Рей пытается снова. На этот раз она задерживает дым в течение нескольких секунд, прежде чем закашлять. Никакой разницы она не ощущает.
— Требуется несколько тяжек, — Бен читает её мысли. Снова придерживая для неё бонг, он поджигает. — Ты отлично справляешься.
Из-за каждой его похвалы она чувствует себя самым крутым человеком на планете.
Бен уходит переодеться и заказать пиццу. Вывалив сгоревшее, Рей добавляет ещё и тренируется, пока его нет, чтобы не выглядеть полной дурой. По телеку идёт какой-то ситком. Она слишком занята курением, чтобы обратить внимание.
Это потрясающе! Самая крутая вещь из всех, что она когда-либо пробовала. Ей удаётся поджечь самостоятельно и сделать глубокий вдох — в лёгких горит, она закрывает глаза. Ей тепло.
Бен возвращается; на нём серые пижамные штаны и футболка с Нирваной. Он садится рядом с ней, их бёдра касаются друг друга. Рей выдыхает, пока он поджигает и вдыхает. Теперь ей понятно, что за странный запах стоял в спальне.
— Ты проголодаешься, — выдыхая, замечает он. — Изголодаешься просто.
Наркотик начинает действовать. Рей чувствует себя спокойнее. В конечностях появляется лёгкость, словно ей под силу в облаках летать. Кажется, ей хочется спать. И — да — желудок как никогда пуст. Бен улыбается, когда она потирает живот.
Потом он встаёт и уходит на кухню.
— Ты должна прислать мне фотки своей спальни. Будет справедливо, раз уж ты увидела мою, верно?
Рей кивает. Ей уже не так беспокойно. Каждый раз, когда он обращается к ней, она больше не чувствует, что вот-вот инсульт схлопочет.
Мистер Соло возвращается с чипсами и двумя банками пива. Рей не собирается совершать ошибку, допрашивая его, раз он снова обращается с ней как со взрослой. Она выпьет пиво. Открыв банку, она изо всех сил старается не вздрогнуть от горького привкуса.
Расставив ноги пошире, он откидывается назад.
— И раз уж ты видела мою пижаму, я должен увидеть твою.
— А я голышом сплю, — ей непонятно, почему это кажется смешной шуткой.
— О?
— Ага.
Солнце садится. По гостиной ползут тени, и с экрана телевизора льётся синий свет. Бен смотрит на неё, улыбается и делает ещё одну затяжку. Зелёный загорается красным.
— Так покажи мне, — говорит он.
Она давится очередным глотком пива.
— Эм… Что ты имеешь в виду?
Он выдыхает.
— Встань перед телевизором, солнышко, и покажи мне, как ты спишь.
Покажи мне, как ты спишь.
По спине бегут мурашки. Моргнув, она встаёт и на дрожащих ногах обходит кофейный столик. Мистер Соло устраивается поудобнее, в одной руке у него пиво, а во второй телефон. Продолжая улыбаться, он что-то печатает, потом кивает ей.
— Давай, — бормочет он. — Не бойся.
Из-за волнения и замешательства её начинает тошнить. Ей кажется, он записывает её на видео.
Дрожа, сначала она снимает розовую футболку. Лифчик не совсем к месту, он старый и белый. Ей он даже не нужен, Рей надела его просто на всякий случай. Она вся загорелая и угловатая.
Стараясь понравиться, она продолжает. Подцепив большими пальцами пояс легинсов, она стаскивает их вниз по бёдрам до лодыжек. Закрыв рот ладонью, Бен старается скрыть ухмылку, в которой растягиваются губы. На ней синие трусики из Уолмарта, которые стоят пять баксов.
Она краснеет.
— П-прости, комплект не сочетается.
— Белый с синим ещё как сочетается, глупышка, — он облизывает губы; его голос становится ниже. — Нервничаешь?
— … Да, — мямля, признаётся она.
— Не стоит. Со мной ты в безопасности.
В дверь звонят. Мистер Соло откладывает телефон в сторону и открывает дверь, заговаривая с курьером, пока полуголая Рей ждёт. Парень бросает на неё взгляд и хмурится. Ей стыдно; она чувствует себя странно.
Бен замечает, что пацан пялится. Загораживая её собой, он прикрывает дверь.
— Насмотрелся? — угрожающе шепчет он.
— Чувак, нет, прос…
Кожа ударяется о кожу, и Рей слышит треск. Раздается глухой удар, и курьер с визгом падает на пол. Когда Бен захлопывает дверь, она замечает, что парнишка откатывается в сторону, сжимая окровавленный нос.
Он роняет пиццу на кофейный столик и зовёт Рей к себе. Она тянется за своей футболке.
— Не-а, — качая головой, он машет пальцем. — Сюда можно только в пижаме.
Приятная дымка в её разуме скисает. Она хватает его кофту с крючка у двери, надевает и застёгивает замок под горло, прежде чем сесть на футон. Мистер Соло приподнимает голову.
Рей пожимает плечами, взяв кусок пиццы.
— Обычно я в этом сплю.
Его улыбка становится шире.
— О. Ладно.
========== between iron & silver ==========
— Серьёзно, Рей, ты в порядке?
Нет. Сегодня понедельник, у них перерыв между занятиями, а от мистера Соло все выходные не было вестей. Когда Рей вернулась от него домой, её стошнило съеденной пиццей. Он снова её избегает. Ей плакать хочется.
Ковыряясь в еде, она отвечает.
— Всё хорошо.
Не похоже, что Роуз и Финн ей верят. Они обмениваются взглядами, но на неё не давят. Так даже лучше. Всё равно им пофиг. Рей просто хочется вернуться в квартиру Бена и снова потеряться. Но от воспоминаний о раздевании в его присутствии ей тошно. По коже бегут мурашки.
Минуту спустя Роуз морщится.
— Кофту постирай. Травкой несёт.
***
Находиться в классе ещё страннее, и не только потому, что они изучают ерунду, связанную со здоровьем.
Сидя за столом, мистер Соло покачивается на стуле, прокручивая слайды в PowerPoint. В отличие от Рей он не нервничает. На нём брюки и синяя рубашка; рукава закатаны до локтей. Он щёлкает жвачкой.
— Итак, через девять месяцев, — он включает следующее изображение, и класс начинает в отвращении фыркать. — Происходит это.
Это роды. Из влагалища появляется головка ребёнка, и, честно говоря, никогда в жизни Рей не было так мерзко. Прикрыв рот, она отворачивается.
— Риск оправдан! — отзывается По.
— Вспомните об этом, когда придётся содержать ребёнка, — мистер Соло кликает дальше. — Итак, подведём итог: не употребляйте наркотики, не пейте алкоголь и не занимайтесь сексом.
Базин поднимает руку.
— Разве не в этом всё веселье?
Щёлкнув пальцами, он кивает ей.
— Бинго.
Все смеются. Оторвав взгляд от блокнота, Рей замечает, что он смотрит прямо на неё. Приподняв брови, он ухмыляется и подмигивает ей. Рей пытается скрыть румянец, возвращается к рисованию глаз. Ничего подобного они не делали.
Позади неё скрипит стул. Кто-то очень громко принюхивается. На ней всё та же самая кофта.
— Мистер Соло? — снова начинает Базин. — Думаю, с Рей надо что-то делать.
У неё по спине бегут мурашки. На этот раз Роуз даже не пытается вступиться. Почесав затылок, она наклоняется к Финну и что-то шепчет ему на ухо.
Ножки стула мистера Соло с грохотом опускаются на пол.
— Даже не начинай, Базин.
— От неё травкой несёт, — добавляет Кайдел. — Может, ей стоит научиться душем пользоваться.
По стонет.
— Серьёзно? Почему вы обе постоянно такие грубые?
— А может, она снова свалит? — невинно отвечает Базин. Её ухмылка возникает у Рей в голове. — Зуб даю, она шмаляет за спортзалом.
Ножки стула скрипят по полу. Бен встаёт, спокойная улыбка сменяется хмурым взглядом. Он проходит мимо Рей к парте Базин и наклоняется, переводя взгляд с неё на Кайдел и обратно. Рей чувствует густой и насыщенный запах его одеколона. Обернувшись, Роуз пялится, и Рей понимает, что все в классе нервничают.
Мистер Соло кладёт руки на парты девочек.
— Вам двоим нравится быть злючками, правда? Ну, мне тоже. На самом деле — сейчас я зол настолько, что готов отстранить вас от занятий на неделю. Как вам такое?