с ней рядом. Она привыкла к этому, и всё же ей очень грустно и одиноко. Она просто хочет, чтобы кто-то обратил на неё внимание. Ей хочется, чтобы её поцеловали в лоб так же, как Финн целует Роуз. Рей не знает, что делает неправильно.
***
А потом, пятничным вечером, он пишет ей.
Кайло: Привет, мисс Рей.
Она смотрит «Один дома». Увидев его имя на экране телефона, она подпрыгивает и поспешно вытирает покрытые сырными крошками пальцы о штаны. Это он, это он!
Я: Привет, как дела?
Проходит пара минут, прежде чем он отвечает. Она нервно грызёт ногти.
Кайло: Ого, удивлён, что ты ответила! Ты была так занята с этим парнишкой, Финном, не хотел мешать.
Финном? Финном?!
Финн встречается с Роуз. Она мигом пишет об этом своему учителю, смеясь и чувствуя, как нижняя губа дрожит; в конце концов она ударяется в слёзы. Они не виделись несколько недель из-за глупого недоразумения. Она не может этого вынести.
Кайло: О, хорошо :) Ты просто очень особенная, солнышко. Полагаю, все остальные тоже это замечают. В таком случае, как насчет тако и кино сегодня вечером?
Она в бреду. Тёмная туча рассеивается, и она снова под ясным небом, наполненная тёплым солнечным светом его комплиментов. Солнышко. Очень особенная. Он тоже её замечает. Она — не мисс Ниима или мисс Рей, она — солнышко. Рей готова поспорить, что он никогда не звал Холли солнышком.
Закрыв рот ладонью, она визжит и сучит ногами. Она ему нравится. Она действительно ему нравится.
Они договариваются, что он заберёт её около восьми. Ункар дремлет на диване и не замечает, когда она уходит. Рей всегда парит над пропастью. Приятно, когда кто-то замечает — возвращает её в реальность. Она здесь. Она существует. Она заслуживает внимания.
Средоточие всего этого внимания приезжает на своём чёрном джипе несколькими минутами позже. Рей, в чёрных легинсах и его кофте, спешит к нему.
Мистер Соло собрал волосы в пучок; он залипает в свой айфон. В свободной руке он держит сигарету, красный кончик которой светится в холодной декабрьской ночи. Он выдыхает струю дыма в окно и улыбается ей, когда Рей забирается в машину.