— В этом нет необходимости, мой Алмаз. Напротив, своим вмешательством вы спугнёте их лидера.
— Спасибо, Сапфир. Это всё, что мне нужно было знать.
Нет смысла сомневаться в предсказаниях Сапфиров. После печального опыта Падпараджи Голубая отбирает их очень тщательно, допускает в свиту только лучших и гордится каждой из них, как Жёлтая гордится каждым своим инженерным открытием.
Когда раздаётся голос Розового Кварца, она захлопывает двери паланкина.
— Прочь с этой планеты, Голубой Алмаз! Колония не будет завершена!
Глупые крики глупых самоцветов. Изображение на экране показывает всё происходящее вокруг: какая-то Жемчужина рвётся в бой и машет шпагами направо и налево; ей прикрывает спину Розовый Кварц, и Голубая могла бы назвать их технику боя весьма впечатляющей.
Но всё уже предрешено. Их схватят, Голубая проведёт суд, на котором — она уже знает — не будет пощады. Колонизация продолжится своим чередом, Розовая успокоится и получит свою заветную обустроенную планету.
— М-мой Алмаз… — лепечет Жемчужина сбоку. Голубая, мечтательно прикрывшая глаза, не спеша открывает их, глядя на экран.
«Неслыханно!» — захлёбывается она в возмущении.
«Невиданно…» — захлёбывается в восхищении Розовая.
Слияние двух совершенно разных самоцветов — и кого?! Рубин и её личной Сапфир! Розовый Кварц срывается с места, хватая свою Жемчужину за руку и спрыгивает с Облачной арены вниз, а Голубая злобно сжимает кулаки от бессилия и запоздало понимает, что момент упущен.
— Сапфир… — прорезается её голос, заставляя поражённую свиту смолкнуть. — Они сбежали. Всё пошло не так, как ты описывала!
Эта Сапфир тоже дефектная? Как она не заметила этого раньше? Какого чёрта её самоцветы самовольно сливаются с другими?!
— Но я… видела не это!.. Я понятия не имею, что случилось…
— Нет, это я! — вскрикивает Рубин, посмевшая слиться с предсказательницей.
— Несомненно, — мрачно кивает Голубая. — Как ты посмела слиться с кем-то из моей свиты?!
— П-простите меня, я!..
— Ты будешь расколота за это!
Почему всё пошло не так, как планировалось?!
— А ты, Сапфир… — она не успевает закончить фразу: её личная Сапфир хватает провинившуюся охранницу за руку и бежит прочь, покидая арену точно так же, как и Розовый Кварц со своей Жемчужиной.
— Не преследуйте их. Мне не нужна такая дефектная Сапфир, и уж тем более мне всё равно на бесполезную Рубин, — Голубая едва сдерживает ярость. — Соберите всех Розовых Кварцев и запузырьте их. Раз лидер восстания — Розовый Кварц, то до его поимки мы должны относиться с подозрением ко всем из этой породы.
Несовершенство — это хаос органической жизни; несовершенство — это дефектные самоцветы, которые ведут себя не так, как им велено. Несовершенство — это противоестественные слияния двух разных самоцветов.
То, что она должна считать неправильным, кажется Розовой невероятно прекрасным.
— Просто подумай, Жемчуг, — говорит она мечтательно, гуляя по своему любимому лесу спустя неделю после их «визита» к Голубой. — Слияние двух разных самоцветов! Подобное я видела только на Земле, оглянись вокруг, Жемчуг! — Розовая обхватывает её за шею и ведёт рукой по небосводу. — Эта планета… она раскрывает нам столько всего необычного. Здесь происходят невероятные вещи. Все ли самоцветы так умеют?
Розовая отпускает поражённую Жемчужину, смотрящую на свою хозяйку с долей изумления и интереса.
— Я только знаю, что это неслыханно, но я никогда не видела. Только представь, как это ощущается!
«Подумай, Жемчуг. Представь, Жемчуг. Вообрази себе, Жемчуг!» — она так много раз слышала эти слова от своего Алмаза, она так часто видит свою Алмаз счастливой, когда рассказывает о том, что именно она представляет. Смысл её существования — служить Алмазу, в то время как сама Алмаз просит её быть собой.
Можно ли ей попробовать представить что-то без ведома госпожи?
Если бы не существовало таких рамок, как их разный статус, как они могли бы встретиться? Если бы не существовало никаких рамок, сумела бы она слиться с Розовым Алмазом? С Розой Кварц?..
Она помнит, как сливаются Рубины и Топазы, поэтому поднимает Алмаз над собой и кричит до неприличия глупое:
— Слияние… активировать! — но ничего не происходит. Они просто падают вместе в траву, а Розовая потирает ушибленную голову.
— Ох, мой Алмаз!..
Опять она делает всё не так. Она столько всего делает неправильно, подумать только!..
— Простите, я думала… если Рубин и Сапфир смогли, то вы, будучи Алмазом… я так ошиблась!.. снова, — Жемчужина обхватывает своё лицо, словно проблема была в нём. — В-вам следовало давно заменить меня. Я так стараюсь, но у меня так редко получается…
— Нет! — тотчас возражает Розовая. — Как ты… как ты можешь так о себе думать, ты ведь такая…
— Я совершаю ошибки снова и снова, мой Алмаз! — стыдливо опускает голову Жемчужина. — Я перечу Голубому Алмазу, я предлагаю Висмут идеи о физическом оружии, и это ещё малая часть… я… представляю, что мы равны, что я, не знаю, могла бы сбежать из Родного мира сюда, на Землю, и встретить здесь Розу Кварц… встретить вас… Я хотела бы делать вас счастливой, даже не принадлежа вам!.. — в смехе Жемчуг проскальзывают нотки истерики. — О-остановите меня… я дефектная… Это так смешно… прикажите мне остановиться!..
— Нет!!!
Хрупкого плеча уверенно касаются пальцы Розы, следуют к ключице, затем вверх по шее, и мягко приподнимают лицо Жемчужины, заставляя встретиться с ней взглядом.
— Продолжай, не смей останавливаться…
Необычное единение, не известное ранее ни одной из них, плавно струится по телу, заставляя против воли менять форму на что-то новое, доселе невиданное. На краткий миг Жемчуг видит их общие воспоминания: частые встречи с другими Алмазами, одинокие полёты на корабле, прогулки по колониям, — но уже через призму глаз своей хозяйки. Слияние не успевает сформироваться: обе пугаются сильнее, чем следует, и снова падают на землю.
— Это совершенно недопустимо… — потерянно комментирует Жемчужина, когда они более-менее приходят в себя.
— То слияние! — вдруг озаряет Розовую, и она в панике хватается за голову. — Ч-что же с ней сделает Голубая? Мы не должны были их оставлять, Жемчуг!..
Шорох, раздавшийся из-за кустов, заставляет ту мгновенно принять боевую стойку и обнажить оружие. Если это стража Голубой, которую та отправила на их поиски, то выдавать себя…
— А! — вскрикивает то самое слияние, испуганно уставившись на вооружённую Жемчужину. — М-мы… мы не хотели сливаться! тогда не хотели… а сейчас… сейчас захотели.
Розовая заинтересованно выглядывает из-за спины помощницы.
— Мы разделимся! Мы… мы…
— Нет-нет… — ласково успокаивает она новую знакомую, откровенно любуясь восхитительным слиянием. — Пожалуйста… я очень рада, — она протягивает вперёд руку и позволяет себе засмеяться. — Я так рада видеть тебя снова.
====== Часть 12 ======
Жёлтая, услышав о трагедии, произошедшей с Сапфиром Голубой, недоумевающе хмурится, просматривает рапорты, которые из раза в раз всё хуже и хуже: её гиперактивная младшая сестра удивительно равнодушно относится к тому, что в её колонии всё почему-то катится к чертям.
— Нужно срочно строить Детский сад Бета, — бормочет Жёлтая, пролистывая отчёты и выводя на экран статистику. — Может, всё дело в Детском саду Альфа, раз большинство самоцветов оттуда такие своевольные.
— Мы должны вмешаться! — пылко произносит Голубая, шагая из стороны в сторону. — Это же её первая колония, а уже происходит такое…
— Голубая, — Жёлтая устало вздыхает и подпирает голову рукой, — прошу тебя, не паникуй больше, чем следует. Повстанцы никогда не были серьёзной проблемой.
— Может, это потому, что она слишком мягка со своими подчинёнными? — продолжает терзать себя Голубая. — Я ведь столько раз ей говорила…
А Жёлтая говорила, что Розовая не готова. Говорила, что ей ещё рано, но эта мелочь надавила сначала на Голубую, затем каким-то образом убедила Белую, и она просто осталась в меньшинстве. Вот и что она сейчас может сделать? Забрать колонию у Розовой и всё там наладить? Только из-за того, что младшая сестра испугалась и не знает, как правильно себя вести?